各宮早早便亮起了燈火。

　　長春宮。

　　莊貴妃已端坐鏡前。

　　若即小心翼翼地為她梳理著髮髻。

　　小蔡子捧來一套莊重不失典雅的吉服。

　　莊貴妃面上依舊是那副寶相莊嚴的溫婉笑容，撚著佛珠的手指，卻比平日快了幾分……

　　她看著鏡中姣好的面容，眼底深處有一絲極淡的澀意掠過，又被她迅速壓下。

　　今日，她需得以最得體的姿態，向那個比她小六七歲的女子行跪拜大禮……

　　若即輕聲提醒道：「娘娘，時辰差不多了。」

　　莊貴妃緩緩起身，語氣聽不出情緒：「走吧，莫要誤了吉時。」

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　　靜謐的延禧宮內，賢妃也已起身。

　　虞梅為她挑選了一件月白色暗紋宮裝，清冷素雅，一如賢妃平日的風格。

　　她輕聲詢問道：「娘娘，今日場面盛大，是否佩戴那支陛下賞的碧玉簪？」

　　賢妃的目光，看向妝匣中通透的玉簪，搖了搖頭，拈起一枚簡單的金簪遞了過去：「今日的主角是皇貴妃，本宮不宜奪目，尋常即可。」

　　「是。」

　　賢妃神色平靜，並無半分不豫。

　　後宮爭鬥她向來遠離，但對於曾給予過她真切關懷的皇貴妃，賢妃心中存著一分不同。

　　她整理好衣袖，語氣淡然，卻帶著一絲不易察覺的溫和：「走吧。」

　　「皇貴妃娘娘當得起這份榮耀。」

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　　承乾宮。

　　璇妃臉上是真心高興之色。

　　她揚起一張小臉，對珠兒笑道：「今日是皇貴妃姐姐的大日子，本宮比誰都開心！」

　　珠兒笑著應和：「皇貴妃娘娘見了您，肯定也會開心。」

　　璇妃臉上漾開明媚的笑容，由衷為沈知念感到歡喜，甚至有種與有榮焉的感覺。

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　　翊坤宮。

　　敦妃對著一堆華美的衣裙犯了難。

　　小田子在一旁急得直搓手：「娘娘，您快些決定吧，再晚就來不及了！」

　　「催什麼！」

　　敦妃沒好氣等瞪了他一眼，拿起一件海棠紅的宮裝又放下。

　　這顏色艷則艷矣，隻怕在皇貴妃的明黃朝服前，顯得輕浮。

　　她又拎起一件寶藍色的，又嫌過於沉悶。

　　最終，敦妃咬牙選定了一件絳紫色，綉金盞菊的宮裝。既不失身份，又不會過於紮眼。

　　她對著鏡子，她將一支華美的發簪插入髮髻，看著鏡中艷光逼人，卻難掩眉宇間一絲戾氣的自己，冷哼了一聲。

　　今日的禮，她不行也得行。

　　但這口氣，她且記下了！

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　　儲秀宮則安靜得多。

　　康妃早已穿戴整齊，是一身不出錯的淺粉色宮裝，脂粉薄施，掩去了幾分愁容。

　　彩菊從外面進來，低聲道：「娘娘，肩輿已備好了。」

　　康妃輕輕「嗯」了一聲，目光看向窗外微亮的天色，神情有些恍惚。

　　中宮無主，今日正式的冊封禮過後，皇貴妃便是後宮實際上的女主人了。

　　她摸了摸腕上的玉鐲，想巴哈爾古麗要見自己的事，心中滋味複雜。

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　　景仁宮是佟嬪的宮殿，此刻悄無聲息。

　　她是帝王的第一個女人，資歷比所有高位妃嬪都深，卻因出身低微，多年來幾乎無人記起。

　　貼身宮女霜降捧來一件靛藍色宮裝，道：「娘娘，今日是皇貴妃娘娘的大禮，是否換一件鮮亮些的？」

　　鏡中的面容早已失了鮮妍，佟嬪搖了搖頭，聲音輕得幾乎聽不見：「這樣就很好，合規矩，也不紮眼。」

　　「……是。」

　　另一名宮女小聲催促：「娘娘，時辰快到了，咱們是不是該動身了？」

　　佟嬪「嗯」了一聲站起身，理了理一絲不苟的鬢角。

　　她深知自己今日前去，不過是觀禮人群中最不起眼的一個，甚至不會有人多看她一眼。

　　但越是如此，她越不能有半分行差踏錯。

　　佟嬪深吸一口氣，對霜降囑咐道：「跟緊些，到了地方莫要四處張望，一切依禮而行便是。」

　　「奴婢明白。」

　　主僕二人悄無聲息地融入了隊伍，如同兩粒微塵，湮沒在清晨漸亮的天光裡。

　　就連久不露面的低位宮嬪們，今日也都打起精神按品妝扮，準備去往她們平日難以靠近的盛大場合。

　　宮道上行人漸多。

　　她們即將共同見證，距離鳳座僅一步之遙的皇貴妃，如何接受六宮的朝拜！

　　而拜伏的人群中，有人不甘，有人釋然，有人歡喜。

　　也有人隻求能繼續透明地生存下去。

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　　卯時初至卯時正。

　　太和殿前一片肅穆。

　　「鐺——！！！」

　　一聲渾厚悠長的鐘鳴傳來。

　　養心殿門扉洞開，八名太監肩擡禦駕，步履沉穩劃一。

　　南宮玄羽坐在禦駕上，穿過重重宮闕，直抵太和殿後門。

　　轎落，簾啟。

　　帝王步下禦駕，並未回首，徑直由後門進入太和殿。

　　他一步步踏上丹陛，步履沉穩。玄色靴底踏在光潔的金磚上，發出輕微而清晰的迴響。

　　帝王轉身，在龍椅上端然落座。

　　「奏樂！！！」

　　隨著殿外禮官的一聲長喝，丹陛之上早已候命的樂師們，即刻奏響樂曲。

　　編鐘沉雄，編磬清越，古琴悠揚，莊重舒緩的樂音緩緩流淌開。

　　樂聲持續，直至帝王的身形完全坐定，方漸次收束，餘韻裊裊。

　　此刻，太和殿階下。

　　文武百官和皇室宗室，早已按品級肅立東西兩側。

　　從位列前端，紫袍玉帶的閣部重臣，到末尾青袍低品的微末小官。人人屏息凝神，行列整齊，間距如一，鴉雀無聲。

　　南宮玄羽的目光，緩緩掃過階下黑壓壓的人群，確認一切就緒，他極輕微地頷首。

　　殿前侍衛洪亮拖長的喝令響起：「靜鞭——！！！」

　　旋即，「啪！啪！啪」三聲清脆、淩厲的鞭響撕裂空氣，長鞭在空中甩出爆鳴，如同雷霆乍驚，警示著絕對的肅靜降臨！

　　百官身形皆是不由自主地一震，頭顱垂得更低。

　　鞭聲餘音未絕，禮部尚書已跨步出列，面向百官道：「跪——！！！」

　　東西兩側的百官齊刷刷跪下，動作整齊劃一。

　　「叩首！」

　　「再叩首……」

　　三跪九叩大禮依制而行。

　　禮畢，百官起身重新肅立，垂首恭候。