快樂的時光總是稍瞬即逝，轉眼間便到了金秋十月，天朗氣清、丹桂飄香。

　　十月十七，景春熙的十三歲生辰眼看就要到了，府中上下早已為這一日的熱鬧做足了心思，處處洋溢著忙碌而喜悅的氣氛。

　　景老夫人和莊氏雖早先就笑著承諾要親自張羅，這一回卻沒能搶到生辰的舉辦權——靖親王妃一番話說得又體貼又有理，叫人推辭不得。

　　她那日特地邀請老夫人過府，拉著景老夫人的手，笑眯眯地道：「您老人家心疼熙兒，老身豈能不知？您把她教得這樣好，我們闔府都念您的好。

　　可您想想，她底下弟弟妹妹還那樣小，自然是不能出門的，世子夫人一天到晚照顧這三個小祖宗，忙得腳不沾地，哪還能分身跑遠？

　　不如就在咱們自己府裡辦，既便宜，又周全，孩子們也便宜照應。」

　　見老夫人神色仍存猶豫，靖親王妃又湊近些，聲音放得更軟和，話卻更實在：

　　「再說，我這頭三個府邸的人若要一齊湧去您大將軍府，還不把您那兒撐破了？反倒添亂，您也受累。您瞧我這兒，」

　　她擡手向外一揮，笑意中帶著幾分恰到好處的炫耀，「假山層疊、樓台玲瓏，湖邊景緻又好，我已吩咐人備下幾百盞新巧的琉璃燈籠，到時光往水邊遊廊上一掛，燈映水、水映天，上下通明、如夢似幻，那才叫真仙景！孩子們也玩得開。」

　　景老夫人聽得心動，卻仍含笑抿嘴不肯立刻鬆口。靖親王妃見狀，終於使出殺手鐧，壓低聲音推心置腹般道：

　　「親家母，老身也不瞞您——宮裡頭幾位殿下和公主，早前就提前遞了話，說是必得來給熙丫頭賀喜的。

　　若在您府上，迎駕儀程、侍衛布置，規矩繁多，反倒不便。在我這兒，一切現成，地方也寬敞，豈不兩全？也全了皇家的體面。」

　　這話一出，景老夫人終於笑出聲來，點著頭連連稱是：「罷，罷，都聽親家您的！原是我隻想著親近，卻沒思量到這些大局。」

　　於是從十月初十起，靖親王府、弘郡王府、蓉恩伯府三府連通之地，便徹底熱鬧起來。

　　老王妃與景老夫人每日坐在花廳裡，一個執筆擬單，一個捧冊核對，時不時喚管家、嬤嬤上前吩咐事項，細到一處盆景、一盞宮燈的陳設都不放過。

　　丫鬟小廝們穿梭不絕，擡桌搬椅、掛幔鋪氈，修枝掃徑、擦窗拭欄，處處張燈，步步結綵，人人臉上都帶著笑。

　　湖邊上早已搭起玲瓏燈架，小廝們扛著長梯，小心翼翼地懸挂起晶瑩剔透的琉璃燈，一盞又一盞，在秋陽下已顯琳琅耀目，想來夜間點亮，必是映得水波瀲灧生光，如星子落凡間。

　　弘郡王妃與景秋蓉也都不得閑。

　　兩人雖是妯娌，以前卻沒有交集，也才住一起時間不長，卻因夫君和孩子們而結緣，性情相投，相處得竟似親姐妹一般。

　　這一日，她們並肩坐在西廂小廳內，共擬宴客名單。

　　弘郡王妃執筆，景秋蓉一邊揉著額角一邊笑：「宴請過熙兒和靈兒的那些個府上的嫡出小姐也得請，否則怕是別家會念叨我們禮數不周，覺得我們眼裡沒人。」

　　「正是呢，」弘郡王妃點頭應下，筆尖蘸墨，流暢地添上幾個名字，又道「席面菜單我瞧著還缺一道時鮮，不如添個蟹釀橙？正是吃蟹的時令。」

　　景秋蓉這些年待在莊子，辦這些事自然不比弘郡王妃熟練，反正也不缺銀子，樂得倚重嫂嫂，當個甩手掌櫃，拊掌笑稱：「極好！酸甜清口，又雅緻，正合姑娘們的喜歡。」

　　二人又商量甜品糕點用哪一家——是老字號「桂香齋」的酥酪，還是新鋪「蜜雲坊」的冰糕？你一言我一語，有商有量，笑語盈盈，氣氛融洽至極。

　　說到酒水，景秋蓉猶豫道：「黃酒暖胃，但小姑娘們怕不愛那味兒，也不合適。不如再備些梅子釀？」

　　弘郡王妃便笑著接話：「我已吩咐人，挖了去歲埋下的好幾壇桂花蜜酒，清甜不醉人，正好給她們小姐妹們鬧一鬧。」

　　諸如此類細務，皆由她二人一一斟酌定奪，之後再捧冊請兩位老祖宗過目。老王妃常看得仔細，間或提筆添減一二。

　　老夫人則極有分寸，不喧賓奪主，多在旁含笑點頭，偶爾才插一句，諸如「熙兒愛吃杏仁豆腐，這個可不能省。」之類的話。

　　府裡府外，上下忙碌，卻是一團歡喜、一片祥和，隻待那佳日來臨，共慶芳辰。

　　反倒是景春熙這些姑娘們像個沒事人一般，依舊從容不迫地穿梭於京城各家府邸的秋日賞花宴之間。

　　說是賞花宴，實則哪一家不是藏著幾分旁的心思？

　　不是牡丹芍藥開得正好，就是菊桂爭妍、滿園飄香，可那些夫人太太們的笑意，那熱切的目光，卻分明越過繁花，落在她這位新晉，又姿容靚麗的安平郡主的身上。

　　這位拉著她的手誇她衣裳花樣時新、襯得人比花嬌；那位又贊她舉止嫻雅、端莊有度，真真是大家風範，言語間皆是試探與打量和討好。

　　更有幾家夫人特意帶了年輕兒郎前來，不是「恰巧」在園中與她偶遇，便是「順路」來接母親回府，實則不過是想尋個由頭，叫她與自家子侄攀談幾句，盼著能結下一段緣法。

　　頭一兩回，景春熙尚不覺有異，隻當是尋常閨閣交際，言笑自若，落落大方。

　　可次數一多，她漸漸品出滋味來——那些少年公子不是刻意在她面前吟詩作賦、賣弄文采，便是藉機展示騎射本領、投壺技藝，個個爭先恐後，唯恐落於人後，那目光中的熱切幾乎不加掩飾。

　　她這才恍然，自己不知何時，竟成了京城中各府第爭相相看、意圖攀折的兒媳、孫媳人選。

　　起初她雖面上依舊從容含笑、應對得體，心中卻不免有幾分暗暗的歡喜與悸動。

　　到底還是個小姑娘家，第一次曉得自己這般「搶手」，受京城勛貴這般矚目，難免生出些矜持的得意，眼角眉梢也悄悄染上幾分明媚色澤，參加宴會的步履也愈發勤快起來。