雷姆一驚，手不自覺地一抖——他不該這麼快就能醒過來！！
他很清楚埃德的力量并沒有消失……他自己身上愈合得連一點痕迹都不留的傷口就是證明。為此他特地在擊暈埃德之後給他灌下了一整瓶足夠讓幾個壯漢昏迷不醒好幾天的藥水……難道尼娥之淚殘留的力量還有如此強大嗎？
眼前突然閃過一抹血色，瓦拉不顧一切地伸手抓住了劍刃，用力推開，在他一瞬間的慌亂中掙脫了他的桎梏，沖向埃德。
雷姆惱怒地低吼一聲，追上去一把推開了那礙事的女人，連人帶劍撲向正轉身掄起鐵錘的阿坎——他必須盡快解決眼前這個唯一能夠戰鬥的家夥。
腦後有風聲傳來，他避過了一個卻沒避過另一個，有什麼東西結結實實地砸在了他的後腦勺上，在清脆的碎裂聲裡散發出濃郁的果香……那是一瓶果醬。
雷姆晃了一晃，憤怒地回頭，粘稠的藍黑色液體從他耳邊滴落。瓦拉正拼命把手邊一切能抓到的東西劈頭蓋臉地向他砸過來，同時向着外面大叫：“漢麗埃塔！去找斯科特……去叫人來！”
聖騎士低下頭，看着自己兇前黃白一片的蛋液，怒意油然而生。
他從未經曆過這樣的“戰鬥”……從目的到方式，都沒有任何榮譽可言的戰鬥。無論他如何努力地說服自己，他所做的一切并不是為了一己之利……内心深處，他知道他的選擇源于他的怯懦——他不願承認的怯懦。
他已經習慣了身後有另一種更為強大的力量。當女神不再回應他的祈禱……臣服于國王似乎是最好的選擇。
——但即便如此，也輪不到一個唯利是圖的商人的妻子，一個自認有罪的騙子的母親，用這種方式來侮辱他！
羞憤之中。從未有過的惡意像一條黑色的蛇，自心底某個角落裡猛地竄了出來。他一聲不響地揮劍上挑，将迎面而來的藤籃利落地劈成兩半，有意無意地無視了他能輕易判斷出的距離——瓦拉?辛格爾在他的攻擊範圍之内。
然而當鮮血在他眼前飛濺，他卻像是忽然自噩夢中驚醒……或墜入永遠也無法醒來的噩夢，呆呆地站在了那裡，瞳孔茫然地擴散開來。
——他到底做了什麼？
保護弱小和無辜。謹守榮譽與責任……曾經一次次重複。一次次踐行的誓言沉重地回響在耳邊。從什麼時候開始，那深刻在靈魂之上的印記一點點模糊？
在女神向他背身而去之前，他或許已經閉上了雙眼。
恍惚之中。他聽見了身後那一聲怒吼，感覺到那巨人猛撲過來時無邊的怒火，甚至沉重的鐵錘砸落時呼嘯的風聲……
心中有個絕望而凄厲的聲音在嘶吼着讓他躲開，反擊。逃走……
但他僵硬地站在原地，看着眼前緩緩倒下的女人。看着她眼中掠過的錯愕、眷念與悲傷，看着它們随生命轉瞬而逝，始終紋絲未動。
生命的最後一刻，眼前的血紅忽然間一陣搖晃……仿佛來自地獄的火焰。
.
埃德搖搖晃晃地半撐起身體。睜大眼睛瞪着眼前的面粉袋，有好一會兒完全不記得到底發生了什麼事。
他隻覺得四肢綿軟無力，腦子昏昏沉沉。視線中。一切都模糊不定，在一片朦胧的黑霧裡忽遠又忽近。
一陣讓人渾身發冷的惡心之中。他雙手一軟，從面粉袋上滾了下來，目光不由自主地凝固在一片瘆人的血紅上。
記憶在那一瞬間如潮水般湧了回來。
柯林斯平原的迷霧，霧中冰冷的屍體，墓穴中黑色的花朵，雷姆?弗蘭德，耳邊的一聲“抱歉”，兇腹間的劇痛……
他呆呆地看着那具倒卧在不遠處的屍體——一個臉朝下倒在地上的男人，後腦勺在某種重擊之下簡直像個被砸碎的蘋果，那紅紅白白的一片和空氣中濃郁的血腥氣讓埃德再也無法控制漫上喉間的酸苦，掉頭吐了出來。
屍體上套着裡弗的襯衣……那是雷姆?弗蘭德的屍體。不需要細看他也知道，那個莫名其妙給了他一拳，讓他陷入昏迷之中的聖騎士，這一次是無論如何也救不回來了。
城堡中隻有一個人會用這種方式來擊倒敵人——阿坎就坐在屍體的另一邊，從不離手的鐵錘沾滿血迹，丢在一旁。他背對着埃德，巨大的身體搖晃着，發出低沉的，哀哀的嗚咽，聽起來就像是受傷的動物……或被抛棄的孩子，帶着驚惶，不解與令人心碎的哀恸。
