馬匹高大，騎士精壯，給人沉甸甸的壓迫感。

　　鴻臚寺的官員按禮制相迎。

　　為首的正是禮部侍郎顧錦瀟。

　　他今日身著紫色官袍，腰佩金魚袋，頭戴烏紗帽，襯得身姿愈發挺拔如青松。

　　面容清雋，神色端凝，立在寒風裡，自有一股文臣的持重氣度。

　　攣鞮·伊屠勒住馬，居高臨下地掃了人群一眼。

　　中原的官員他也見過一些，多是或諂媚，或倨傲。

　　眼前這人倒是平靜得很，眼神清正，不閃不避。

　　顧錦瀟微微拱手，聲音清朗：「大周禮部侍郎顧錦瀟，奉陛下之命，接待左賢王。」

　　攣鞮·伊屠並未立刻下馬，而是用略微生硬的大周話回道：「顧侍郎，有勞。」

　　他語調平穩，聽不出多少戰敗國的頹唐。

　　攣鞮·伊屠的目光，在顧錦瀟身上停留片刻，又看向他身後規整，卻顯然不及匈奴騎兵彪悍的儀仗隊，眼神像是草原雄鷹在打量綿羊。

　　顧錦瀟面色不變，側身示意：「鴻臚寺已為左賢王及眾使臣備好下榻之處。」

　　「左賢王遠來辛苦，請先行歇息。陛下於明日晚間在宮中設宴，為使臣接風洗塵。」

　　攣鞮·伊屠這才利落地翻身下馬，動作矯健。

　　他比顧錦瀟高了近半個頭，走近時，雄性氣息愈發明顯。

　　攣鞮·伊屠看了一眼鴻臚寺準備的馬車，扯了扯嘴角道：「不必，本王騎馬慣了。」

　　話音落下，他竟真的不坐車，重新跨上自己的戰馬。

　　馬匹通體烏黑，四蹄卻是雪白的，神駿異常，不耐煩地打了個響鼻。

　　顧錦瀟並不勉強：「請隨本官來。」

　　一行人穿街過巷，前往鴻臚寺館驛。

　　攣鞮·伊屠騎在馬上，掃視著沿途的街市、屋舍和行人。

　　大周的都城果然繁華。

　　商鋪林立，百姓衣著整齊，面色大多平和，與草原部族逐水草而居的蒼茫景象截然不同。

　　他看得仔細，在評估這座都城的富庶，防禦的虛實。

　　偶爾有好奇的孩童想靠近些看熱鬧，被身邊大人急忙拉回，眼神裡滿是警惕。

　　攣鞮·伊屠將這一切收入眼底，面上沒有絲毫波瀾。

　　到了鴻臚寺的別院，環境清幽。

　　攣鞮·伊屠巡視了一圈，未置可否。

　　他帶來的親衛迅速散開，默契地把守住各處要害。

　　「顧侍郎。」

　　攣鞮·伊屠在鋪著虎皮的主位上坐下，目光落在顧錦瀟身上：「父王讓本王向大周陛下，緻以問候。北疆一戰，大周軍威，本王也有所領教。」

　　攣鞮·伊屠是現任匈奴單于的嫡長子，自幼被立為左賢王，統領東部三萬控弦之士。母親是匈奴大閼氏，出身草原最強的賀蘭部落，背後有部族勢力支撐。

　　他口中的「父王」，自然是匈奴單于。

　　攣鞮·伊屠這話說得頗有意思，隻提軍威，不談戰敗。語氣不算恭敬，卻也挑不出大錯。

　　顧錦瀟不接關於戰事的話頭，隻道：「陛下亦盼與左賢王相見。」

　　「左賢王早些休息，若有任何需要，儘管吩咐鴻臚寺官員。本宮暫且告退。」

　　話音落下，顧錦瀟微微拱手，步履平穩地離開了別院。

　　自始至終，他的態度都不卑不亢。既無勝利者的驕矜，也無過分的熱絡，維持著恰到好處的距離。

　　看著那襲紫色官袍消失在影壁之後，攣鞮·伊屠微微眯起了眸子。

　　「王爺。」

　　他身旁的一名心腹，低聲用匈奴語道：「大周的文官看著文弱，骨頭倒硬。」

　　攣鞮·伊屠眸色深沉：「那個姓顧的如此年輕，就能在大周坐上這個位置，接待敵國使臣，豈會是真正的綿羊？」

　　「不過……骨頭硬也有骨頭硬的用處。」

　　「明日宮宴，且看看那位大周帝王，又是何等人物。」

　　說這話的時候，攣鞮·伊屠走到窗邊，推開雕花木窗，望向遠處的圍牆。

　　夕陽的餘暉，給紅牆鍍上層層暖光。

　　中原的皇帝，大周的繁華……

　　攣鞮·伊屠眼底閃過了一絲野心。

　　戰敗隻是暫時的，草原的蒼狼最懂得如何蟄伏，等待時機。

　　……

　　瑞雪軒。

　　接到帝王的口諭後，馮貴人的一顆心七上八下。

　　秋雁將一碗溫好的牛乳遞給她，輕聲勸道：「小主，您快別多想了。」

　　「李公公特意來傳陛下的口諭，讓您好生靜養，這分明是代表陛下看重您，看重您腹中的皇嗣呀！」

　　馮貴人搖了搖頭：「看重？」

　　「褚氏的孩子還在時，陛下難道就不看重？除夕宴上，陛下當著那麼多人的面關懷她，賞賜流水般送進雪花閣……可如今呢？」

　　秋雁聽得一噎。

　　褚氏的下場實在慘烈。

　　早晨才小產，轉眼就被褫奪位份拖去了冷宮。

　　陛下的雷霆手段，誰能不心驚？

　　「那……那不一樣……」

　　秋雁搜腸刮肚地找理由：「褚氏是自己不當心，在除夕夜那樣的大日子摔了跤，這才傷了根本。」

　　「小主您這些日子大門不出，二門不邁，太醫每次請脈都說穩妥。」

　　「陛下讓您別出去，是防著外頭人多眼雜，衝撞了您。」

　　馮貴人聽著，唇角勾起了一抹苦澀的弧度。

　　防著別人衝撞她？

　　或許吧。

　　馮貴人撫上尚且平坦的小腹。

　　這個孩子是她全部的指望了。

　　……

　　長春宮。

　　莊貴妃聽完小蔡子的稟報，笑容溫婉：「……陛下子嗣不豐，褚氏前腳才出了事，如今馮貴人這一胎，自然比眼珠子還珍貴。」

　　「傳話給咱們在瑞雪軒附近的人，眼睛放亮些，有什麼風吹草動立刻來報。」

　　「還有，本宮上次送去的補品，馮貴人可用了？」

　　小蔡子道：「回娘娘，馮貴人收下了。但據下頭的人說，馮貴人極為謹慎，所有入口之物，皆經太醫查驗過。」

　　莊貴妃又沒有在這些東西裡動手腳，自然不心虛，點點頭道：「謹慎些好。」

　　「這個孩子若能平平安安生下來，才是馮貴人的福氣。」

　　……

　　鹹福宮。

　　「嘖……」

　　媚嬪酸溜溜道：「褚氏倒了，馮貴人成了宮裡唯一身懷有孕的，倒成了稀世珍寶。」