時至初夏，碩國大軍全面落敗於澧朝西境軍，高副將擔行軍不力之罪，於邊境當場問斬。

　　為保全大局，碩國皇帝準允皇子兼主帥齊鳴竹向澧朝求和的請求。

　　齊鳴竹攜降書帶副將隻身前往西境軍軍營，以表求和的誠意。

　　西境軍主帥鍾無歧和副帥鍾衍舟，嚴陣以待接見碩國皇子，目光卻都放在了跟在齊鳴竹身後的那道身影上。

　　「碩國皇子兼主帥齊鳴竹，特攜降書，請往京都面見澧朝陛下，懇談求和事宜。」

　　鍾無歧略做打量，並沒有因對方是敗者而多有刁難，反而笑著上前親手將齊鳴竹扶了起來。

　　「殿下何至於此，碩國澧朝向來交好，如今不過是被北域挑撥離間，才行差踏錯。想來陛下定然也會體恤殿下的。」

　　說起謊話來，鍾無歧眼睛都不帶眨一下的，硬生生將齊鳴竹故意聯手北域偷襲澧朝西境軍，說成了是北域的挑撥離間。

　　隻因如今澧朝的形勢並不算大好，哪怕面對碩國的求和，也不能擺出一副狂妄的姿態。

　　鍾無歧身為主帥深知，此番西境軍能戰無不勝，以最小的代價贏取全面的勝利，最主要的原因便是有遲不歸這個碩國副帥裡應外合。

　　在西境軍人數有差的情況下，便是鍾無歧對自己領兵的本事有信心，隻怕也會是一場曠日持久的鏖戰。

　　而在北地，鎮北軍和北域大軍的交鋒，從一開始的挽回頹勢，到如今又有了新的變化，陷入了僵持階段。

　　在這樣的緊要關頭，與澧朝和北域都相鄰的碩國的態度便十分重要。

　　鍾無歧自然不會因為打了勝仗得意揚揚，將可以拉攏的勢力又一次推向敵軍。

　　對於澧朝主帥這隨和的態度，齊鳴竹倒是接受良好，高看了鍾無歧一眼，難得收起了自己往日的脾氣。

　　「正如將軍所言，北域企圖攛掇碩國和澧朝的關係實在可惡，此番上京，我定會向皇帝舅舅，據實相告，誠心告罪。」

　　「好說，好說。」鍾無歧爽朗大笑，不像個征戰沙場的將軍，倒像個灑脫的江湖俠客。

　　「既如此，那還請殿下和您的副將稍作休息，待明日一早，再隨副帥鍾衍舟一道起程前往京都。」

　　鍾無歧朝下屬使了個眼色，自有人來將齊鳴竹帶去他休息的帳篷，至於他的副將，則留在了原地。

　　齊鳴竹就跟什麼都沒看見似的，直接去了另一個帳篷，將遲不歸留給了鍾無歧和鍾衍舟兩叔侄。

　　「行了，你們下去吧。」鍾無歧看了一眼剩下的部下，開口讓他們退出了帳篷。

　　當帳篷內再無旁人時，鍾無歧才露出了真切的笑意，上前用力地摟住遲不歸，在他的後背上拍了好幾下。

　　「你小子，本事大，膽子也不小，竟能說動碩國皇子將你放回澧朝，到底是怎麼做到的？」

　　鍾衍舟也卸下了平日面對將士故意擺出來的嚴肅面容，上去也給了遲不歸好幾拳。

　　「我和三叔還擔心碩國戰敗後要怎麼救你呢，沒想到你還正大光明地成了和談的使臣！」

　　遲不歸硬生生接下鍾無歧的巴掌和鍾衍舟的拳頭，心中暗嘆，要不是自己體內的寒毒得到了控制，身體日漸強健，隻怕能被這叔侄倆拍吐血。

　　不過他自然也知道，這是兄弟朋友之間的喜悅，笑著沖兩人抱了抱拳。

　　「還請三叔和衍舟兄弟見諒，此事涉及甚深，遲某暫不得相告。待回歸京都，萬事落定，定然當面解釋清楚。」

　　叔侄二人雖好奇，但更多是對遲不歸能回歸京都感到高興，見他似有苦衷便也不再咄咄相逼。

　　鍾無歧拍了拍鍾衍舟的肩膀道，「雖戰事已停，但西境軍尚需我坐鎮，以備萬一。你回京都後，向陛下復命後，暫且留在京都。」

　　他看了一眼輿圖，目光落在北域和澧朝相接之處，眼中不乏擔憂。

　　如今澧朝和碩國的戰事是停歇了，但和北域大軍卻依舊在苦戰之中，也不知何時才能恢復太平。

　　鍾衍舟點了點頭，對這一決議沒有任何異議，如今他暫時清閑下來，便忍不住擔心身在鎮北軍中的雅茹。

　　若鎮北軍需要支援，他身在京都，說不定能向陛下爭取一二，於公可以去幫襯鎮北軍，於私，也可親眼確定未婚妻的安危。

　　軍中尚有許多事需要鍾無歧操持，沒和兩人多說太久，便被屬下通傳離開了營帳。

　　鍾衍舟拽著遲不歸落座，眼神不住往他腰間瞟，想了想，回身去翻箱倒櫃，拿出了好幾瓶外傷葯來。

　　「之前傷你那一下，沒大礙吧？我這兒有上好的葯，要不你再用些。」

　　遲不歸愣了愣，而後失笑，拍了拍當初故意被鍾衍舟所傷之處。

　　「衍舟兄不必在意，不過是為掩人耳目，傷早已好全了......」

　　「好全了啊？那這些表妹特地送我的治外傷的良藥，我就收起來了，表妹說一瓶用料可金貴了呢——」鍾衍舟故意作勢要去將那些葯收起來。

　　遲不歸的動作比他更快幾分，將那幾瓶葯，一瓶沒落地收入了懷中，面上還一本正經。

　　「適才忽然覺得，這傷口有些作痛，怕是有複發之兆。既然衍舟兄如此上心，那遲某就不推辭了。」

　　這變臉比翻書還快的模樣，讓鍾衍舟險些笑出聲來，搖頭失笑後，又嘆了口氣。

　　這遲不歸分明就還對錶妹餘情未了，可卻因坎坷遭遇，不得相逢。

　　自從鍾衍舟和趙雅茹互通心意後，在男女情事上就彷彿開了竅似的，更看不得自己的表妹和自己的兄弟不能終成眷屬。

　　鍾衍舟拍了拍遲不歸的肩膀，一副過來人的口吻，信誓旦旦。

　　「回京都後，你要想和表妹再續前緣，就得聽兄弟的，態度得端正，道歉得誠懇。」

　　雖遲不歸闊別京都已久，但並非對京都內發生的一切一無所知。

　　他見鍾衍舟不同以往的言語，若有所思道，「聽聞衍舟兄和淑和郡主定了親，遲某還未向衍舟兄道賀......」

　　鍾衍舟聞言，將頭略揚起，隱約有些春風得意。

　　結果遲不歸緊接著下一句便是。

　　「今日見衍舟兄兇有成竹，想來定是此前向淑和郡主認錯道歉攢下了十足的經驗吧。」