天邊翻出了魚肚白，晨風清爽，塞上的溫差真的不是一般的大。
剛剛從被窩裡睜開眼的檀根，渾身酒氣的起身準備去茅房。
“報！”
“呀……他娘的什麼事！”
“上國的軍隊不見啦！！”
“啊？你再說一遍？什麼？”
檀根晃了晃昏昏沉沉的腦袋，以為自己聽錯了，瞪着布滿血絲的眼睛朝着門外大喊。
“上……上國……軍隊不見了……”那小兵似乎是被檀根給吓到了低聲說道。
檀根這回算是聽得真切，他急忙提着褲子跑了出來，站在院子裡一臉震驚的看着那小兵。
“什麼時候發現的？”檀根急忙問到。
“今早，弟兄們發現往常升起炊煙的地方沒了煙，就很奇怪，俺們頭兒派了我們去查看，結果就發現上國軍隊全不見了。”那小兵還回想着那空蕩蕩的窪地裡，隻剩一些聯軍丢棄的亂七八糟的雜物，全無人影的場景，這些天來，每天早上，這邊一定會有炊煙升起，而且是準時準點，不會延誤，他們還常常開玩笑說漢人專門來給他們做伴的。
“昨天不是還在嗎？看來是夜裡走了……快，讓你們首領派騎兵去探查，弄清楚他們到底是不是真的撤退了。”檀根趕緊說到，突然渾身一個哆嗦，尿意濃烈，實在忍不住了，急急忙忙轉身往茅廁跑去。
将軍府到底是将軍府，兜兜轉轉，還沒跑到茅廁，檀根憋不住，索性站在後院一顆歪脖子樹前，一瀉千裡。
全身的舒暢卻抵不過心裡的驚慌，消失的聯軍去了哪裡？當真是撤退了嗎？還是那可惡的燕北風的計謀？若是真的撤退了，可能就真的再無交手的機會，自己一定會被調回王帳，從此，老老實實跟随父親呆在中帳，等着接替長老的位置……
那樣的生活不是檀根想要的，他埋頭苦讀幾十年，就為了能縱橫天下，一展心中的抱負，否則，他隻需要靜靜等着他爹老死，便能繼承大權，又何必寒窗苦讀呢？他的理想，就是成為草原上唯一的霸主，而征服上國，是他出關之後的試煉，是一個給自己鍍金的機會，可是，天不遂人願啊……
歪脖子樹經過一番洗禮，不言不語，枝頭兩顫，似乎對于檀根的理想很是嫌棄。
聯軍不見了的消息很快傳遍了整個雲州城，鮮戎人聽說後那是議論紛紛，士兵們個個面露喜色，想着這下聯軍撤退了，是不是就可以回去了。然而，雲州城的那些普通百姓們卻滿心失望，紛紛南望中原，哀怨斷腸。他們多麼想念曾經雲州将在的時候，四方蠻夷，誰敢靠近雲州城一步？而今故人不在，将軍已去，就連來解救他們的聯軍也撤退了……一種被放棄了的感覺，籠罩在每一個雲州漢民的心頭。
檀根騎着快馬，帶着一隊士兵，親自出城前往聯軍的營地查看。
很快，檀根就到了那一片窪地，隻見所有的水已幹涸，營寨裡放着吃癟了的裝糧食的麻袋，少了輪子的小推車……檀根心裡生出一種想法，是不是聯軍缺水缺糧了？幸好我雲州城有暗渠和水井……看來他們是真的撤退了。
“派出去的探馬回來了嗎？”檀根問着身邊的小軍官。
“大人，第一批前面回來了，往南一直沒有發現敵軍蹤迹……”小軍官答到。
“哦？不會呀，他們不會走這麼快，而且他們還得通過鹿嶺，那裡是必經之路，派人再探！”檀根堅信聯軍是撤退了，壓根沒往别處想。
“神佑！大人。”小軍官飛也似的跑去布置去了。
檀根則調轉馬頭，準備回城，心中一點兒也高興不起來，失去了對手，他也就失去了機會，這是一種别樣的孤獨和落寞，常常回想起自己曾經的滿腔熱血和滿心期待，一直到從虎頭山被聯軍打的連連敗退……心中酸楚，隻有那壺中老酒，才可以一訴衷腸。
……
雲州城北，無名丘陵。
聯軍相去雲州城已有百裡，昨夜一夜行軍，人困馬乏，又因荒原晝夜溫差大，許多聯軍士兵略有風寒之相，燕北風不得不遠在此處暫做休整。軍中有備的草藥，火頭軍們煮了十幾鍋的藥湯，分給那些身體不适的士兵們服用，其餘人，則小口喝着水囊裡的水，吃着幹糧。
燕北風沒有閑着，他方才已經眯了許久，現在精神不錯，起身策馬在四周轉轉，這處丘陵大概有十幾個不高不大的小山頭，倒是較其他地方更有生機，灌木叢生，野草搖曳，偶有草中微動，不知是風還是何物。
“北風？轉轉去？”清風見北風動身，忙問道。
“一起？”燕北風邊走邊說道。
“好啊，我看這裡應該會有稚兔一類的東西，說不定能搞點野味。”清風看來是早有想法。
“什麼？有野味？走走走！”霍家為遠遠聽見了二人對話，連忙跑了過來，要一同前去。
“哈哈哈，走，看看能有什麼收獲。”燕北風揮揮手，按着腰中寶劍便邁開了步子。
霍家為和清風則各自取了弓箭，然後跟着燕北風往丘陵深處走去。
洛風還在小憩，李藥師正吃着東西，冷無雙默默擦着佩劍，李弼巡視着軍隊，常丹在督促煮藥。
……
燕北風三人行了百步後，忽見前方草木叢生的溝壑中，有動靜，三人潛行幾步，看了看，見一野雞正在叢中覓食，三人喜出望外……
“誰來？”清風望着霍家為說道。
“燕司馬來？”霍家為看了看燕北風。
“我不行，不會弓箭……”燕北風搖搖頭，他射箭很差勁，主要是拉弓很費勁，所以很少，基本不用弓箭。
“那我來！”清風嘿嘿一笑，拉弓搭箭，張開滿月弓，瞄了一眼，隻聽嘣的一聲，不偏不倚，正中那野雞。
“中了中了，哈哈哈哈！”燕北風很激動，急忙跑去，跳到溝壑裡，拾起已經斷了氣的野雞，心中那是一個開心，這下可以加個餐了。
霍家為不禁對清風豎了個大拇指，不過他也不甘落于人後，便繼續前行，三人兜兜轉轉，又見幾隻野兔奔走，霍家為二話不說，弓馬娴熟的他打個野兔自然不在話下，很快，燕北風似乎成了給兩人拎東西的仆從，手裡提着滿滿的獵物……臉上是不停的笑。
……