沈延川神色淡然，「擔心什麼？若那位前朝太子果真有本事殺入京城，那也是他的本事。我在京中等著便是。」

　　倒真是半點不憂慮，好似完全沒把對方放在眼裡。

　　葉初棠若有所思，「若南胡被牽制，燕南王不必分心，全力追擊，倒未必沒有勝算。」

　　沈延川眉梢微動，「邊關沒有再發來急報，南胡那邊也十分安靜，想來……是比之前安穩了許多。」

　　他沒有繼續追問，反而挑起了另一個話題。

　　「快放榜了。」

　　葉初棠眨眨眼，「世子可是已經知道了什麼？」

　　坐在一旁的小五也立刻眼睛一亮，滿是期待地看了過來。

　　沈延川哂笑，「這等機密，我怎麼會提前知道？不過是先前遇到唐大人，看他倒是心情頗佳。想來國子監的學生這次考得不錯。」

　　小五立刻歡喜地捂嘴。

　　雖然她們對三哥都很有信心，但聽到這話還是不免歡喜！

　　葉初棠想了想，笑了。

　　「挺好。」

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　　九月十五，放榜日。

　　葉初棠起了個大早，換了一身海棠色裙裾，烏髮挽起，簪了一支白玉瑤。

　　小五今日也換上了一身討喜又漂亮的藕荷色錦衣。

　　葉初棠還親自給她梳了頭髮。

　　小五卻明顯心不在焉，時不時朝外看去。

　　葉初棠輕笑著點了點她的小腦袋，「急什麼。」

　　小五吐了吐舌頭，嘻嘻笑道，「放榜了，我就是想去看看嘛！」

　　「你三哥都不急。」

　　葉初棠捏了捏她的小臉，站起身，

　　「好了，都收拾妥當了，去喊你三哥，咱們一起去看。」

　　小五頓時來了精神，「好嘞！」

　　她一蹦三跳地朝著外面跑去，卻忽然聽到外面傳來敲鑼打鼓熱熱鬧鬧的聲音，同時差點和匆匆忙跑進來的小廝撞個正著。

　　「哎呦我的小小姐！」

　　小廝忙扶住小五，臉上笑得像是綻開了花，

　　「您可當心腳下誒！」

　　葉初棠走出來，看到這情形，心裡隱約有了猜測，「這是怎麼了？」

　　小廝滿心激動，忙不疊笑道，「報喜！大小姐！官府差人來報喜了！咱們家三少爺中了！頭名解元！」

　　小五先是一怔，隨即猛地睜大了眼睛，驚喜萬分地回頭。

　　葉初棠問道，「人已經到了？」

　　「到門口了！」小廝忙道。

　　葉初棠唇角彎起，沖著小五道，「小五，去喊你三哥，今天是他的大喜之日，他不在可不行。」

　　小五滿心的興奮和歡喜幾乎要溢出來，用力點頭，隨即就甩開小短腿朝著另一側的書房跑去。

　　不過這麼大的動靜，葉璟言在屋裡自然也聽到了，沒等她去敲門，他便已經走了出來。

　　外面喧鬧的聲音越來越近，一大堆人敲鑼打鼓簇擁著來到葉府門前。

　　「捷報！葉府公子葉璟言，高中順天府乙巳年鄉試第一名解元！」

　　嘹亮的唱喝聲遙遙傳開，引得無數人好奇又羨慕地張望。

　　「快請。」

　　葉初棠一邊吩咐小廝，一邊來到葉璟言身前。

　　他今日穿了一襲靛青色長衫，如綠竹蒼翠筆挺，斯文清雅。

　　相較於其他人的興奮歡喜，他自己倒是依舊從容淡定，彷彿對此結果並不意外。

　　「阿姐。」

　　他眸光清亮，俊秀的臉上褪去了曾經的青澀與稚嫩，平添了幾分沉穩與安定，

　　「我沒有食言。」

　　葉初棠恍惚了一瞬。

　　那個曾經跟在她身後沉默寡言清瘦羸弱的小小少年，竟已長成今日模樣。

　　她心中難得生出幾分感慨，輕輕拍了拍他的肩。

　　「你很好，阿言。要是阿風也在……」

　　「葉二小姐！」

　　說話間，報子已經率領一眾人等敲敲打打進了府門，高聲笑著打招呼，

　　「恭喜恭喜啊！」

　　葉初棠收回剩下的話，唇角含笑。

　　他們又跟著齊齊沖葉璟言拱手道賀，殷切熱切。

　　「葉三公子！大喜啊！」

　　他們來的比張榜時間還早了一刻，特意早早打聽好，大張旗鼓前來報喜。

　　葉璟言上前，依舊謙遜有禮。

　　「多謝諸位。」

　　葉初棠下頜輕擡，小廝立刻眼尖兒地湊上去，笑呵呵遞上早已準備好的荷包。

　　「諸位大人辛苦了！一點茶水錢，不成敬意！」

　　報子推拒了一下，這才笑著收下。

　　「那我們就當沾沾葉三公子的喜氣了！」

　　這樣的陣仗，早惹來不少人注意，連葉府門外也擠滿了看熱鬧的人群。

　　「葉家三公子中了解元了！？可真厲害！」

　　「可不？官府的人一路舉著喜報的牌子敲敲打打過來的！真是光耀門楣！」

　　「從前就聽說葉三公子會讀書，可也想不到，竟然能奪個解元回來！」

　　「這有什麼好奇怪的？也不看看那是誰家的？誰教出來的？人家葉二小姐就不是一般人，她親自帶在身邊教養出來的弟弟，又怎麼會是尋常人？」

　　「別說，還真是！這前有葉家四郎，英勇無畏戰死沙場，後面就又出了這麼一位解元，這葉家祖墳真是冒青煙了……」

　　提到葉四，眾人沉默一瞬，皆是神情複雜，最終也都化為一聲感嘆。

　　「……人家葉家，還真是時運到了啊……」

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　　南胡。

　　一眾大臣再次因為水行秋吵成一團。

　　「此次水行秋鑄下大錯，害得我軍上萬將士盡數喪命！若不殺他，無以平民憤！」

　　「不錯！若非他一意孤行，巧言令色，極力主張出兵，我們又怎麼會遭此厄難！」

　　「必須處以極刑！給死去的將士和他們的家人一個交代！」

　　「諸位此時這麼說，當初怎麼不攔著？若沒記錯，在場的好幾位當初可都爭著搶著要去呢！」

　　「平水灣一戰，我們也十分痛心，但這事兒不能全怪在一個人頭上吧？相隔這麼遠，他們打了敗仗，還要我們這些在後方的人負責不成？！」

　　「水家主也是一心為了國君，為了南胡！不曾有半分私心！還望國君明鑒！」

　　拓跋善臉色陰沉。

　　他當然想殺了水行秋，可水家根基深厚，想動他，困難重重。

　　為此，哪怕水行秋已經被軟禁了半個月，卻始終不能有更多動作。

　　拓跋善環視一圈，終於緩聲開口。

　　「前日，朕收到一封信，與水行秋有關。」

　　所有人噤聲，齊齊看去。

　　信？

　　什麼信，竟值得國君如此慎重？！