轟！

　　儘管已有猜測，但當親耳聽到高陽說出這句話，周虎和十四名老卒依舊感到一股熱血直衝頂門，渾身汗毛倒豎！

　　此戰，要令漠北再無匈奴王庭！

　　此戰，要令大乾自此以後再也不受匈奴的掣肘，能有一統天下的根基！

　　這是何等氣魄！

　　何等的雄心！

　　自大乾立國，不，自前朝乃至更早的時代起，匈奴便是中原王朝永恆的噩夢。

　　他們來去如風，劫掠如火，歷代王朝最多隻能將其擊退，從未有人敢言滅其族，絕其祀！

　　可現在，高相說了。

　　而且，他不是在說大話。

　　普天之下，若說有一人能做到，那隻有高陽一人！

　　「此戰若成，封侯拜將，蔭庇子孫，青史留名……你們人人都有機會。」高陽朝眾人道。

　　一言下去。

　　一眾老卒全都激動不已。

　　偌大的大乾，但凡是兵卒，誰不想著跟在高陽的手下賣命？那軍功從不敢有人冒頂，為大乾流的每一滴血，全都能轉化為金銀和封賞，並且遠超所值！

　　周虎眼睛一紅：「高相不必多說，從河西跟著您殺出來那天起，我周虎這條命就是您的！」

　　「您指哪，我打哪！」

　　「好！」

　　高陽重重點頭，「這次陛下為了籌錢，手段酷烈，罵名背盡，長安城鬧出這麼大的動靜，天下人都在看著。」

　　「若本相這次打不出個驚天動地的戰果……那還不如真死了算了，丟人。」

　　眾人神色一凜。

　　是啊，陛下不惜自污名聲，高相不惜假死脫身，朝中忠臣不惜宮門哭諫。

　　若此戰不能一舉打廢匈奴，他們有何面目回長安？有何面目見那些為他們吶喊的大乾百姓？

　　「高相放心！」

　　王栓激動地喊道，「這次不把匈奴大單于的腦袋擰下來當酒壺，我王栓就不回來了！」

　　其他騎兵也紛紛低吼：「誓死效命！」

　　「誓死效命！」

　　高陽滿意地點點頭：「原地休整一刻鐘，飲馬，檢查裝備，一刻鐘後，出發。」

　　「是！」

　　眾人應聲，立刻散開忙碌起來。

　　高陽獨自走到一旁，望向長安城的方向。

　　夜色中，那座巍峨的都城隻剩下一片模糊的輪廓，但高陽彷彿能看見宮門前那些跪著的官員，能看見朱雀大街上憤怒的大乾百姓，能看見禦書房內那個獨自承受一切罵名的女子。

　　高陽輕輕嘆了口氣，低聲自語。

　　「這可真給老子架在火上烤了！」

　　「崔星河啊崔星河，沒想到你這傢夥，竟能為了我做到這一步……還有閆征那個老古闆，難以置信，居然能罵三天三夜，嗓子都啞了吧？」

　　「盧文、王忠……呵，平日裡一個個看本相不順眼，關鍵時刻倒挺講義氣。」

　　一陣凜冽的秋風吹來，將高陽的長袍吹的獵獵作響。

　　高陽的嘴角緩緩勾起一抹複雜的笑意，眼神卻越來越堅定。

　　「這一戰，不光是為了大乾，為了陛下。」

　　「哪怕是為了回長安看你們幾個知道真相後，那副羞憤欲死、恨不得找地縫鑽進去的德行……」

　　「我高陽也得打出個潑天大勝來。」

　　一刻鐘很快過去。

　　周虎牽來一匹通體烏黑，四蹄雪白的高大駿馬：「高相，您的馬。」

　　高陽翻身上馬，動作乾淨利落。

　　周虎等人也齊齊上馬，十幾騎在夜色中排成一列。

　　高陽從懷中取出一物，緩緩戴在臉上。

　　那是一張青銅打造的面具，青面獠牙，眼洞幽深，在月色下泛著冰冷的光澤。

　　他戴上面具的瞬間，周身的氣質陡然一變。

　　高陽勒轉馬頭，面向北方，吐出兩個字：

　　「出發。」

　　「駕！」

　　馬蹄聲起，由緩至急。

　　十幾騎如離弦之箭，沖入茫茫夜色，沿著官道一路向北疾馳而去。

　　「……」

　　漠北。

　　匈奴王庭。

　　巨大的狼頭纛旗在秋風中獵獵作響，王帳內燈火通明，烤全羊的香氣混合著馬奶酒的醇厚味道瀰漫在空氣中。

　　赫連察坐在主位，手中握著一根烤得焦香的羊腿，大口撕咬著。

　　左右賢王分坐兩側，巴特爾坐在下首，一眾部落首領圍坐一圈，帳內氣氛熱烈。

　　「父汗，」巴特爾喝了一大口馬奶酒，抹了抹嘴，開口道，「依孩兒看，這個月各部便歇一歇吧，大乾那邊……壓力給得差不多了，再頻繁南下，萬一那活閻王真被逼出山，反倒不美。」

