「雷州我就不去了。」景春熙指尖摩挲著溫熱的盞壁，「等三郎哥和三表嫂他們離開，我隨三舅舅去卸糧食。」

　　這句話讓景長寧肩頭微不可察地鬆弛下來：「那便不急。熙兒先陪你三舅母說說體己話，衙門那邊三舅舅要安排糧倉的守衛，再陪你去十八坳。」

　　"十八坳？"景春熙詫異地揚起眉梢，這個地名像枚投入靜湖的石子，在她心頭漾開圈圈漣漪，"為何要去十八坳？"她原以為該尋個臨河碼頭卸糧，怎的偏要往山坳裡去？

　　"你卸出來的金礦去年全數淘盡，淘沙人大都遷去了蒼梧。"景長寧嘆出的氣息拂動案頭公文，「十八坳那些村落就此荒廢，實在可惜。」

　　他擡眼時見外甥女專註的神情，繼續道，「戍守的兵士裡成家的、帶傷的留下不少，三舅舅讓他們在那種膠樹、護山林。得知你要送糧來，早派人用樹膠把工棚和寬敞屋舍做了三層防潮處理。」手指無意識劃過茶盞紋路，「那處歷來守備森嚴，留些駐軍再添些衙役，存糧最是穩妥，溪流直下也好運糧。」

　　「那翠芳和三牛他們還在村子裡嗎？」景春熙眼前忽然浮現出紮著雙丫髻的小丫頭，還有那個光屁股滿山跑的黑瘦孩子，不覺輕笑出聲。指尖在桌面畫著圈兒，竟生出些許近鄉情怯的期待。

　　「三舅舅哪裡認得山裡的娃娃。」景長寧無奈搖頭，官袍袖口掃過案上輿圖，「若是原住的村民應當還在，軍眷卻難說。」

　　見她眸中星光微黯，他放柔聲音："去了自然知曉。即便回了北地，找你大舅舅打聽便是。"

　　"那倒不用。"景春熙想起南下時三嫂淩筱說過的話，忽然釋然。

　　窗外暮色漸濃，幾隻歸鳥掠過檐角。人與人的緣分原如山間溪流，交匯時清波激蕩，分岔後各自奔赴滄海。既是過客，何必執著於重聚？

　　她垂眸看著茶湯裡浮沉的羅漢果，任那點悵惘隨炊煙飄散在晚風裡。

　　十八坳相較於幾年之前，林木更加鬱鬱蔥蔥，漫山遍野的綠意如同潑墨般濃重。

　　原先那些參天古木的枝椏愈發蒼勁，新生的膠樹幼苗已躥到一丈高低，細嫩的葉片在春風中沙沙作響，彷彿在訴說著生長的喜悅。

　　陽光透過層層疊疊的樹冠，在林間灑下斑駁跳躍的光影，就連空氣中都瀰漫著樹脂特有的清洌氣息。

　　原本那些由於土地貧瘠，即使用了空間的種子，產量仍不算太高的畲地，現在幾乎全種了膠樹。

　　這些曾經隻能勉強長出些矮小作物的坡地，如今被整齊劃一的膠樹林覆蓋，嫩綠的樹苗在微風中輕輕搖曳，像是給山野披上了一層嶄新的綠綢。

　　「看見了嗎？半山腰上隱約可見的那片簡易的工棚，就是上次太子來督建的樹膠收集和粗製工坊。」靠近十八坳那幾個莊子的時候，景春熙也下車騎馬，景長寧才得以認真一一介紹。

　　他擡手指向半山腰，隻見層層翠色掩映間，灰瓦木牆的工棚錯落有緻地排列著，宛若一串明珠綴在青翠的山間。

　　「那兩個莊子的中間，高高聳起的那片工坊，才是煮膠和澆築樹膠製品的地方。」看見那邊裊裊升起的炊煙，景長寧與有榮焉地笑了。

　　他的目光追隨著那縷縷青煙，臉上浮現出欣慰的神情，彷彿在欣賞一幅精心繪製的畫卷。

　　「如今，南疆的幾個小國樹膠製品幾乎全部仰仗我們嶺南這些工坊出品，起碼佔了他們所用的七八成之多。按照皇上和太子的意思，這三年買賣所得全部置換成耐儲存的粗糧。」他的語氣中帶著幾分自豪，手指輕輕摩挲著韁繩，目光望向遠處忙碌的工坊，彷彿能看到一車車樹膠製品正運往南疆各國的盛況。

　　最後勒緊韁繩，轉身對景春熙說，「太子的意思，前幾年熙兒太過辛苦，如今救災賑災之事有他，讓熙兒無需太過勞心勞力，經此一次後，非得他同意，務必不再動用空間。」他的聲音溫和卻堅定，眼神中滿含著關切與疼惜。

　　他這時候看見景春熙的目光柔和了許多，「太子的意思，空間的事就爛在我們幾個的肚子裡，即使熙兒跟他以後有了孩兒孫兒，也不能再提起。」他的話語輕輕落下，卻帶著千鈞的重量，每一個字都像是刻在了時光裡。

　　「他～果真這麼說？」景春熙不可置信地瞪向舅舅。她的手指不自覺地絞緊了韁繩，眼眸中閃過一絲複雜的神色，既驚訝又帶著幾分難以言說的觸動。

　　「嗯！太子跟三舅舅推心置腹，承諾他已經有能力護你周全。」景長寧鄭重地點頭，目光中流露出對太子承諾的信任與肯定。

　　「知道了。」嘴上回答著，景春熙卻沒有太多感動。想到欽天監所言的災害，應該也就是大概一年到一年多的時間就會降臨，她可不敢放鬆，自然想跟他一起應對。

　　「咦，不說沒有特製的令牌，連我這郡主都不能靠近嗎？怎麼孩子也能在裡亂竄？」

　　隨著那些工坊的臨近，忽然看見兩個小身影一閃而過，而且是閃進了工坊的方向，而院門外護衛的士兵居然都沒攔一下，景春熙發出驚呼，「小孩子也不能放任不管，萬一出了細作，燒制樹膠就不再是秘密。」她的聲音裡帶著明顯的焦急，目光緊緊追隨著那兩個消失的小身影，手指不自覺地握緊了馬鞭。

　　她想到的是：如若讓別國偷學而影響了樹膠注製品的交易，大慶可損失不少，恐怕還會影響到救災。這個念頭讓她心頭一緊，彷彿已經看到了機密洩露後可能引發的連鎖反應。

　　「熙兒進去看看便知。」誰想，她看到三舅舅臉上沒有一點慌張，似乎小孩子隨便進入已是平常。景長寧的嘴角甚至還帶著一絲若有若無的笑意，彷彿早就預料到她的反應。

　　他反而來一句，「這些孩子都是穩妥可靠的，我們的人。」他的語氣平靜而自信，目光中透著對這件事的瞭然於兇。