陛下這是在安撫秦家，也是在彌補對秦嬪的虧欠。

　　可媚嬪已經走到了這裡，沒有退路了。

　　亭中的人似乎也察覺到了動靜，朝這邊看了過來。

　　媚嬪臉上立刻露出嬌美的笑容，裊裊婷婷地走上前，在亭外的台階下盈盈拜倒，驚喜道：「臣妾給陛下請安，陛下萬歲！」

　　「真是巧了，臣妾晚間悶得慌，想來禦花園散散心，竟在此遇見了陛下和秦嬪妹妹。」

　　南宮玄羽的目光，落在了媚嬪身上。

　　燈火下，海棠紅的宮裝耀眼，襯得她人比花嬌。

　　帝王沒有被打擾的不悅，淡淡道：「起來吧。」

　　「謝陛下！」

　　同為嬪位，秦嬪沒有封號，比媚嬪低了半級，微微福了一禮：「媚嬪也來賞夜荷？倒是好興緻。」

　　「是啊。」

　　媚嬪的目光落在秦嬪身上，笑道：「秦嬪妹妹好雅緻，陪著陛下賞花。晚荷含著苞，別有一番韻味呢。」

　　她說著，自然而然地向前挪了小半步，更靠近帝王一些。

　　隨後仰起臉，眼中流露出仰慕之色：「陛下，您瞧最大的那一朵，是不是像盞小燈籠？夜裡看著有趣得很。」

　　秦嬪看著這一幕，沒有接話，也沒有流露出任何不悅。

　　南宮玄羽順著媚嬪手指的方向看了一眼，隨口道：「尚可。」

　　媚嬪心頭一喜，以為有戲，正欲撒嬌賣乖：「陛下，夜色正好……」

　　帝王卻打斷了她：「朕與秦嬪在此說說話。夜色漸深，禦花園露水重，媚嬪身子弱，還是早些回宮歇息吧。」

　　這話說得溫和，可拒絕的意思再明白不過。

　　媚嬪臉上的笑容瞬間凝固。

　　陛下怎麼可以……怎麼可以當著秦嬪的面，如此直白地拒絕她？

　　她盛裝而來，滿心期待，就換來陛下毫不留情地拒絕……

　　「陛下……」

　　媚嬪不甘心，委屈道：「臣妾……臣妾不怕露水，隻想多陪陪陛下……」

　　南宮玄羽的語氣稍稍加重：「好了。」

　　他今晚特意來陪秦嬪散步，本就是存了安撫、彌補之意。若此刻因為媚嬪的出現，而改變計劃，或是表現出對媚嬪的格外感興趣，豈不是讓秦嬪難堪？

　　帝王的後宮，需要平衡。

　　媚嬪的嬌媚固然可心，但此刻，秦嬪和她背後的秦家，顯然更需要這份體面。

　　媚嬪眼眶一紅：「陛下……」

　　南宮玄羽心中並沒有多少憐惜，隻覺得麻煩。

　　但他終究沒有把話說絕，語氣緩和了些：「你且回去，朕有空再去鹹福宮看你。」

　　帝王的一碗水端得很平。

　　媚嬪最後的希望也破滅了。

　　陛下寧願給她一個虛無縹緲的承諾，也不願在此刻多看她一眼。

　　所有的精心打扮，都成了徹頭徹尾的笑話。

　　媚嬪垂下頭，強撐著體面道：「是……」

　　「臣妾不打擾陛下和秦嬪妹妹的雅興了。」

　　「臣妾告退……」

　　水榭亭台間，又隻剩下南宮玄羽和秦嬪。

　　秦嬪望著媚嬪離去的方向，玩味地笑了笑，看向南宮玄羽，打趣道：「陛下好生狠心。」

　　「方才媚嬪盛裝而來，眼波流轉，我見猶憐。分明是特意來邀陛下，同賞良辰美景。」

　　「陛下竟半分都不猶豫，就讓人回去了，豈不是傷了美人的心？」

　　她說話時目光清亮，沒有酸意或試探，整個人敞亮得很。

　　南宮玄羽知道秦嬪性子爽利，見識不俗。不是那種隻知爭風吃醋，搬弄口舌的淺薄女子。

　　與她說話，有時反倒省心。

　　南宮玄羽溫和道：「今夜朕既說了，陪你散步、賞花，自然沒有中途轉去別處的道理。」

　　帝王的心思何等敏銳，媚嬪刻意營造的「偶遇」，眼中幾乎要溢出來的期盼，他豈會看不明白？隻是懶得點破。

　　也不願在秦嬪面前，縱容這種飽含爭寵意味的行為。

　　秦嬪聽了隻是笑了笑，沒再接這個話頭。

　　她心裡跟明鏡似的。

　　媚嬪為何如此急切？

　　莊家送她入宮，所圖為何？後宮但凡有點眼力見的，都心知肚明。

　　以美色誘惑，儘快誕育帶有莊家血脈的皇嗣，從而鞏固莊貴妃在宮中的勢力。

　　可偏偏，這位被莊家寄予厚望的媚嬪，承寵的次數不算少，肚子卻遲遲沒有動靜。

　　眼看著解禁後，恩寵不如從前。皇貴妃的肚子一日大過一日，後位之爭風雲暗湧……

　　媚嬪怎能不急？

　　恐怕莊貴妃比她更急。

　　今夜的禦花園「偶遇」，不過是……

　　隻可惜，操之過急，反倒落了下乘。

　　陛下是何等人，豈會被這點淺顯的伎倆打動？

　　隻是……秦嬪心中沒有得意，反而有些悵然。

　　別說媚嬪了，後宮的哪個女人，不渴望子嗣呢？

　　恩寵如流水，今日來，明日或許便沒了。

　　帝王口中的「愛妃」，可以是她，也可以是別人。

　　唯有血脈相連的孩子，才是真正能在深宮立足的底氣，是年老色衰後的倚仗。

　　亦是家族榮耀，得以延續的希望。

　　秦嬪難道就不想懷上龍嗣嗎？

　　她想。

　　甚至比許多人更想。

　　秦嬪出身顯赫，家世是她立足的底氣。所以，秦家需要她在後宮有所作為。

　　一個流著秦家血脈的皇子，可以確保秦家未來數十年的富貴、安穩。

　　父親的信中雖未明言，但殷殷期盼，她如何不懂？

　　隻是，秦嬪比媚嬪更清楚，有些事情急不來，也強求不得。

　　帝王的恩寵需要經營，子嗣的緣分，更需要天時地利。

　　一味強求，像媚嬪這樣將目的寫在臉上，隻會惹人生厭，將原本可能的機會也推開。

　　方才陛下拒絕媚嬪時，秦嬪心中又何嘗沒有物傷其類的感覺。

　　陛下此刻選擇維護她的體面，讓她在跟莊家女的暗戰中，不至於落了下風。

　　可後宮的女子，無論出身高低，容貌美醜，最終都逃不開子嗣的魔咒。

　　都要為此汲汲營營，甚至面目可憎……

　　陛下今晚待她溫和，可這份溫和，能持續多久？

　　若她一直無所出，而媚嬪、月嬪，或其他什麼人先誕下皇子，陛下心中的天平，又會如何傾斜？

　　靠不住的……