傍晚時分，夕陽的餘暉灑進清瀾院。

　　「母親！母親！」

　　秦九微坐在堂中，一邊喝茶一邊翻閱賬冊。

　　聞聲擡眸，就見謝珏朝她飛撲過來，臉上滿是笑意。

　　「母親，我通過了沈夫子的考驗！他讓我繼續留在書院，還誇我算的很快！」

　　「真的？」

　　秦九微忍不住驚呼出聲。

　　謝珏用力點了點頭，稚嫩的臉龐紅撲撲的，顯然是開心極了。

　　「不止沈夫子，就連谷夫子也誇獎了三弟。」謝景在一旁含笑出聲道。

　　秦九微滿眼歡喜地看著謝珏，「我們珏哥兒真是越來越厲害了！」

　　「以後你就可以和二哥一起上學了。」

　　謝珏笑眼彎彎，用力點了點頭。

　　——

　　「乾杯！」謝驚春舉起茶盞，朗聲笑道：「讓我們慶祝珏哥兒入讀靜遠書院！」

　　謝珏笑的小臉都紅了，高高把手中的茶盞舉起。

　　「乾杯！乾杯！」

　　瓷器碰撞的脆聲響起。

　　一時間，堂屋裡充滿了歡聲笑語。

　　下人們進進出出，上菜添茶，滿是喜氣。

　　秦九微看著全家其樂融融，心中很是欣喜，不知不覺間，杯中的果酒已經被她喝光了。

　　晚上沐浴後，秦九微坐在梳妝台前，吹著夜風醒酒。

　　她垂下眼眸，手中的團扇輕輕搖動。

　　夜風從窗外吹來，隱約還夾雜著池塘邊蓮葉的清甜氣味。

　　窗外的燈籠在風中搖曳，光影透過紗窗落在地闆上，像水波般緩緩流動。

　　侍女站在她身後，正在小心翼翼地用一方軟帕絞著她剛洗過的青絲。

　　「少夫人，可要用些蘭花油……」

　　侍女話音未落，忽然聽到腳步聲，轉頭一看，便見謝硯禮推門而入。

　　她連忙停下手裡的動作，輕聲喚道：「世子爺。」

　　謝硯禮直接走到秦九微身旁。

　　他看向侍女手中的帕子，沉聲說道：「把帕子給我。」

　　侍女愣了愣，連忙將帕子遞給謝硯禮，然後悄無聲息地退到一旁。

　　謝硯禮拿著帕子，開始為秦九微絞頭髮，動作十分自然熟稔。

　　帕子拂過她的發梢，動作很輕，力道控制得恰到好處。

　　秦九微還是有些醉意，轉眸看向他，神色有些恍惚。

　　「不是在書房嗎？怎麼這麼快就過來了。」

　　「事情處理完就過來了。」謝硯禮輕輕一笑，目光平靜。

　　秦九微點了點頭，半倚著他。

　　兩人一起吹著夜風。

　　漸漸地，她的腦子漸漸清醒了一些。

　　「我原本想著，隻是讓珏哥兒去試試，畢竟他的年齡太小，沈夫子不一定收他，沒想到竟真的過了。」

　　「是好事，但之後珏哥兒不用在家中讀書，那個假夫子又要如何處理。」

　　秦九微輕抿著唇，說完後便沉思起來。

　　「他肯定是不能走的，我們推測他是孟擇的人，但孟擇派他來的目的還沒有查到。」

　　謝硯禮點頭，「是不能讓他這樣走了。」

　　「找個理由把他繼續留下，雖不用上課，但還可以讓他來繼續輔導珏哥兒的功課，他身負任務，也定然不會走的。」

　　秦九微聽後輕輕點了點頭。

　　「你說的有理，便先這樣。」

　　謝硯禮的手上動作始終輕柔，將她的髮絲一點點拭乾。

　　前院。

　　「靜遠書院？你確定？」孟辰擡起頭。

　　屬下低頭道：「我親自查證過，謝珏確實已經在靜遠書院拜師。」

　　孟辰目光閃爍片刻，隨即露出一絲冷笑。

　　「謝家已經為他安排了新的老師，我的作用就已經不再重要。」

　　「留給我的時間不多了。」

　　孟辰側過臉，聲音裡透出一絲決絕：「明天我們就動身，去避暑山莊。」

　　翌日。

　　「少夫人，李夫子派人送了話過來，說他今日身體抱恙，暫時無法上課，想請些幾日的病假。」

　　秦九微眼中閃過一絲疑慮：「可知他是何病症？需不需要請府醫前去診治？」

　　侍女連忙搖頭：「李夫子說隻是小恙，稍作休息便可，並不需勞煩府醫。恢復之後就可以繼續授課。」

　　「既然如此，便準了。你去回復他，叫他好好歇著，養好身體再繼續教課。」

　　侍女應聲而退，秦九微望著遠處的庭院，唇角彎起一抹笑。

　　此時前院。

　　孟辰一身普通僕役打扮，手中牽著一匹烏鬃馬，慢步走出偏門。

　　他回頭看了一眼，確認無人注意後，翻身上馬，低頭輕喚了一聲：「駕。」

　　烏鬃馬起步，隨後在街巷中加快速度，朝著城門的方向疾馳而去。

　　此時，府內的幾名暗衛迅速離開廊下。

　　輕身躍上一匹藏在暗處的馬，飛快地跟了上去。

　　他保持著一段距離，不緊不慢地尾隨其後。

　　秦九微站在假山的涼亭上，目送暗衛離去。

　　外頭。

　　孟辰策馬駛出城門，沿著通往避暑山莊的官道疾馳而去。

　　一路上，城外的夏風吹得樹葉沙沙作響，隱約還能聽到山泉流動的聲音。

　　傍晚時分，孟辰到達了避暑山莊。

　　他翻身下馬，擡頭望了一眼那已經掉漆的匾額。

　　山莊的大門敞開著，石闆路上的青苔爬滿縫隙，顯示出年久失修的痕迹。

　　一位弓著背的老僕正低頭清掃台階。

　　孟辰收拾了一下衣衫，將面上的神色調整得疲憊又無辜，隨即走到正在掃地的老僕跟前。

　　「這位老人家。」他喚了一聲。

　　聽到聲音，老僕回頭，擡眼見到孟辰，目光裡帶了些許警惕。

　　「老人家，」孟辰拱了拱手，露出一個討好的笑容，「在下迷路了，不知道這是什麼地方？」

　　老僕打量了孟辰一眼，看到他衣著樸素，稍稍放下了戒備。

　　「這裡是謝家的莊子。」

　　孟辰假意愣了一下：「謝家的莊子？」

　　他又看了看周圍荒涼的院落，「謝家的莊子怎麼會如此荒涼，這裡真的是謝家的？」

　　「自然是謝家的，隻不過已經二十多年都沒人來，隻有我們幾個老奴留下來打掃，這裡畢竟還是謝家的地方。」

　　「沒有賣，就這麼擱置著。」

　　孟辰點了點頭。

　　他心中暗自盤算，但面上仍然一副疲憊的模樣。

　　老僕停下手中的掃帚，「你是誰？怎麼跑到這裡來了？」