沈知念打開密信，緩緩看了起來。

　　秦明遠的言辭簡練而剋制，稱得上隱晦，但裡面透露出的信息，卻讓沈知念的眉頭蹙了起來。

　　信中提到，順著最初那些指向秦家僕役、遠親、生意往來的線索反向追查，發現其中數條關鍵線索的源頭，曾與京城幾家分屬不同派系的府邸，有過隱秘的接觸。

　　這幾家府邸背後人，隱約指向宮中……

　　隻不過，所有線索都被切斷了，找不到那個人是誰。

　　更令人心驚的是，在追查這些線索傳遞的路徑時，秦家的人意外發現，其中似乎還夾雜著，行事詭秘的第三方痕迹。

　　這些痕迹指向的方向……與北邊有關。

　　秦明遠在信末寫道，因牽涉過深，秦家不敢貿然深挖，恐打草驚蛇。

　　若皇貴妃娘娘覺得有必要，秦家可設法將部分關鍵證物呈上。

　　沈知念看完，美眸微微眯起。

　　北邊這個指向……她隻能想到匈奴人。

　　難道宮裡有勢力，跟匈奴勾結了？

　　若真是如此，那場流言風波，水遠比她想象的更深……

　　樹欲靜而風不止啊！

　　「……秦大人所言，本宮知曉了。」

　　沈知念看向秦貴人，道：「秦家一片為國為君之心，殊為可鑒。」

　　「隻是宮中耳目繁雜，今日之事，出你之口，入本宮之耳，勿令他人知曉。」

　　皇貴妃沒有明確表示自己的態度，但對秦貴人來說，這已經是最好的回應了。

　　她深知，以皇貴妃娘娘的精明，若全然不信，不會說出這番話。

　　這七八分的信任，已是她能爭取到的最大轉機。

　　「娘娘教誨，嬪妾謹記在心。」

　　秦貴人再次深深一福：「嬪妾告退。」

　　洗刷冤屈的日子，或許真的不會太遠了。

　　芙蕖看著沈知念沉思的模樣，不敢打擾。

　　她知道，秦貴人今日送來的這封信，內容定然不簡單。

　　「芙蕖。」

　　沈知念擡眸望著她，問道：「家裡可有什麼新消息遞進來？」

　　芙蕖恭敬道：「回娘娘，近幾日並沒有。」

　　沈知念微微頷首，回憶起前幾次，夏翎殊通過隱秘渠道，遞進來的零碎信息。

　　那場流言風波的內情很複雜。

　　夏翎殊順著最初的源頭查下去，越查越覺得不對勁。

　　許多看似指向秦家的線索，經不起細究。在更早的環節，就跟秦家產生了被設計的關聯。

　　夏家動用了不少商路和人脈，發現京城幾家規模不小的商行，那段時間資金和貨物的往來有些異常。

　　那些商行明面上的東家無關緊要，暗地裡卻與朝中的幾位官員，有著不易察覺的聯繫。

　　夏翎殊在信中曾隱晦提及，似乎有人利用商業網，以及官員府邸的日常採買、人情往來做掩護，傳遞消息，布置線索。

　　隻是對方行事極為隱秘，尾巴掃得很乾凈。且牽涉到的官員品級不低，背景複雜，夏家不敢輕舉妄動，以免打草驚蛇。

　　夏翎殊隻能讓手下的人暗中觀察，緩慢滲透，等待更合適的時機，看能不能找到確鑿的證據。

　　秦貴人今日送來的消息，跟夏家查到的何其相似。

　　如此看來，秦貴人所言，多半非虛。

　　沈知念基本上可以確定，散布流言、污衊她和皇嗣的事，確實與秦貴人無關。

　　是誰能有這麼大的能力，將線索做得如此完美？還牽扯到了北邊……

　　莊貴妃？

　　莊家作為太傅府，樹大根深，門生故舊遍布朝野，完全有能力布置這些。

　　可動機呢？

　　莊太傅深受帝王信任，就算莊家再野心勃勃，應當也不至於跟匈奴勾結。

　　宮中妃嬪，母家有勢力的不止莊家。

　　如果沈知念的猜測沒錯，這件事裡面真的有匈奴人的手筆，那性質就徹底變了。

　　匈奴想利用大周內部的矛盾，意圖從後宮製造裂隙，動搖國本？

　　還是想為以後的陰謀做鋪墊，報復北疆戰敗之辱？

　　沈知念的心緩緩沉了下去。

　　覆巢之下，焉有完卵？

　　她不能讓任何事情，威脅到大周的穩定！

　　可沈知念深知，此事千頭萬緒，牽涉極深。即便她掌宮權，有沈家和夏家暗中支持，但畢竟深居後宮。想要查清涉及北邊的陰謀，有心無力。

　　最好的方式，自然是告知帝王。

　　但在證據未足之前，她不能貿然將如此駭人聽聞的猜測，呈於禦前。

　　帝王心思難測，若不信，或認為她危言聳聽，插手朝政……

　　沈知念好不容易才走到今天，不能將自己置於險地。

　　那麼最合適的人選，便是父親。

　　吏部尚書是天子近臣，掌管官員銓選、考核，對朝中的各方勢力了如指掌。

　　且沈家與皇貴妃一體，利益攸關，絕不會敷衍了事。

　　更重要的是，沈茂學有足夠的政治智慧和官場人脈。能以更隱蔽、穩妥的方式，去核實秦明遠信中，關於北邊的猜測。探查那些官員府邸，與北方可能存在的勾連。

　　思及此，沈知念不再猶豫，擡眸看向芙蕖，吩咐道：「芙蕖，秦明遠的這封信，內容牽扯甚廣，非本宮能獨斷。」

　　「你設法將此信秘密送出宮，交到父親手中。讓父親暗中詳查信中所述，是否真有北邊的人介入。」

　　「若屬實，再思量下一步該如何行事，切莫打草驚蛇。」

　　說到這裡，她頓了頓，強調道：「此事絕密，除必要心腹外，不得令任何人知曉。」

　　芙蕖肅然道：「是，娘娘，奴婢明白！」

　　她深知此事重大，關乎的已不止是娘娘的清譽和安危。

　　沈知念眸色微深。

　　即便她的內心已經相信，秦貴人是被構陷的。但這並不代表，她會全盤接受秦家的一切說辭，更不會盲目信任秦家。

　　到了沈知念的這個位置，深知人心叵測，世事如棋。

　　秦家示好，遞上投名狀，或許是真心想洗刷冤屈，找出真兇。

　　但未嘗沒有藉此機會，將皇貴妃和沈家也拖入局中，對抗那個未知敵人的意圖。

　　秦明遠信中語焉不詳，隻拋出駭人線索，將難題交給沈知念，何嘗不是一種試探和自保。