灰隼道：「李常德與詹巍然，確是南宮玄羽的左膀右臂。一個掌宮內機要，一個握禁軍虎符，皆是信重之人。」

　　「不過……屬下以為，若論誰最得南宮玄羽的信任，恐怕還得是永壽宮，那位沈氏皇貴妃。」

　　攣鞮·伊屠眉梢微挑，未置可否，示意他繼續說。

　　灰隼沉吟道：「沈氏女受寵之盛，在京城早已不是秘密。」

　　「她入宮不過三四年的光景，便從最低等的答應，一路青雲直上，登上了皇貴妃的尊位，位同副後。這在大周的後宮，是從未有過的。」

　　「其父沈茂學，原不過是六品小官，如今已是吏部尚書，沈家一門顯赫，雞犬升天！」

　　「甚至……如今京中私下流傳著一句話，『生十子不如生一女，家門頃刻起』。」

　　「可見在許多人眼中，沈氏女代表的恩寵、權勢，已到了足以扭轉家族命運的地步！」

　　「南宮玄羽對沈氏的偏愛、縱容，絕非尋常妃嬪可比。或許……她能接觸到一些連李常德、詹巍然都未必知曉的秘密……」

　　灰隼並非盲目推崇大周的皇貴妃，是基於搜集到的所有情報，做出的冷靜分析。

　　沈氏女的晉陞速度、沈家的崛起、帝王對永壽宮不同尋常的維護，都能說明這個女人在南宮玄羽心中的分量！

　　然而攣鞮·伊屠聽完，嘴角卻緩緩勾起一抹譏誚的弧度，眼中滿是不以為然：「灰隼，你跟在本王身邊多年，曾在草原上見過最烈的馬，最兇的狼，也見過金帳裡最嬌媚的女奴。」

　　「但你或許忘了，再烈的馬，終究要套上鞍轡；再兇的狼，也要聽從頭狼的號令；而再美的女奴……」

　　說到這裡，他冷哼一聲：「也隻是供主人取樂的玩物，高興時賞塊肉，厭煩時便可丟棄。」

　　「大周不是有一句話，叫什麼『兄弟如手足，女人如衣服』？手足斷了難續，衣服舊了便可換新的。」

　　「南宮玄羽是從屍山血海裡殺出來的帝王，皇位下墊著多少至親骨血的冤魂？你告訴本王，這樣的男人，會把一個女人，看得比追隨他出生入死心腹更重？」

　　灰隼眉頭微皺：「這……」

　　攣鞮·伊屠冷笑一聲：「沈氏女或許有些小聰明，懂得邀寵、借勢，讓南宮玄羽離不開她的溫柔鄉，但這不過是帝王閑暇時的消遣。」

　　「沈氏女最多就知道帝王今晚宿在何處，哪個妃嬪得了賞賜，或是通過家族知道些朝堂的風向。」

　　「可神秘武器這種關乎國運，決定生死存亡的國之重器，南宮玄羽除非瘋了，才會讓一個後宮婦人染指。」

　　對攣鞮·伊屠來說，女人不過是男人的附屬，生育的工具，可以隨意贈送的禮物。

　　女人怎麼可能成為，男人分享核心機密，參與決策的夥伴？

　　見灰隼還想說些什麼，攣鞮·伊屠打斷了他：「李常德和詹巍然，這兩個人才是關鍵。從他們身上打開缺口，怎麼都比指望一個深宮婦人強。」

　　灰隼深知王爺對女人的輕蔑，不敢反駁，隻低頭道：「王爺說得是。」

　　攣鞮·伊屠吩咐道：「集中我們手上所有能用的資源，不擇手段，給本王找出李常德或詹巍然的弱點！」

　　「不管是貪財、好色，還是家人牽絆，亦或是陳年舊事。哪怕是他們手下的嗜好、把柄，都要給本王挖出來！」

　　心腹連忙道：「是！屬下明白！」

　　不過……李常德一個太監，會好色嗎？

　　灰隼在心裡嘆了一口氣。

　　他始終覺得，王爺低估了那位皇貴妃，在南宮玄羽心中的特殊地位。

　　但作為忠誠的下屬，他隻能選擇服從。

　　或許……王爺需要碰一次壁才會明白，有些時候，英雄難過美人關……

　　……

　　永壽宮。

　　芙蕖進來道：「娘娘，府裡遞了老爺的親筆信進來。」

　　沈知念接過，展開信紙，逐字細讀。

　　沈茂學動用了沈家在吏部的力量，結合夏家商行在北地邊境的暗線，反饋的異常資金、貨物流動的信息，順藤摸瓜。

　　最終在幾處看似與流言毫不相幹，實則有隱秘關聯的環節，捕捉到了北方的痕迹。

　　沈茂學在信中道，若僅看這些痕迹，真相呼之欲出——

　　大周的後宮，有妃嬪的家族勢力，竟膽大包天，暗中與匈奴勾結。利用外敵之手，散播流言，攻訐當朝皇貴妃，其心可誅！

　　然而……沈茂學畢竟是老狐狸，沒有貿然下結論。

　　他在信紙末尾寫道：「……然，痕迹太過明顯，反失其真。」

　　「匈奴非莽撞無謀之輩，此等粗露馬腳，引火燒身之舉，不似其作風。恐為故布疑陣，欲令大周朝堂自亂，君臣相疑，官官相忌。「

　　「虛實之間，尚難斷言。」

　　看完信，沈知念的美眸微微眯起。

　　父親的判斷，跟她不謀而合。

　　隻是……究竟是大周真的有人勾結了匈奴？

　　還是匈奴精心策劃了一場離間計？

　　若是前者，意味後宮潛伏著通敵叛國之人。必須不惜代價挖出，否則後患無窮！

　　但若是後者……則說明匈奴的布局，比她想象中更為險惡。他們不僅想害她，更想動搖大周的根基。

　　無論哪一種情況，都遠比單純的後宮鬥爭，要嚴重得多……

　　沈知念信紙湊近一旁的銅製燭台，燒了個乾乾淨淨，看向芙蕖問道：「父親還說了什麼？」

　　芙蕖垂首道：「回娘娘，傳信的人交代，老爺說虛實難辨，敵暗我明，請娘娘務必慎之又慎，保全自身與皇嗣為要。」

　　「並說他會繼續暗中留意，但若無確鑿的證據，暫時不會貿然深入，以免落入圈套。」

　　沈知念點了點頭。

　　父親的處理方式，向來老成持重。

　　此事牽涉外敵，又可能涉及宮闈，以及朝中大臣。在沒有鐵證之前，確實不宜大張旗鼓。

　　打草驚蛇是輕的。

　　更怕的是被對方利用，發生更大的混亂。

　　沈知念又問道：「秦貴人那邊如何？」

　　小明子道：「回娘娘，自上次來拜見之後，秦貴人一直在水月軒深居簡出。咱們的人留意著，未見她與宮外有特殊聯繫。」