埃德掙紮着爬了起來，不自覺地心慌不已。儲藏室的門口，漢麗埃塔正小心地探頭進來，忽然猛地向後撞在門闆上，伸手捂住了嘴，瞬間睜大的雙眼中充滿驚恐與難以置信。
那眼神讓埃德的呼吸一窒，如堕寒冰。
他搶上幾步，伸手扶向大個子的肩頭，焦急地脫口問道：“阿坎！你受傷……了……嗎？”
最後吐出的音節僵死在舌尖。
越過阿坎寬厚的肩膀，他終于能看見那被大個子小心地抱在懷中的，顯得異常嬌小的身體……瓦拉無聲無息地躺在那裡，素雅的銀灰長裙淹沒在一片血紅之中，了無生氣的面孔慘白如萎謝的白色花瓣，微微張開的雙唇沾着嫣紅的血迹。
“……母親……”埃德微弱的聲音如垂死者臨終的哀泣。他腳下一軟，整個人跌在了瓦拉的身邊，驚慌失措地爬過去，雙手顫抖着伸向母親脖子上那一道可怕的傷口，腦子裡卻突然空白一片，一個咒語也想不起來。
“神啊……求你……”他絕望地低語，拼命回想着所學過，他曾經感受過的一切。沖出喉間的咒語嘶啞破碎，幾不成聲……卻沒有任何用處。
一遍又一遍，他祈禱，吟唱，咆哮，詛咒……直至喉嚨裡再也發不出一點聲音，終于有人伸手抱住了他，用力拖開。
“埃德！”斯科特的聲音在他的腦中轟響，“她已經離開……讓她安息吧……”
埃德茫然地瞪向虛空，世界在淚光中模糊成鋪天蓋地的血色，再無其他。
“把她還給我……把她還給我……”他喃喃低語，對着冥冥中所有的神祗，聲音一點點凄厲地拔高，眼中有不顧一切的兇狠與憤怒——
“把她還給我！！！！”
.
娜裡亞沖下石階的時候，地面猛地晃動了一下。
她腳下一滑，勉強保持住了平衡，趕緊伸手扶住向前栽倒的父親。
他們驚訝地互望，聽見巨大而沉悶的響聲，如雷般從地底轟然而上。
又一陣劇烈的震動随之而來，像是地底沉睡了千年的巨大怪獸正咆哮着醒來，扭動身軀，試圖掀翻壓在它身上的一切。
整個城堡都在顫抖着搖晃不停，巨大的玻璃窗一扇扇破碎，人們在驚呼中奔跑躲避，那情形仿佛是回到了幾年之前，一條巨龍從天而降，怒吼着試圖摧毀一切……
但這一次，再沒有人能夠用一聲呼喚來阻止一場災難。曾經的破壞者飛奔過走廊，順手拖走兩個隻會抱着擡頭蜷縮在牆角尖叫的女仆，扔到相對安全的地方。
裂縫一條條出現在重修過一次又一次的牆壁上，醜陋如被撕裂的傷口。伊斯跳過地面上的裂縫，毫不理會頭頂不停掉落的碎石，直沖進儲藏室。
看清眼前的情形時他猛地後退了一步，如遭重擊。
兇腔之中有一種幾乎要爆裂開來的劇痛——即便是在柯林斯神殿的地底，第一次從莉迪亞口中得知自己真正的身份，在被欺騙與背叛的憤怒中撕碎那屬于人類的靈魂，重生為龍時，他也不曾感受到這樣的痛楚……知道自己永遠地，無可挽回地失去最重要，最珍貴之人的痛楚。
他能夠清楚地感覺到此刻如雕像般跪坐在瓦拉的屍體一動不動的埃德心中無盡的憤怒、悲哀與絕望，那把他定在原地，動彈不得。
斯科特在不遠處爬了起來，搖搖頭，驚訝而惱怒地擦去從鼻子裡淌下來的鮮血。另一邊，在一片被砸得稀爛的木架上，阿坎無聲無息地躺在那裡，同樣有血從他的鼻子，耳朵和唇邊流下來……
伊斯猛地意識到，傷害他們的或并不是“敵人”……而是埃德失控的力量。
“埃德！”斯科特大叫着試圖站起來，“冷靜點……冷靜下來！想想你父親！”
他不覺得那會有用……現在埃德恐怕根本聽不見任何聲音。
又一次劇烈的搖晃讓伊斯也險些摔倒在地，還沒站穩的斯科特再次跌了下去。巨大石塊從他們頭頂掉下來，砸落在一片狼藉的地面上，其中又一塊幾乎是擦着埃德的肩膀，差點砸中瓦拉……而埃德似乎依舊毫無知覺。
再這麼下去，清醒過來的埃德将不得不背負起更沉重愧疚與悔恨……而他顯然已經不堪重負。
伊斯咬咬牙，大步走過去，擡手重重地擊在埃德的後腦上。
不知何處傳來空洞的回響，仿佛這古老的城堡本身發出的，巨大而疲憊的歎息……而後一切重歸平靜。
.(未完待續)