「瘟疫？」

　　許氏早早便候在宮門外，陸朝朝醒來時便見府中人心惶惶。

　　玉書眼中難掩憂色：「國界處有一座城，名喚荒城。」

　　「荒城內沙漠漫天，寸草不生，這也是東淩時常搶奪北昭的緣故。」

　　「北昭的重犯，便是發往荒城。」

　　「這些年全靠容將軍鎮守。」

　　「如今又生瘟疫，當真是雪上加霜。隻求二公子能平安歸來。」玉書心頭沉甸甸的，荒城窮苦，醫療更是不值一提。此次瘟疫又極其兇狠，這該如何是好？

　　「姑娘還記得中元節出來的邪祟嗎？念叨著魂歸來兮的那位，他也在荒漠。」

　　陸朝朝眼皮微跳。

　　直到中午，陸硯書才面色沉默的歸家。

　　許氏渾身失力，兩個丫鬟扶著才勉強能走。

　　「大哥，朝臣商議如何？」陸元宵在書院聽得消息，中途翹課回家，此刻急匆匆問道。

　　「陛下派遣太醫隊即刻出發，協助政越攻克瘟疫。」

　　「若無法控制瘟疫呢？」陸元宵又問。

　　陸硯書面色陡然陰沉，壓著幾分戾氣。

　　「瘟疫之事非同小可，若流出荒城，對天下百姓將是滅頂之災。若無法攻克瘟疫……」陸硯書喉嚨乾澀，一個字一個字的往外吐。

　　他的額頭隱隱有幾分血跡。

　　可見，在金鑾殿上已經跪過許久。

　　許氏面白如紙，嘴唇顫抖道：「若無法攻克瘟疫，便屠城。」

　　屠城……

　　陸朝朝猛地擡眼看去。

　　「我要去找皇帝爹爹，荒城中有十萬百姓，還有我的二哥，怎能屠城！！」陸朝朝氣得轉身就要離開。

　　陸硯書將她攔住。

　　「此事是滿朝文武共同商議，即便是陛下，也無法更改！」

　　大是大非上，陛下也無法與所有朝臣對抗。

　　陸硯書緊握拳頭，眼眶泛紅。

　　「可是……可是……」陸朝朝說著說著聲音就開始哽咽。

　　「可是，我二哥還沒出來。他和溫寧姐姐已經定下親事，溫寧姐姐還在等他。我二哥還在裡面沒出來啊……」陸朝朝紅著眼睛落淚。

　　「容將軍來了。」小丫鬟在門外稟報。

　　容澈從進門，眼神就隻關注著許氏。

　　「芸娘別急，我會親自去荒城一趟。有我在，你別怕。」

　　「隻是……你我的婚事，暫且要推遲了。」容澈心頭有些遺憾，他心心念念著娶芸娘，如今卻不得不離京。

　　「我在荒城十幾年，我最熟悉荒城，你別擔憂。」容澈見她開口，便知她要說什麼。

　　許氏淚如雨下。

　　陸硯書牽著朝朝出門，將空間留給他們。

　　將朝朝交給丫鬟，便匆匆出門。

　　他要與那群老臣周旋，務必多拖一些時日。

　　屠城，絕不可能！

　　陸朝朝見府上忙亂，母親也無暇顧忌她，小傢夥便格外乖巧，半點不添亂。

　　待許氏反應過來。

　　陸朝朝已經偷偷爬上開往荒城的馬車。

　　坐在馬車中與溫寧大眼瞪小眼。

　　「你們怎會在此？」容澈半夜整軍出發，待他發現時，已經走出百裡地。

　　「我與政越早有婚約，我要去看他！」溫寧面上發紅，但眼中極其堅定。

　　她循規蹈矩的長大，是有名的端莊貴女。

　　可這一次，她為陸政越逃離京城。

　　陸朝朝絲毫不意外。

　　溫寧姐姐看著瘦弱溫柔，但前世，她卻在許家眾矢之的時，站出來為許家喊冤。

　　「我不放心，我要去看二哥。」陸朝朝緊抿著唇。

　　「你若送我回家，我下次還會偷跑。」陸朝朝鼓著臉頰，氣哼哼的說道。

　　容澈拿她毫無辦法。

　　「快馬加鞭送信給芸娘和陛下，隻怕京中被你嚇得亂了套。」容澈瞪她一眼，陸朝朝也不怕，反倒勾著他的脖子喊爹。

　　直喊的容澈眉開眼笑，面紅耳赤。

　　容澈本不想帶她，可她叫爹耶。

　　他怎麼能拒絕！！

　　「隻是咱們急於趕路，恐怕顛簸辛苦。你能忍受嗎？」容澈此次帶走太醫署大半，統共六輛馬車，日夜兼程，也需要四天。

　　「我能！」陸朝朝舉起小拳頭。

　　一群老大夫，顛簸的面無人色，渾身骨頭都快散了架。

　　反倒是陸朝朝，氣色極好。

　　「溫姐姐，你懷中抱的是什麼啊？」陸朝朝見她總抱著一個包裹不離手，好奇的問道。

　　溫寧神色溫柔：「給政越的禮物。」

　　「快到荒城了吧？」周遭的綠色植被減少，空氣變得乾燥。

　　「對，明日早上就能抵達荒城。」容澈騎在馬上，幾日不刮鬍子，又生出一層青色胡茬。

　　他眺望遠方，面色不太好看。

　　荒城上空，縈繞著一層濃濃的黑霧。

　　「空氣中有股難聞的味道……」陸朝朝嫌惡的捏著鼻子。

　　「是城中在焚燒屍體。」

　　「城中死去之人極多，日夜焚燒，都燒不完。」容澈心頭沉重。

　　眾人情緒都有些低落。

　　太醫們已經下馬車，開始研究周遭情況。

　　隻是越研究，面色越難看。

　　「水源沒有問題。」太醫很快得出結論。

　　「明日進城看看吧。」

　　容澈早已備下厚厚的面紗，這一夜眾人歇息的極好，已經做好打硬仗的準備。

　　夜裡，破廟。

　　「荒城冷的這麼早嗎？才八九月的天，竟冷的刺骨。」太醫牙齒打哆嗦，命人從馬車上拿出厚棉被。

　　容澈面色凝重的搖頭：「不曾，荒城素來乾旱又高溫。往年正是最熱的時候。」

　　可如今，刺骨的寒直往骨子裡鑽。

　　「昭陽公主，帶你去如此危險的地方，等回家，我還能娶上芸娘嗎？」

　　「要不，我讓親信送你回京城吧。」容澈低估了荒城的嚴重。

　　此刻，才開始後怕。

　　陸朝朝擡眸看向夜空，四面八方的陰寒之氣紛紛朝著荒城而去，不由皺眉。

　　她若不去，恐怕荒城毫無生還的機會。

　　「朝朝會管好自己，容將軍做好自己的事吧。」小傢夥不自覺帶上老祖宗的派頭。

　　竟讓容澈生不出反駁的心思。

　　溫寧抱著包裹和衣而眠。

　　天剛亮，眾人便整裝出發。

　　隻走了半個時辰，眾人便見識到此次瘟疫的殘酷。遠遠比想象中更加慘烈，更令人無法接受。

　　距離城門還有五裡地。

　　城門外便躺著無數渾身潰爛，面容猙獰的屍體。

　　即便隔著三條面巾，依舊能聞見空氣中散發的異味。

　　屹立在荒漠中的孤城，大門緊閉，城門上站著挽弓的將士。

　　他們為保家衛國而戰，如今，卻要將利刃對準北昭族人。