她保持著這個姿勢，停留了幾個呼吸的時間，隨後將金冊輕輕交予早已候在一旁，單膝跪地的元寶。

　　接著，沈知念鄭重地接過沉甸甸的金寶。

　　金寶在手的剎那，一股難以言喻的重量傳來。

　　這不僅是金玉之重，更是權柄和責任之重！

　　金寶同樣在手中停留了一會兒，沈知念也交給了元寶。

　　元寶神情肅穆，如同承接聖物般，小心翼翼地捧過，躬身退下，送往永壽宮特設的冊寶閣暫行供奉、保管。

　　冊寶交接完畢，沈知念再次整理儀容，面向養心殿的方向，第二次行三跪九叩大禮。

　　這一次，她直起身後，深吸一口氣道：「臣妾沈氏，恭承冊命，感謝聖恩，願陛下萬歲萬歲萬萬歲！」

　　今日過後，她終於是名正言順，無可撼動的皇貴妃了！

　　謝恩畢，女官再次上前攙扶著沈知念，移步至廳內東側臨時設置，鋪著明黃坐褥的正位安然落座。

　　從現在起，到典禮的下一環節，她將以皇貴妃之尊，接受後宮所有妃嬪的正式朝賀！

　　沈知念端坐著，目光平靜地掃過廳內肅立的眾人，威儀自成。

　　直到此刻，菡萏才敢悄悄抹去掌心的濕汗，與身旁的芙蕖交換了一個如釋重負的眼神。

　　永壽宮上下，從肖嬤嬤到最末等的小宮女，那顆自清晨起便懸在嗓子眼的心，至此才算是實實在在地落回了兇腔。

　　上次宸貴妃冊封禮，寶璽莫名裂開的驚魂一幕，如同陰影般籠罩在每個人的心頭……

　　縱使此番準備得萬般周全，也難保沒有小人再行齷齪之事。

　　萬幸蒼天庇佑，一切順遂！

　　接下來，便是後宮朝賀的環節。

　　在肖嬤嬤沉穩的目光下，各宮妃嬪依品級魚貫入內，於拜位南側肅立列隊。

　　莊貴妃領著賢妃、璇妃、康妃和敦妃站於首排。

　　後面是佟嬪。

　　再後面則是位份更低的貴人、常在。

　　行列整齊，間距劃一，無人敢在此刻行差踏錯。

　　丹陛大樂再次奏響，負責司儀的女官聲音高昂：「行禮——！！！」

　　首排的莊貴妃和其他妃位應聲而動，斂裙屈膝，行二跪六叩之禮，齊聲道：「臣妾恭賀皇貴妃娘娘榮登顯位，娘娘萬福金安！」

　　幾人聲音雖齊，但心思各異。

　　莊貴妃垂眸斂目，溫婉的面容上看不出喜怒。

　　賢妃依舊清冷，禮數周全卻透著疏離。

　　敦妃幾乎是咬著牙念出賀詞。

　　康妃神色複雜，動作略顯遲緩。

　　璇妃倒是真心實意，聲音清亮。

　　貴人和常在則行三跪九叩之禮。

　　沈知念端坐上位，目光平靜地看向腳下跪拜的眾人。

　　這種看著恨毒了自己的人，不得不匍匐在自己腳下的感覺，確實不壞。

　　她依照禮制，對著妃嬪們微微頷首，動作優雅而矜持：「都起來吧。」

　　眾人恭敬道：「謝皇貴妃娘娘！」

　　顧錦瀟和副使依舊持節立於一側，作為儀式的見證。

　　他的目光不由自主，落在那個接受六宮朝拜的明黃身影上。

　　看著她從容受禮，威儀天成，顧錦瀟心中那股複雜的情緒再次翻湧……

　　他忽然覺得眼前的女子，似乎生來就該如此，錦衣華服，高踞眾人之上。世間一切榮光加諸在她身上，都是理所當然。

　　而能給她至高無上地位的，唯有帝王。

　　這念頭讓顧錦瀟心底某處微微刺痛……

　　按照禮制，此刻皇貴妃應轉向慈寧宮的方向，行三跪九叩大禮，以謝太後恩典。

　　但現在宮中並無太後，這一節便略過了。

　　顧錦瀟和副使持著金節上前數步，來至沈知念座前。

　　他們代表皇帝，身份特殊，無需行跪拜大禮。二人同時躬身，行了一個極為恭敬的深揖半禮。

　　顧錦瀟的聲音一如既往的剋制，聽不出絲毫波瀾：「臣等奉旨冊封已畢，恭賀皇貴妃娘娘！」

　　沈知念端坐微微頷首，受了這一禮：「起來吧。」

　　「謝皇貴妃娘娘。」

　　沈知念的目光和顧錦瀟有一剎那的交匯，他的眼簾微微垂下，避開了這短暫的接觸。

　　而她也隻是一瞥，便將視線移開了，終究什麼也沒說。

　　禮畢，顧錦瀟和副使直起身不再停留，轉身持節，率領著等候在旁的儀仗隊，井然有序地退出永壽宮。沿著來時的路，踏上了返回太和殿的禦道。

　　儀仗遠去，永壽宮自有慶賀與喧囂。

　　而顧錦瀟一行人，則帶著使命完成的憑證，沉默地穿行於宮闕之間。

　　抵達太和殿廣場時，那些等候已久的一品大員立刻圍攏上來。

　　顧錦瀟面向諸位重臣，稟報道：「冊封禮畢，皇貴妃娘娘已依制受冊寶。」

　　得了準信，幾位閣老與皇室宗親不敢怠慢，即刻整肅衣冠，入宮前往養心殿向南宮玄羽復命。

　　……

　　永壽宮。

　　妃嬪們依序恭敬告退。

　　璇妃走到殿門口，又忍不住回頭望了一眼端坐上首的沈知念，眼中滿是真心實意的歡喜和崇拜。

　　她雖極想留下來與皇貴妃姐姐說說話，分享這份喜悅。但也知今日姐姐定然勞累，需應付的場面眾多，自己不便過多打擾。

　　璇妃隻得按捺下心思，隨著人流默默退去，心中卻如同飲了蜜一樣甘甜。

　　莊貴妃坐在肩輿上，面上依舊是那副端莊持重的模樣，眼底深處卻閃過了一絲難以捕捉的晦暗。

　　皇貴妃位同副後，確實尊貴無比。可貴妃與皇貴妃之間，也隻隔了一步而已。

　　莊家世代清貴，陛下對父親更是信重無比。她未必……就沒有攀上更高位份的一天。

　　待外人散盡，永壽宮正殿內，隻剩下一眾宮人。

　　肖嬤嬤率先上前，領著所有太監、宮女齊刷刷跪下，聲音帶著壓抑不住的激動和自豪：「奴才/奴婢恭賀皇貴妃娘娘冊封禮成！娘娘萬福金安！」

　　沈知念連日來的緊繃和操勞，化作由衷的輕鬆與喜悅。

　　她的唇角漾開真切的笑意，聲音都柔和了幾分：「都起來吧。」

　　「今日辛苦你們了，永壽宮上下，皆賞一年例銀！」

　　此言一出，滿殿宮人無不面露狂喜之色，磕頭謝恩之聲此起彼伏：「謝皇貴妃娘娘恩典！」

　　跪在後面的冰巧，臉上笑著，心裡卻翻騰著別樣的心思。