那般清心寡欲，倒真像是到佛堂凈地修身養性的。

　　如今，卻這般急切地召了雨柔侍寢……

　　莊貴妃心底的某個角落，泛起了微不可察的酸澀。

　　但很快，她便將這絲異樣壓了下去。

　　她莊雨眠，從來都知道什麼才是最重要的。

　　「陛下看重堂妹，自然是好事。」

　　莊貴妃沉穩道：「雨柔得寵，於莊家，於本宮而言，都是錦上添花。」

　　「吩咐下去，讓宮裡的人都警醒著些，別因著這點喜事便輕狂起來。」

　　小蔡子連忙躬身：「是，奴才明白。」

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　　夜色漸深。

　　那些懷揣著希冀和憧憬的新人們，得知帝王翻了莊貴人牌子的消息，心中自是五味雜陳，難以平靜。

　　翊坤宮，水溪閣。

　　燭光搖曳，唐樂瑤坐在窗邊的軟榻上，窗外是沉沉的夜色，一如她此刻的心情。

　　唐常在的臉龐尚帶稚氣，眉眼彎彎，本是天真爛漫的年紀，此刻卻籠上了一層淡淡的陰霾。

　　她輕輕咬住了自己的下唇，一雙總是含著笑意的杏眼裡，迅速積聚起了水汽。

　　她其實並不像其他秀女那樣，渴望潑天的富貴，或是煊赫的權勢。

　　唐常在的父親是京兆尹，家世不算頂級顯赫，卻也足夠她一生衣食無憂，逍遙自在。

　　當初參選，家裡原是抱著試試看的心思，並未強求。

　　她自己在初選、複選時也是懵懵懂懂，隨著流程走個過場罷了。

　　一切的改變，發生在殿選那一天。

　　就是那驚鴻一瞥，唐常在隻覺得自己的心，像是被什麼東西猛然撞了一下，驟然停止了跳動。臉頰不受控制地發燙，連耳根都紅透了。

　　原來……這就是帝王。

　　跟她想象中威嚴古闆，令人畏懼的模樣完全不同。他是那樣的年輕，那樣的……好看。

　　從那一刻起，原本對入宮並無太多想法的唐常在，開始無比渴望能夠留在這個男人身邊，哪怕隻是遠遠地看著他。

　　皇天不負有心人，她入選了。

　　那一刻，唐常在歡喜得幾乎要落下淚來。

　　沒有人知道，入宮前的這些日子，她是如何度過的。

　　唐常在一遍遍地回憶著，殿選時那短暫的一瞥，想象著入宮後能再見到陛下，或許……或許還能得到他的垂青。

　　她知道自己隻是個常在，初入宮闈，位分不算高，陛下第一個翻她牌子的可能性微乎其微。

　　唐常在不斷地這樣告訴自己，要做好等待的準備。

　　可是……當真正聽到陛下翻了莊貴人牌子的消息時，那份被她強行壓抑下去的期盼，還是化作了巨大的失落。

　　莊貴人家世好，模樣也好，又是貴妃娘娘的堂妹。陛下第一個召幸她，是再合理不過的事情。

　　道理唐常在都懂，可心裡就是控制不住地泛酸，堵得慌。

　　眼眶裡的淚水再也蓄不住，大顆大珠地滾落下來，砸在她的手背上……

　　「小主……」

　　貼身宮女蕊兒見狀，連忙上前遞上乾淨的帕子，語氣裡滿是心疼：「您別難過，這才第一晚呢。」

　　「陛下總要見遍各位新入宮的小主的，以您的品貌，很快就能輪到您了。說不定……說不定明天就是您了呢？」

　　唐常在接過帕子，胡亂地擦了擦臉上的淚水，悶悶道：「我知道……」

　　「我就是……就是心裡有點難受……」

　　她吸了吸鼻子，努力想擠出一個笑容，表情卻比哭還難看：「蕊兒，我是不是很傻？明明知道不可能那麼快，卻還是忍不住去想……」

　　「小主這是真性情。」

　　蕊兒柔聲安慰道：「奴婢聽說，莊貴人選秀那日就頗得青眼，家世又擺在那裡，陛下給她這份體面也是常理。可恩寵長久不長久，還得看往後呢。」

　　「小主您性子好，模樣又討喜，陛下見了一定會喜歡的！」

　　唐常在聽著蕊兒的勸慰，心裡稍稍好受了一些：「但願如此吧……」

　　隻是這漫漫長夜，對於剛剛燃起少女情愫，卻又初嘗失落滋味的唐常在而言，註定是輾轉難眠的……

　　其他新人也是心情各異。

　　承乾宮，冷玉軒。

　　秦疏雁的臉龐明艷大氣，聽到宮女帶回的消息，爽利道：「頭籌讓莊貴人拔了去，也好。」

　　「這宮裡的日子長著呢，起步快慢算什麼？誰能笑到最後，才算真本事。」

　　「咱們且看著就是。」

　　秦貴人的言語間並無多少失落、嫉妒，反倒透著一股沉穩。

　　父親是封疆大吏，她自有驕傲和底氣，不屑於在起步線上爭一時的長短。

　　儲秀宮，水月軒。

　　蘇清禾穿著一件素白的寢衣，烏髮披散，更顯得小臉蒼白，弱不勝衣。

　　她靠在軟枕上，聽聞消息後輕輕咳了兩聲，眉眼低垂，聲音細弱：「莊姐姐身子康健，自是好的。」

　　「我這般病弱，隻怕……隻怕伺候不好陛下，反倒惹陛下煩憂。陛下先召幸旁人，也好、也好容我再多將養些時日。」

　　她說話的時候，一副我見猶憐的模樣。

　　貼身宮女夏桃連忙寬慰：「小主快別這麼說。」

　　「您隻是舟車勞頓，略有不適罷了。」

　　「儲秀宮的主位康妃娘娘，雖說恩寵不算盛，可陛下念著五皇子，每月總會來這裡坐坐的。小主住在儲秀宮，機會總比旁人要多些。」

　　「等陛下見了小主，定會憐惜的。」

　　蘇貴人擡起水汪汪的眸子，看了夏桃一眼，又怯怯地垂下，輕輕「嗯」了一聲，低語道：「一切隨緣吧……」

　　這副柔弱無助的姿態，拿捏得恰到好處，看起來就是一位與世無爭，聽天由命的病美人。

　　延禧宮，韻秀閣。

　　謝芷寧坐在書案前，手裡拿著一卷詩詞，正看得入神。

　　宮女小心翼翼地稟報了莊貴人侍寢的消息。

　　她連眼皮都未曾擡起，隻是翻動書頁的動作微微一頓，隨即恢復了正常，清冷如玉的臉上看不出絲毫喜怒。

　　謝家是累世清流，皇親國戚，謝閣老在朝中地位超然。

　　謝貴人自幼飽讀詩書，心氣極高。入宮於她而言，更多是家族責任，而非單純爭寵。