田相回朝，帶著巡田禦史遲不歸的棺槨，直上金龍殿。
以免衝撞龍體，那副一看就用了最劣等的木材的棺槨被停在大殿之外，還蓋了一層縫有鎮壓邪祟的經文的長布。
滿朝文武，無一人敢看向那棺槨，皆目不斜視。
一向萬人之上，榮威與共的田首輔，卸去了官帽，筆直地跪在大殿中央，一臉沉重。
皇帝身邊的大太監，先從內室而出，低垂眼眸，隻看腳尖，一甩拂塵，大喊了一句，「上朝——」
隨著一道明黃的身影步步走向金龍之座，堂下的大臣齊刷刷地跪在地上，高呼萬歲。
皇帝走得很慢，每一步看著都十分穩健，爾後落座，掃了一眼堂下的臣子們，最後眼神落在了跪在中央，以額貼地的田首輔。
擡了擡手，「諸位愛卿，平身吧。」
大臣們依次起身，隻有田首輔還跪在地上，連頭都沒有擡起一分。
「田相為何還不起身？」皇帝彷彿一無所知般，關切相問。
田首輔越發誠惶誠恐，悲痛交加開口告罪，「臣有罪，無顏面聖。」
朝堂之上，對田首輔請罪之言各有所思。
太子一黨隔岸觀火，二皇子一黨因二皇子的示意，將田相視為一派，自是滿心關切。
趙國公為首的中立派，對田首輔多年狐假虎威的行徑，也算有所了解，此時冷顏以對，心有不齒。
其中，當屬兩人，情緒最為激烈。
其一是四皇子姜詢，遲不歸的好友，長袖之下，緊握手牌，拼儘力氣才剋制住自己，不外露殺心。
還有容束，遲不歸的嶽丈，額頭的汗從看見那棺槨後就沒幹過。
此前，他覺得遲不歸和自己一般，雖是寒門出身，但有學問品行好眼界高，才願意將嫡女嫁給他。
未料短短幾個月，好女婿就變成了被民怨緻死的貪官污吏，甚至還丟了性命，他悔得腸子都青了。
若遲不歸當真定罪，那雖死也難辭其咎，他這個嶽丈，無論如何都會惹得一身騷，心中叫苦不疊，將遲不歸咒罵了萬遍，憂心這近在眼前的戶部尚書之位，會不會變成煮熟的鴨子飛走。
皇帝喉結滾動，重重咳嗽了幾聲，他身旁的大太監立刻上前替他撫平氣息，又奉上熱茶。
皇帝擺擺手，推開茶盞，看著田首輔，笑了笑，問了第二句，「田相何罪之有？」
隻見田首輔略起身，雙手並指舉於額前，顫聲自責，「陛下命臣攜副使遲不歸南下巡田，本為民生計，卻受副使偷梁換柱，暗中勾結，迫害百姓，怨聲載道。」
「雖遲副使已亡於民怨，罪有應得，但臣也有失察之罪，愧對陛下信任。請陛下責罰。」
說完，又是重重一磕，額頭肉眼可見青紫起來。
「失察之罪……」皇帝呢喃了一句，既未認此言，也未否定，而是先讓人將田首輔扶了起來。
「田相年紀也不小了，如此長跪，怕不利身子。給田相賜座，今日便坐著上朝吧。」
皇帝令下，立刻有太監搬來凳子，放在田首輔身後。
田首輔心中一沉，覺察到一絲危意，並不想落座，卻撞上了皇帝似笑非笑的眼神。
「田相為何還不落座？可是嫌這凳子不夠舒適？」
君所賜，臣萬死不敢辭，田相一咬牙，還是坐了下去，彷彿那不是一個軟凳，而是老虎凳一般。
此後，皇帝直接點名，讓別的大臣如常上奏，再不提南巡和遲不歸一個字。
茲事體大，南巡緻使百姓怨聲載道，這是傷國本之舉，平日再牙尖嘴利的禦史，此時也不敢觸這黴頭。
朝堂上，當真將那門檻外的棺槨視若無物，談起了別的政事，如此直到下朝。
「老四，可有什麼要說的？」
皇帝順著，先點了太子和二皇子，最後又點了姜詢。
太子參政已久，回稟公事有條不紊，信手拈來。二皇子如今依舊未得授職，所答隻能限於自己近日所學所感，不敢言及其他。
姜詢則依舊授職禮部，被皇帝點名後，沉穩地上前一步，「萬壽節在即，除北域外，其餘諸國使臣已呈信報備入京事宜，禮部已做好接待使臣的萬全準備，以彰我澧朝大國之威。」
言畢垂首，隻字未提遲不歸之事。
皇帝不易察覺地笑了一聲，隻說了一個好字，心底卻對姜詢的反應很是滿意，覺得他有了長進，不再率性而為。
「若無他事，散了吧。」
皇帝說完結束之語，可不管滿朝文武如何做想，起身便先行離開。
禦前侍衛上前問詢田首輔，「田相，這棺槨如何處置，還望田相明示。」
如何處置，他還想知道如何處置呢！
田相看都不想看那棺槨一眼，但也不能任由它就這樣擺在宮中，有些疲倦地揮了揮手，「勞你多找幾個人，幫我擡出宮去，我會派人接應。」
散了朝，二皇子大步流星地走到田首輔面前，親自伸手去攙扶田首輔起身。
「田相一路辛苦，我已備下酒席，替田相接風洗塵，還望田相賞臉。」
田首輔擺了擺手，卻順著二皇子的力道站了起來，「二殿下折煞老臣了。老臣有辱使命，實在愧不敢當。」
「田相何必自責？父皇明顯未怪罪田相，此事不過是那副使不知好歹。」二皇子看來，田首輔依舊深得帝心，適才的賜座就是很好的證明。
「父皇總是倚重田相的。」
田首輔面上隻是無奈一笑，心中卻不敢苟同。
皇帝不問罪，並非認為他無罪，還有一種可能，是不滿意他所謂的失察之罪。
這才是田首輔心中所憂，若皇帝認為，巡田之錯不盡在已經死了的遲不歸身上，那他這個首輔之位，可就不穩當了。
田首輔到底繞不過二皇子的盛情相邀，隨他一道出了宮。
剛上馬車，還未離開宮門，便被趕來的大太監喚住。
「田相留步。」
田首輔和二皇子聞聲，對視一眼，一起下了馬車。
「有勞公公，不知何事？」
大太監笑著向二皇子先行一禮，再笑著回答田首輔的話，「陛下有情，宮中設下了家宴，等田相入席。」