「進入養心殿無需通傳？」

　　康嬪修剪花枝的銀剪微微一頓。

　　她緩緩放下剪刀，拿起絲帕擦了擦手，臉上依舊是那副無可挑剔的溫婉。

　　隻是眼底深處，那潭平靜的湖水，終究被投入了一顆石子，漾開一絲極淡的漣漪。

　　是驚訝和瞭然，更有一絲難以言喻的澀然。

　　帝王之心，終究是偏得毫無道理……

　　她看了病弱的五皇子，輕輕嘆了口氣，將那份微瀾壓下。

　　璇嬪眼中是崇拜與純粹的歡喜：「宸貴妃姐姐真的好厲害！陛下待姐姐真好！」

　　她抱著琵琶，眼中星光點點，隻覺得宸貴妃姐姐能得到如此獨一無二的恩寵，是再自然不過的事情。

　　她與有榮焉！

　　莊妃在小佛堂撚動佛珠的速度，似乎快了一瞬，隨即又恢復平穩。

　　她對著佛像深深一拜，低語道：「宸貴妃娘娘洪福齊天，這是佛祖庇佑。」

　　語氣虔誠，聽不出多餘的情緒。

　　王嬪的反應最為直接。

　　她正試穿著那件嶄新的騎裝，聽到心腹小田子的稟報，猛地轉身。臉上精心描繪的妝容，都掩不住那一瞬間的扭曲和嫉恨。

　　「什麼？！」

　　「無需通傳？！」

　　王嬪的聲音有些尖利，隨即意識到了自己的失態，立刻壓低了。兇口卻劇烈起伏著，眼中燃燒著不甘的火焰。

　　「沈知念……她憑什麼！憑什麼？！」

　　這份恩寵，像一根毒刺，狠狠紮進了她的心裡！

　　而在那些未能隨駕的低位宮嬪，心中的震撼更甚：「我的天！養心殿可是陛下處理政事，接見朝臣的地方。後妃不用通傳就直接進去？這……這真是聞所未聞！」

　　「宸貴妃娘娘的聖眷，當真是如日中天，無人能及了！」

　　「以後宸貴妃娘娘去陛下那兒，豈不是像回自己宮裡一樣方便？」

　　「噓！慎言！這也是我們能議論的？不過……陛下對宸貴妃娘娘，當真是……」

　　這人後面的話，化作一聲飽含敬畏和羨慕的嘆息。

　　這份特權讓她們更加清晰地認識到，宸貴妃與她們，已是雲泥之別……

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　　深秋午後稀薄的陽光，斜斜穿過鍾粹宮雕花長窗，在光潔的金磚上拖出幾道長長的光斑。

　　殿內極靜，隻有芙蕖立在稍遠處整理妝奩時，珠翠偶爾碰撞發出的細碎清響。

　　殿門被無聲推開一道縫隙，小明子那張機靈的臉探了進來，帶著一絲不易察覺的凝重。

　　他腳步輕得如同狸貓，悄無聲息地溜到軟榻前，躬身壓低了嗓子：「娘娘。」

　　沈知念眼波未動，隻從喉間懶懶應了一聲：「嗯？」

　　小明子恭敬道：「奴才剛得了信，慈寧宮那位的身子骨，瞧著是越發不濟了。」

　　「太醫院幾位醫術高明的太醫輪番請脈，湯藥流水似的灌下去，太後娘娘的身子卻不見半點起色，反倒一日沉過一日。」

　　「今日一早，太後娘娘懿旨，召了法圖寺的醒塵大師入宮，說是要在慈寧宮設壇，為太後誦經祈福七七四十九日，求佛祖庇佑！」

　　沈知念緩緩睜開了眼睛：「醒塵大師？」

　　她上輩子就知道，疑似有宮妃與醒塵大師私通，他最終被帝王下令五馬分屍。

　　沈知念一直讓小明子盯著這件事，醒塵大師卻沒有再入宮。

　　後日一早，眾人就要隨帝王起駕木蘭圍場了。醒塵大師在這時入宮，還要為太後祈福七七四十九天……

　　這時機，當真是微妙……

　　沈知念坐直了身體，天水碧的常服廣袖滑落，露出一截凝霜賽雪的皓腕：「他終於要入宮了……」

　　小明子何等機靈，立刻從娘娘這看似平淡的語氣裡，嗅出了山雨欲來的味道。他的腰彎得更低，屏息凝神。

　　「醒塵大師既是太後親召入宮祈福，想必佛法精深。」

　　沈知念的語氣聽不出喜怒，道：「隻是宮禁森嚴之地，驟然多了一位方外之人……」

　　「小明子。」

　　小明子心頭一凜，立刻應聲：「奴才在！」

　　沈知念的目光落在小明子身上，那雙嫵媚的狐狸眼裡，此刻隻剩洞悉一切的銳利寒芒：「挑幾個機靈不起眼，嘴巴也最嚴實的，給本宮把人盯死了！」

　　「醒塵大師每日誦經、歇息，還有行走的宮道，以及他見了什麼人，說了什麼話……哪怕隻是對著牆角多看了兩眼枯草，都給本宮一五一十記清楚了！」

　　沈知念頓了頓，指尖在軟榻光滑的扶手上輕輕一點，發出篤的一聲輕響，如同判決落槌：「尤其是……看緊那些個平日裡心思活絡，又愛往佛堂跑的宮嬪。

　　「若有任何蛛絲馬跡般的異常……」

　　說到這裡，她的聲音陡然轉沉，帶著不容置疑的鐵血威壓：「立刻來報！」

　　小明子不敢怠慢，深深一躬到底，聲音斬釘截鐵：「奴才遵旨！」

　　「請娘娘放心，便是隻蒼蠅飛過醒塵大師的頭頂，奴才也讓它留下翅膀印來！」

　　沈知念微微頷首，重新靠回軟枕閉上了眼睛，彷彿隻是吩咐了一件微不足道的小事。

　　小明子立刻會意，無聲無息地退了出去，身影消失在殿門厚重的陰影裡。

　　殿內重歸寂靜，隻有香爐逸出的最後一縷青煙，裊裊娜娜，消散在午後微涼的空氣中。

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　　夜色如墨。

　　陸府後宅深處，西廂房那扇不起眼的窗戶，被推開了一道縫隙。

　　一道黑影如同鬼魅般滑入，落地無聲。

　　空氣裡瀰漫著深秋特有的蕭瑟寒意，混雜著房中若有似無的熏香味道。

　　沈南喬幾乎是撲過去的，撞入那帶著夜露寒氣的懷抱，貪婪地汲取著那熟悉又讓她神魂顛倒的氣息。

　　「修郎！」

　　她的聲音壓得極低，帶著哭腔般的依賴和久候的委屈，雙臂死死纏住來人的腰身，彷彿溺水之人抓住了唯一的浮木：「你終於來了！」

　　柳時修任由沈南喬抱了片刻，才輕輕拍了拍她微微顫抖的脊背，動作帶著安撫。

　　隨即，他稍稍退開一步，借著窗外透入的稀薄月光，目光落在沈南喬這張因激動而泛著潮紅的臉上。