彩菊心中微震，實在想不明白，娘娘為何這麼重視巴哈爾古麗的話，倒像是被對方拿捏了一樣。

　　但她不敢多問，隻能恭敬應道：「是，娘娘。奴婢這就去辦。」

　　康妃看著彩菊離去的身影，獨自站在滿地碎瓷中，身影伶仃。

　　她攥緊了拳，指甲深深陷進掌心。

　　退這一步，非她所願。

　　但形勢比人強。

　　巴哈爾古麗手中的把柄，是懸在她頭頂的利劍，她不得不先穩住對方。

　　至於以後……

　　康妃眼中再次閃過幽光。

　　……

　　冷宮。

　　聽完小雷子的彙報，巴哈爾古麗的身影挺直了些，眸子重新燃起光亮，露出一抹志在必得的笑意：「很好！」

　　「康妃總算還沒蠢到家。」

　　「接下來，我們就安心等著從這個鬼地方出去。」

　　小雷子覷著巴哈爾古麗臉上毫不掩飾的得意，心頭卻莫名有些發沉。

　　他起初真以為，巴氏與康妃娘娘有什麼不為人知的深厚情誼，康妃娘娘才會甘願冒風險相助。

　　可這些時日觀察下來，他隱隱覺得康妃娘娘那邊，倒更像是被什麼緻命的把柄拿捏住了，不得不屈從。

　　小雷子搓了搓手，提醒道：「康妃娘娘那邊……奴才瞧著，她似乎並非全然情願，您還是要多加小心才是。」

　　「宮裡的人被逼急了，難免……難免會狗急跳牆，想著永絕後患……」

　　他的話說得隱晦，但殺人滅口的意思已然明了。

　　巴哈爾古麗聞言，非但沒有懼色，反而嗤笑了一聲。

　　她斜睨著小雷子，眼神裡帶著幾分居高臨下的嘲弄：「小雷子，你以為我會那麼蠢，把所有雞蛋都放在一個籃子裡，任人拿捏嗎？」

　　巴哈爾古麗的語氣十分篤定：「我既然敢跟康妃開這個口，自然早就留好了後手。」

　　那個秘密……可不止她一個人知道。

　　若是她在冷宮裡悄無聲息地死了，或是出了什麼「意外」，自然有人會替她把秘密原原本本，送到該聽到的人耳朵裡。

　　到時候……康妃就算有十個皇子傍身，也將萬劫不復！

　　巴哈爾古麗懶洋洋地閉上眼睛，彷彿已然勝券在握：「康妃是個聰明人，不會想不到這一點。」

　　「所以，她不敢動我。非但不敢，還得想方設法地保著我，直到我安安穩穩地從這裡出去！」

　　小雷子看著巴哈爾古麗這副有恃無恐的模樣，終於放心了，垂首道：「是奴才多慮了。」

　　巴哈爾古麗不再理會他，唇角噙著一絲冰冷的笑意。

　　很快她就將脫離苦海，重新在後宮攪動風雲。

　　……

　　儲秀宮。

　　康妃倚在窗邊的軟榻上，目光怔怔地望著窗外的海棠樹，眼神卻毫無焦距。

　　她的手指無意識地絞著帕子，帕角已被揉搓得不成樣子。

　　彩菊端著剛煎好的安神茶進來，看到康妃這副魂不守舍的模樣，心中憂慮更甚。

　　她輕輕將茶盞放在小幾上，發出細微的聲響，卻未能驚動沉思中的康妃。

　　猶豫再三，彩菊終於下定了決心。

　　她走到殿門口，低聲吩咐守在外面的宮人都退遠些，沒有召喚不得靠近。

　　待殿內徹底隻剩下她們主僕二人，彩菊才轉身走到康妃面前，緩緩跪了下來：「娘娘……」

　　彩菊仰起頭，眼中是毫不掩飾的擔憂：「這裡沒有外人，您……您就跟奴婢說說吧。」

　　「您這些日子，心裡到底藏著什麼事？奴婢瞧著您這般煎熬，心中實在是難受得緊……」

　　她頓了頓，問道：「是不是……是不是跟冷宮那位巴氏有關？」

　　「她是不是……拿捏住了娘娘什麼？」

　　「娘娘，奴婢是您從府裡帶進來的，這條命都是您的。若真遇到了天大的難處，您說出來，咱們主僕一起想辦法，總好過您一個人硬扛著，再憋出病來啊！」

　　康妃的目光終於從虛無處收回，落在了彩菊寫滿忠誠和焦慮的臉上。

　　彩菊是她最信任的人，是她在深宮裡為數不多，可以交付後背的心腹。

　　許多事，尤其是這種涉及身家性命的隱秘，想要運作，確實繞不開彩菊。

　　看著彩菊眼中真切的關懷，康妃一直緊繃的心防，出現了一絲裂痕。

　　連日來的壓力、恐懼、委屈，如同找到了一個宣洩的出口。

　　她閉了閉眼，再睜開時，眼底已是一片決然。

　　康妃深吸了一口氣，氣息帶著微顫，彷彿用盡了全身的力氣，緩緩道：「彩菊……」

　　「事到如今，本宮……確實不能再瞞你了……」

　　彩菊的心猛地提了起來，跪直身子，聲音緊張：「娘娘，到底是什麼事？」

　　「您說出來，奴婢便是拼了性命，也定會護您周全！」

　　康妃的目光變得悠遠而苦澀，似乎在回憶一段塵封已久的往事：「彩菊，你還記不記得……很多年前，本宮還未入王府時，有一次隨母親去城外的寺廟上香。歸途中，在山道遭遇了一夥劫匪？」

　　彩菊立刻點頭。

　　那段經歷雖已過去多年，但當時驚險的情形，她記憶猶新：「奴婢記得！那時真是兇險萬分！」

　　「幸好法圖寺的醒塵大師，恰巧帶著幾位武僧路過，出手擊退了匪徒，救下了我們所有人。」

　　彩菊說著，眼中流露出感激，隨即又化為不解：「可……可這件事，與巴氏有何幹係？」

　　「當年她還在西域，跟此事八竿子打不著吧？」

　　康妃閉了閉眼睛，長長的睫毛顫抖著，內心湧起了巨大的波瀾。

　　當她再次睜開眼時，眸中盈滿了難以言喻的痛楚，與一絲……被歲月塵封，卻未曾熄滅的情愫。

　　康妃看著彩菊，終於將那個深埋心底，從未對任何人吐露過的秘密，艱難地說了出來：「因為……從那一刻，本宮便對醒塵大師……一見傾心。」

　　彩菊瞬間瞪大了眼睛，如同被一道驚雷劈中，整個人僵在原地，連呼吸都停滯了一瞬。

　　康妃的聲音帶著無盡的澀然和自嘲：「可他是德高望重，佛法精深的得道高僧。而本宮……已定下親事，即將入王府為侍妾。」