「這既是給韞兒的一份體面，也是給莊家的一份恩典。」

　　「不是為了讓她利用韞兒的孺慕之情，將孩子當作爭寵的工具，推到朕面前來！」

　　最後幾個字，帶著毫不掩飾的冰冷。

　　沈知念迎著帝王審視的目光，面上依舊是那副溫婉的神情，隻是那雙低垂的狐狸眼底，流光一閃而逝。

　　莊妃這步棋……終究是走錯了。

　　她低估了帝王對稚子純粹孺慕之心的珍視，更低估了帝王對後宮借子爭寵的深惡痛絕。

　　大公主小小的身影，回到莊妃那頂素凈的營帳時，如同被霜打蔫了的小花。

　　她垂著頭，悶悶不樂地踢著氈毯邊緣，連莊妃溫聲喚她「韞兒」，她都隻是懨懨地應了一聲。

　　莊妃放下手中的佛珠，走到大公主面前蹲下身，溫和的目光落在她寫滿委屈的小臉上：「怎麼了，韞兒？」

　　「你不是去見陛下了嗎，怎麼這般模樣？」

　　大公主擡起小臉，眼圈微微泛紅，聲音帶著哽咽：「父皇……父皇不肯來看母妃……」

　　她的小手緊緊攥著莊妃的衣袖，像是抓住了唯一的依靠：「韞兒跟父皇說，想父皇陪母妃用午膳。父皇隻說……等得空了再說……」

　　她的淚水在眼眶裡打轉，抽噎著將心底最直白的不解和委屈，傾瀉而出：「韞兒沒有想要宸娘娘失寵……韞兒隻是……隻是希望宸娘娘能把父皇的時間，分那麼一點點……一點點給母妃就好了……」

　　她伸出小小的拇指和食指，比劃著一個微乎其微的距離，聲音裡充滿了孩童的卑微祈求：「就一點點……」

　　「為什麼……為什麼宸娘娘還是不願意呢？母妃這麼好……」

　　莊妃靜靜地聽著，看著大公主眼底毫不作偽的困惑，和為自己抱不平的急切。

　　她伸出手，指尖帶著一絲涼意，輕輕撫去大公主眼角將落未落的淚珠。

　　臉上緩緩浮現出一個無奈，又帶著深深包容的淺笑，如同廟宇裡悲憫眾生的菩薩。

　　「傻孩子。」

　　莊妃的聲音依舊平和，如同山澗流淌的溪水：「陛下是九五之尊，心懷天下。他寵愛誰，眷顧誰，都是理所應當，豈是我們能妄加置喙的？更不該……去強求分毫。」

　　她將大公主小小的身子攬進懷裡，動作輕柔，帶著安撫的意味，語氣越發大度：「母妃能得陛下恩典，撫養韞兒，已是天大的福分。」

　　「旁的……母妃不敢奢求，也求不得。」

　　「韞兒以後莫要再在陛下面前說這些話了，免得惹陛下不快，知道嗎？」

　　這番話，如同最熨帖的佛偈，充滿了認命般的知足和體諒。

　　沒有一句抱怨，沒有一絲不甘，隻有對帝王恩威的絕對順從。

　　然而，母妃越是這樣好，越是不爭，越是把所有委屈都默默咽下，大公主心裡就越替母妃感到委屈和難過。

　　宸娘娘明明什麼都有了，為什麼連父皇的一點點時間，都不肯分給母妃？

　　母妃這麼好，這麼溫柔，卻隻能孤零零地待在帳子裡，連父皇的面都見不到……

　　她小小的身體，在莊妃懷裡微微顫抖著，將臉更深地埋進莊妃帶著淡淡檀香氣息的衣襟裡。

　　大公主無聲的抽噎，不是為自己感到委屈，而是心疼母妃的大度。

　　莊妃感受到大公主壓抑的顫抖，低垂的眼簾下，眸光幽深如古井。

　　唯有撚動佛珠的指尖，在無人看見的陰影裡，微微蜷縮了一下。

　　……

　　暮色四合，寒氣如同無形的潮水，漫過圍場枯黃的草甸。

　　沈知念回到那頂華貴雍容的翟鳥祥雲帳，芙蕖便快步走近，聲音壓得極低：「娘娘，柳少夫人那邊遞了信，想求見一面。」

　　沈知念解鬥篷系帶的手指微微一頓，眼波流轉間已瞭然於心：「你看著安排。」

　　芙蕖恭敬道：「是。」

　　夜色如墨。

　　營地邊緣一處堆放廢舊馬鞍的僻靜角落，陰影濃得化不開。

　　寒風卷著草屑和塵土，發出嗚咽般的聲響。

　　林菀裹著厚重的青蓮色鬥篷，幾乎與黑暗融為一體。直到沈知念的身影，在芙蕖的陪伴下悄然出現，她才從陰影中邁出半步。

　　遠處巡夜火把偶爾晃過的微光，短暫地勾勒出她們模糊的輪廓。

　　林菀行完禮，聲音在呼嘯的風中響起，清晰而冰冷：「……臣婦今日冒險求見娘娘，隻為稟明一事——」

　　「沈南喬身懷劇毒，意圖在圍場之內，謀害娘娘性命！」

　　沈知念靜靜站著，寬大的風帽遮住了她的全部神情，隻有鬥篷邊緣在風中微微拂動。

　　林菀深吸一口的寒氣，繼續道：「她與……臣婦的夫君私通已久，此事娘娘已經知曉。然，更早之前……」

　　林菀的聲音頓了一下，帶著一絲極力壓抑的顫抖：「她曾懷過柳時修的孽種！」

　　「那孩子……後來沒了。沈南喬因此大病，性情愈發偏執癲狂。她認定……認定是娘娘您害死了她的孩子！」

　　「柳時修……」

　　林菀喊出這個名字時，聲音裡帶著濃濃的恨意：「他正是利用了沈南喬這份喪子之痛，讓她來對付您！」

　　沈南喬懷孕流產之事，沈知念白日裡早已從飛鴿傳信中知曉，此時並不詫異，隻是有些好奇。

　　她望著林菀問道：「你是如何得知的？」

　　林菀沒有隱瞞，恭敬道：「回娘娘，臣婦問了沈南喬身邊那個叫綠蘿的婢女。她膽小不驚嚇，便什麼都交代了。」

　　沈知念眼中閃過了一絲瞭然：「原來如此。」

　　「你說，沈南喬意圖毒害本宮？」

　　林菀點頭道：「不錯！」

　　「她身上有一支羊脂白玉簪，簪尾以金絲托底，嵌著一顆渾圓飽滿，蓮子般大小的珍珠，是柳時修親手送給她的。」

　　「那顆珍珠是空的，裡面藏著無色無味，入水即溶，銀針難驗，太醫難察的劇毒！隻需用指甲蓋挑上那麼一點點，混入娘娘您的飲食、茶水之中……」

　　林菀的聲音帶著驚心動魄的寒意：「便能讓人悄無聲息，腸穿肚爛！」