　　此言一出。

　　帳內輕鬆的氛圍陡然一頓！

　　左賢王捋了捋鬍鬚，點頭附和：「王子說得有理，那活閻王用兵如鬼，河西一戰咱們吃的虧太大了，雖說現在咱們有漠北縱深，有燕國支援，可……能避其鋒芒，總是好的。」

　　其他部落首領也紛紛開口。

　　「是啊大單于，咱們搶了這麼多趟，糧食、女人、財貨都夠了，不如歇一陣子？」

　　「讓兒郎們養養馬，修修兵器，過段時間再戰！」

　　「咱們不是怕他活閻王，是戰略性休整！」

　　赫連察聽著眾人的話，撕咬羊腿的動作慢了下來。

　　他眯起眼睛，目光掃過帳內眾人，心中冷笑。

　　這幫人，嘴上說著不怕，可提起活閻王，哪個不是心裡打鼓？

　　他何嘗不知道該收斂？

　　可他是大單于，是草原的雄鷹，是天神的子孫，怎能承認自己怕了一個大乾的臣子？

　　「哼！」

　　赫連察將羊骨重重扔在案幾上，油乎乎的手在皮袍上擦了擦，朝眾人冷聲道：「我避他鋒芒？」

　　「這裡是漠北，是我天神一族的地盤，漠北廣袤千裡，水草豐美，更有戈壁荒漠為屏障，他活閻王就算出山，又能如何？」

　　「河西之戰，是因為河西地形特殊，是一條長廊，我匈奴部落在河流旁棲息，才會被他逐個擊破！」

　　赫連察起身，指著巨大的地圖，手指滑動的道：「如今我王庭在此，左賢王部在此，互為犄角！活閻王若敢來，我隨時可以後撤至戈壁深處，那裡環境惡劣，補給困難，他大乾軍隊敢深入，必成疲敝之師！」

　　「更何況，燕國陳平先生早有定計，隻要我們拖住大乾主力，燕國便會從側翼施壓！」

　　「屆時大乾首尾難顧，不敗何待？！」

　　這一番話說得慷慨激昂，帳內眾人被他的氣勢感染，紛紛激動起來。

　　「大單于英明！」

　　「說得對！咱們不是怕，是沒必要硬碰硬！」

　　「活閻王來了又如何？讓他嘗嘗漠北風沙的厲害！」

　　「我草原兒郎，永不屈服！」

　　赫連察見眾人重振士氣，滿意地坐回主位，朝眾人開口道，「不過，諸位說得也不無道理，兒郎們連續征戰，確實疲憊。」

　　「這樣吧，這個月各部就地休整，養精蓄銳！咱們不主動出擊，但若大乾敢來犯……定叫他們有來無回！」

　　巴特爾：「……」

　　眾人：「……」

　　「父汗英明！」

　　「大單于英明！」

　　「咱們不是怕活閻王出山，隻是戰略性調整！」

　　「不錯！」

　　眾人齊聲歡呼，帳內氣氛再次熱烈起來。

　　也就在這時——

　　「報！」

　　一聲急促的呼喊從帳外傳來，緊接著，一名匈奴斥候連滾帶爬地衝進王帳，跪地道。

　　「大單于，大乾……大乾長安傳來消息！」

　　帳內瞬間安靜下來。

　　所有人的目光都聚焦在那名斥候身上。

　　赫連察心頭一跳，沉聲問：「什麼消息？是不是武曌又去請活閻王了？」

　　這是他們最擔心的事。

　　武曌已經去了兩次，都被高陽拒絕。

　　可事不過三，第一次第二次在他們看來，更多是高陽在展示著不滿，是在談條件。

　　縱觀史書，這種例子也並不少見。

　　這第三次，高陽必定答應！

　　斥候擡起頭，臉色古怪：「是……武曌又去了定國公府，第三次請活閻王出山……」

　　轟！

　　帳內眾人臉色齊齊一變。

　　果然！

　　第三次了！

　　巴特爾猛地站起：「然後呢？活閻王……答應了？！」

　　這是最關鍵的問題。

　　如果高陽答應出山，那麼他們必須立刻調整戰略，嚴加提防，甚至要做好王庭遷徙的準備。

　　赫連察也屏住了呼吸，握著金碗的手不自覺地收緊。

　　在所有人緊張的目光中，那斥候咽了口唾沫，顫聲道：「活閻王他沒出山……他死了！」