「今日想著，許久未向貴妃娘娘請安，臣妾心中實在不安，這才厚顏前來。」

　　「隻求貴妃娘娘莫要嫌棄臣妾叨擾……」

　　這番話，康妃說得情真意切，沒有洩露出絲毫恨意。

　　莊貴妃聽著，臉上的悲憫之色更濃，輕輕嘆了口氣：「康妃妹妹這是說的什麼話？同在後宮，便是姐妹。你曾在本宮這裡住過，更無須如此見外。」

　　「日後若得空，常來坐坐便是。什麼叨擾不叨擾的，這話真是生分了。」

　　康妃適時擡起眼，臉上滿是感動之色：「貴妃娘娘仁厚。」

　　「有娘娘這句話，臣妾心裡便踏實多了。」

　　接下來，兩人又寒暄了幾句無關痛癢的閑話。

　　多是莊貴妃問，康妃小心翼翼地回答。話題不離調養身體，照料五皇子等。

　　康妃始終維持著溫順、感激、怯懦的模樣，心中卻是一片冰冷，胃裡一陣陣翻湧著噁心。

　　眼見時間差不多了，她識趣地起身告辭，姿態依舊恭敬。

　　莊貴妃亦未多留，隻溫言讓康妃保重身子，又吩咐若即取了兩盒上好的燕窩，讓她帶回去滋補。

　　康妃千恩萬謝地接過，退出了長春宮。

　　小蔡子略一遲疑，還是開口問道：「娘娘，康妃娘娘今日突然來拜見，奴才瞧著，怕是別有緣由吧？」

　　「儲秀宮那邊，可是冷清許久了。」

　　莊貴妃不疾不徐地道：「能有什麼緣由？無非是日子不好過，眼見著聖眷無望，心裡慌了，想尋個能稍微遮風擋雨的屋檐罷了。」

　　小蔡子的眼珠轉了轉：「奴才聽聞，康妃娘娘昨日去永壽宮求見，不過……皇貴妃娘娘並未見她。」

　　莊貴妃瞥了小蔡子一眼：「哦？還有這事？」

　　「千真萬確。」

　　小蔡子點頭道：「宮道上的太監、宮女都看到了，康妃娘娘在永壽宮外面，等了約莫一炷香的功夫，卻連宮門都沒能進去。」

　　「她這是投靠皇貴妃娘娘不成，轉頭便想來攀咱們長春宮的高枝了？」

　　莊貴妃呵斥道：「什麼高枝不高枝的？都是後宮侍奉陛下的姐妹，守望相助是應當的。」

　　「是是是，奴才失言，娘娘恕罪！」

　　小蔡子連忙告罪：「娘娘慈悲心腸，處處與人為善，是六宮之福！」

　　若即嘆息道：「康妃娘娘也確實是無路可走了。」

　　「陛下久不臨幸，五皇子身子又弱。儲秀宮門庭冷落，宮裡的人最會看人下菜碟。她若再不找個倚仗，隻怕往後的日子更難熬。」

　　小蔡子心裡清楚，這些事，娘娘心裡肯定跟明鏡似的。

　　康妃娘娘那點小心思，小算計，在娘娘眼裡隻怕無所遁形。

　　莊貴妃憐憫道：「罷了。總歸是後宮的姐妹，她既求到了本宮跟前，又曾是住在長春宮側殿的舊人，本宮豈能真的坐視不理？」

　　「康妃妹妹身子弱，五皇子又需要精心照料，若底下人再苛待，豈不是雪上加霜？」

　　說到這裡，莊貴妃看向小蔡子，吩咐道：「找機會跟底下的人說說，康妃再不濟，那也是從三品的妃位，膝下還有五皇子。」

　　「一應吃穿用度、藥材補品，都不許短缺了，更不許以次充好。」

　　「儲秀宮那邊伺候的人，也敲打一番，若是再敢怠慢主子，本宮第一個不饒！」

　　莊貴妃手上雖然沒有協理六宮之權，但她的位份和家世擺在這裡。在宮裡想照拂一個人，讓對方的日子好過些，不過是幾句話的事。

　　小蔡子心領神會，道：「是，奴才明白了。」

　　「娘娘仁善，體恤舊人，六宮皆知。」

　　「宮裡的奴才們最是機靈，有娘娘的這句話，定然不敢再輕慢了康妃娘娘。」

　　他嘴上應著，心裡卻門清。

　　娘娘不僅僅是體恤舊人。

　　康妃娘娘再不濟，那也是妃位，膝下還有五皇子呢！多一個盟友，總比多一個敵人強。

　　在宮裡，位份、皇子，就是實實在在的籌碼。

　　娘娘自然不會嫌握在手裡的籌碼多。

　　更何況……有些事，娘娘身份尊貴，不便親自出手。或許就需要像康妃娘娘那樣走投無路，亟需依靠，又有些許分量的人去做了。

　　出了正殿，小蔡子招手喚來一個小太監，低聲吩咐了幾句。

　　小太監連連點頭，快步離去。

　　……

　　內務府。

　　胡忠才正在核對賬目，聽到心腹太監的回稟，挑了挑眉。

　　他沉吟片刻，便揮揮手道：「……知道了。」

　　「既是貴妃娘娘發了話，儲秀宮那邊的份例，都按規矩足額發放，挑些好的送去。伺候的人也敲打敲打，別眼皮子太淺。」

　　他雖然是皇貴妃娘娘的人，但莊貴妃畢竟是正二品的貴妃，位份僅在皇貴妃娘娘之下。母家又是太傅府，在宮中經營多年，根基深厚。

　　她親自開口照拂一個人，這點面子，內務府不能不給，也不值得為此得罪她。

　　話雖如此，但胡忠才還是派人將這個消息，稟報給了沈知念。

　　沈知念雖管理著後宮，可世間的任何地方，都是水至清則無魚。

　　她從未讓內務府的人刻意苛待過哪個妃嬪，但能混成什麼樣，是她們自己的本事。

　　沈知念隻管宮裡的大事不出亂子，若是細枝末節的小事都要親自過問，早就累死了。

　　聽完小太監的稟報，她神色淡然地點了點頭：「……讓內務府按規矩辦便是。」

　　「康妃身子弱，五皇子也需精心照顧，份例上原也不該短了什麼。」

　　小太監躬身應道：「是，奴才明白。」

　　「胡總管也是這個意思，定會把握好分寸。」

　　沈知念擺了擺手：「去吧。」

　　「奴才告退！」

　　「娘娘……」

　　內務府的人離開後，菡萏忍不住問道：「康妃娘娘這是投靠了貴妃娘娘？」

　　「可奴婢分明記得，從前咱們還跟康妃娘娘走動時，她話裡話外不是一直疑心，當年她小產的事，跟長春宮脫不了幹係？」

　　「怎麼如今反倒……」

　　康妃娘娘疑心貴妃娘娘害了她的孩子，卻轉頭就去投靠了對方，太蹊蹺和荒謬了。