「隻是……這病症來得快，想要在短時間內讓紅疹盡數消退，恢復如常……請恕微臣直言，實在是難以辦到。」

　　「即便是用上效力最強的藥膏，也至少需一兩個時辰方能初見緩解。且期間仍需靜養，忌躁動。否則氣血運行加速，反而會加重癥狀。」

　　一兩個時辰……

　　康妃眼中最後一點微光徹底熄滅了。

　　冊封禮的吉時近在眼前，她如何能等上一兩個時辰？

　　即便勉強去了，這副不斷抓撓，滿面紅疹的狼狽模樣，出現在其他妃嬪面前，與當眾受刑有什麼區別？

　　那才是真正的貽笑大方！

　　康妃閉上眼，不再看任何人，彷彿所有力氣都被抽空。

　　彩菊見康妃這般模樣，心中痛極，卻也隻能強自鎮定，對太醫揮了揮手，哽咽道：「有勞太醫，還請先開方子吧。」

　　「是。」

　　康妃死死攥著拳，用指甲掐著掌心，尖銳的痛楚強迫她從打擊中清醒過來。

　　錯過了今日的冊封禮，她便在名正言順上落後了敦妃、璇妃一步。

　　後宮一步慢，可能步步慢……

　　康妃深吸一口氣，渾身難耐的瘙癢，對彩菊吩咐道：「彩菊，你親自去一趟長春宮，代本宮向貴妃娘娘，以及諸位姐妹告罪。」

　　「就說本宮忽染急症，形容不堪，實恐失儀玷污典禮。萬不得已，無法親至，懇請貴妃娘娘及諸位姐妹見諒！」

　　「是，娘娘，奴婢這就去。」

　　彩菊抹了把淚，知道此事關乎娘娘顏面，不敢耽擱，立刻領命而去。

　　一直在偏殿照顧五皇子的初兒聞訊趕來，見到康妃這般模樣，嚇得臉色發白，撲到榻前：「娘娘！您這是怎麼了？！」

　　她原是郝嬪留下的人，見康妃對五皇子確是盡心，時日久了，初兒也將康妃視作了真正的主子。

　　此刻見康妃受苦，初兒憂心忡忡。

　　聽宮人簡單說了經過，初兒眉頭緊鎖。

　　「……娘娘，此事絕不會是巧合，定是有人蓄意謀害！」

　　「奴婢、奴婢這就去永壽宮求見皇貴妃娘娘，將此事稟明，請皇貴妃娘娘為您做主，徹查此事！」

　　康妃聞言，眼中掠過一絲複雜的晦暗……

　　她想起冊封禮合併從簡的旨意，雖是陛下所下，可皇貴妃……也未曾為她們這些妃嬪說過一句話。

　　是了，皇貴妃如今地位尊崇，又怎會樂意看到後宮再起風波，或是有人分去聖心，威脅到她的地位？

　　康妃和皇貴妃是盟友，她相信皇貴妃絕不會用這等下作手段害她。

　　可時移世易，自己與皇貴妃早已身份懸殊。

　　如今的皇貴妃，還會為了她一個不怎麼得寵的妃子大動幹戈，將後宮攪得天翻地覆嗎？

　　隻怕最後也不過是雷聲大，雨點小，尋個替罪羊了事……

　　這個念頭讓康妃瞬間清醒。

　　靠人不如靠己。

　　即便要求助，也需找準真正會對此事上心的人。

　　康妃抓住初兒的手，道：「不去永壽宮。」

　　「初兒，你去養心殿設法求見陛下，或是讓李公公遞個話。」

　　她喘息著，語句因癢痛而斷續：「你就說……就說臣妾福薄，遭此無妄之災，誤了冊封吉期，罪該萬死。」

　　「但臣妾惶恐……今日是臣妾莫名染疾，若他日歹人將手段用在五皇子身上……」

　　「臣妾……臣妾唯有一死以謝陛下！」

　　「求陛下看在五皇子年幼體弱的份上，徹查此事，為我們母子做主！」

　　康妃刻意將「五皇子」三字咬得重了一些。

　　她受委屈陛下或許不會深究，但涉及皇嗣安危，尤其是本就體弱的五皇子，便是觸了帝王逆鱗！

　　初兒心中一凜，立刻明白了康妃的深意。這是要將事情往謀害皇嗣的方向引，如此才能引起陛下最大的重視。

　　她重重點頭：「奴婢明白了！」

　　「娘娘放心，奴婢拚死也會將話帶到！」

　　說完，初兒不再猶豫，轉身疾步離開，朝著養心殿的方向匆匆而去。

　　康妃看著初兒離去的背影，渾身依舊癢痛難耐。

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　　長春宮內一派莊嚴肅穆。

　　賢妃清冷如霜。

　　璇妃眉眼間帶著幾分緊張和期待。

　　敦妃下巴微揚。

　　佟嬪則一如既往地垂首斂目，儘可能降低自己的存在感。

　　四人皆已穿戴好符合各自品級的朝服、朝冠，肅立在身著貴妃朝服，寶相莊嚴的莊貴妃身後。

　　吉時將至，司禮太監頻頻望向殿外的日晷，卻始終不見康妃的身影。

　　宮人裡漸漸起了些細微的騷動，竊竊私語聲如同蚊蚋般響起：「康妃娘娘怎麼還未到？」

　　「這眼看吉時就要到了……」

　　「可不是麼，冊封禮何等大事，豈能延誤？」

　　「莫不是出了什麼意外？」

　　「……」

　　敦妃聽到了這些議論，唇角微不可察地勾起一抹譏誚的弧度。

　　她並未回頭，聲音不大不小，剛好能讓周圍的人聽清：「誰知道呢？許是康妃覺得這妃位早已坐穩了，對冊封禮也就不那麼上心了吧。」

　　璇妃站在敦妃身側，聞言微微蹙眉，忍不住輕聲辯駁：「敦妃慎言。」

　　「冊封禮關乎禮制體統，康妃向來謹守規矩，斷不會如此輕慢。許是……許是真被什麼事耽擱了……」

　　敦妃側過頭，目光在璇妃臉上掃過，眼中的譏誚更深，語氣帶著毫不掩飾的諷刺：「璇妃妹妹當真是心地純善，處處為人著想。」

　　「隻是這宮裡人心隔肚皮，有些人表面一套，背後一套。妹妹可別被人賣了，還幫著數錢呢……」

　　滿宮誰不知道，璇妃是皇貴妃的狗腿子。要是璇妃知道康妃想行借刀殺人之計，去對付何皇貴妃，還會為康妃說話嗎？

　　敦妃轉回頭，皺著眉頭道：「總不能因康妃一人之故，耽誤了所有人的吉時，讓貴妃娘娘和諸位姐妹乾等著吧？這成何體統！」

　　璇妃也有些著急，但想著同為人母，還是忍不住道：「康妃撫養著五皇子本就不易，或許真是有事耽擱了……」

　　「好了。」

　　一直靜默不語的莊貴妃終於開口，聲音溫婉，卻帶著貴妃的威儀，瞬間壓下了所有私語和爭執：「冊封大禮當前，勿作無謂的口舌之爭。」