「婉歌如今已是無根浮萍，天下雖大，卻再沒有婉歌的容身之處。」

　　「南宮玄羽毀我家族，囚我數年，此仇不共戴天！」

　　她擡眼望著攣鞮·伊屠，眸中水光瀲灧，欲語還休：「王爺救婉歌於水火，便是婉歌的再生恩人。」

　　「隻要……隻要王爺肯憐惜，給婉歌立足之地，婉歌願傾盡所有，助匈奴成為天下最強大的國度！」

　　「火藥，還有那些您想都沒想過的厲害東西……婉歌都能為王爺造出來！」

　　姜婉歌話語裡的暗示，再明顯不過。身體微微向前傾，試圖靠近攣鞮·伊屠。

　　然而回應她的，是攣鞮·伊屠毫不掩飾的嫌惡。

　　他像是在看什麼髒東西，向後和姜婉歌拉開距離，鄙夷道：「少在本王面前玩這套！」

　　草原上是有父死子繼，兄終弟及的規矩，但那是對他們自己的女人。

　　姜婉歌一個被南宮玄羽享用過的女人，大周後宮的玩物。攣鞮氏的漢子再怎麼渴求女人，也不會撿大周帝王用過的東西！

　　她這具身子，想想就令人作嘔！

　　姜婉歌臉上的表情僵住了。

　　她剛才那番引誘的話，在攣鞮·伊屠毫不掩飾的嫌惡面前，顯得如此丟臉……

　　攣鞮·伊屠心中毫無憐惜，居高臨下道：「姜婉歌，你的命現在在本王手裡。」

　　「你說火藥是你所創，本王暫且存疑。本王會帶你回匈奴，給你一些基礎材料。是真是假，用你的本事證明給本王看。」

　　「若你真能造出火藥，或者拿出更讓本王驚喜的玩意，榮華富貴，應有盡有！」

　　「若你隻是誇誇其談，浪費本王的時間和資源……那你就好好想想，怎麼保住這條好不容易撿回來的命吧！」

　　攣鞮·伊屠之前本想找到李常德，或詹巍然的弱點，以他們為突破口，看能不能發現火藥的線索。

　　如今既然有了收穫，自然不必多此一舉了。

　　而且多留在京城一日，就多一分危險。

　　他不再看姜婉歌，轉身吩咐心腹：「帶上這個女人，讓我們的人接應，以最快的速度離開大周。」

　　「是！」

　　姜婉歌咬著牙，眼底閃過了一抹屈辱。

　　原來在這些人匈奴眼裡，她不僅是工具，連身體被嫌棄……

　　她死死咬住下唇，嘗到了血腥味。

　　沒關係……

　　嫌棄她又如何？

　　看不起她又如何？

　　隻要她腦子裡的東西，是他們渴望的，她就還有價值和翻盤的資本！

　　……

　　沈府。

　　書房。

　　案幾上攤著厚厚的卷宗、密報，還有秦家在京的官員，帶來的線索。

　　秦貴人的父親秦明遠，是齊魯巡撫，不在京城。

　　和沈茂學合作的秦家族人，是正五品的兵部郎中，秦明斯。

　　此刻，兵部郎中指著幾份，看起來毫無關聯的市井流言記錄，道：「……沈尚書請看，這些傳言最初冒頭的地方，看似東一榔頭，西一棒槌。」

　　「可若將它們出現的時間、擴散的路徑連起來看……」

　　兵部郎中一邊說話，一邊用指尖蘸了點茶水，在案面上勾勒出幾條簡略的線條：「……明顯是有人沿著這幾個坊市，不急不緩地傳播。看似自然，實則刻意。」

　　沈茂學的眉頭鎖成了「川」字：「秦郎中說得在理。」

　　「流言如野火，需有風助。京城乃天子腳下，若無人暗中扇風，即便北邊想造謠，也難成這麼大的氣候，更遑論嫁禍給秦家。」

　　兵部郎中憤懣道：「正是此理！」

　　「我秦家世代忠良，兄長在齊魯任上兢兢業業，絕不敢對皇權不敬。潑在皇貴妃娘娘身上的髒水，如此陰毒、迅猛，定是有人裡應外合！」

　　沈茂學直起身，背著手在書房踱了兩步。

　　忽然，他停住，轉過身道：「秦郎中，本官有個猜想。北邊的人，或許不止在外面煽風點火，可能已經有人，潛到了京城。」

　　「甚至……就藏在我們的眼皮底下！」

　　此言一出，兵部郎中倒吸一口涼氣：「沈尚書是說……京城有匈奴細作？！」

　　沈茂學眼神深沉：「此夥人對京中局勢、官員關係，乃至市井脈絡，必然頗為熟悉。」

　　「要麼，是我們大周的官員裡，出了吃裡扒外，與匈奴暗通款曲的姦細！」

　　「要麼……就是匈奴派了極為高明的角色，潛伏在京城。」

　　想到後一種可能，沈茂學和兵部郎中都覺得後背一涼！

　　天子腳下，竟可能藏著敵國的暗樁！

　　若不是皇貴妃娘娘心細如髮，從流言中品出異樣，及時提醒了他。

　　任由這股暗流湧動下去，誰知道還會掀起多大的風浪……

　　到時候損失的，恐怕就不止是一個秦家了，而是整個京城的安穩！

　　兵部郎中怒道：「這些賊子當真歹毒！」

　　沈茂學當機立斷：「此事非同小可，必須立刻稟明陛下！秦家所受之冤，亦可藉此洗清。」

　　「隻是……在陛下面前，需將查到的線索，原原本本地奏明。說明流言源頭在北，要強調京城必有內應。」

　　「此事關乎國本，不容有失！」

　　兵部郎中重重點頭。

　　他深知其中的利害。

　　這已經不僅僅是秦家的榮辱，更關乎國家安危！

　　翌日。

　　早朝散去後，沈茂學跟秦家的幾位官員，去了禦書房求見。

　　南宮玄羽坐在禦案後，聽著他們條理分明地稟報。

　　從最初發現流言的異樣，到沈家和秦家聯手，追查得知的蛛絲馬跡。

　　再到那個令人心驚的推測……

　　隨著沈茂學的敘述，帝王的臉色越來越陰沉：「……沈愛卿，你們所言，可有實證？」

　　沈茂學躬身道：「陛下，目前所得到的，多為根據線索，推斷出的消息。」

　　「具體人證物證，還需陛下下旨，全力偵緝，方能水落石出！」

　　南宮玄羽的兇膛微微起伏，顯然怒極。

　　他登基以來，剷除異己，整頓朝綱，北拒匈奴，自認將江山社稷守得鐵桶一般。

　　如今竟被告知，敵人在京城興風作浪！

　　這是挑釁帝王的權威！

　　南宮玄羽的聲音，蘊含著雷霆之怒：「命九門提督府、五城兵馬司，還有京兆尹，全部給朕動起來！」