另一頭。

　　大乾。

　　定國公府。

　　高陽正躺在軟榻上，望著頭頂的房梁，一動不動。

　　呂有容趴在他兇口，面容絕美，一頭青絲隨意的散落，遮住半邊雪白的肩。

　　肌膚如雪，身姿婀娜。

　　光是看上一眼，就令人感到一陣口乾舌燥。

　　呂有容微微仰頭，伸出一根手指，戳了戳高陽的下巴。

　　「夫君，你在想什麼？」

　　高陽沒動，隻是聲音響起。

　　「為夫在想一些事。」

　　呂有容眨眨眼，追問道：「什麼事能讓夫君想得這麼出神？」

　　「你讓我有點沒面子。」

　　「是經常吃一種菜，有點膩了嗎？」

　　高陽：「……」

　　這個問題，他當然不能承認。

　　「那自然不是。」

　　高陽摟著呂有容，開口道：「眼下江南、東南之事塵埃落定，為夫明日就要上朝，入內閣了，這國事十分艱難啊。」

　　「嗯？」

　　呂有容撐起身子，一雙美眸看著他。

　　「國事艱難？」

　　「現在大乾不是一切都欣欣向榮嗎？生蚝來了，小龍蝦來了，夜市也開了，燕國的毒計徹底成了笑話，匈奴也被打趴了。」

　　「夫君還有什麼可愁的？」

　　高陽看著她。

　　月光下，那張臉清麗絕倫，眼中滿是不解。

　　高陽笑了笑，伸手揉了揉她的發頂，有些無奈的道。

　　「有容啊，你待的是長安城，自然看到的是百姓安居樂業，一片欣欣向榮之象。」

　　「但你要知道。」

　　「這天下，很大很大。」

　　「大乾的問題，也比想象的多得多。」

　　呂有容一怔。

　　高陽繼續道。

　　「朝堂之上，尚且有人貪墨。這些人到了地方上，隻會更狠。」

　　「再好的政策，下達到地方，也怕會變味。」

　　「一條鞭法是好，可為夫卻也會擔心，這些政策到了縣裡，那些胥吏為了政績，為了自己的私心，會不會趁機加碼？」

　　「銀行之策是好，可到了鄉間，那些豪強會不會勾結當地官府，把貸款變成高利貸？」

　　「這些都是未知數。」

　　呂有容沉默了。

　　高陽望著房梁，目光幽深。

　　「明日入朝，要議的事太多了。」

　　「大乾打了幾年的仗，多少自耕農破產？多少土地歸了世家豪強？這些人現在不鬧，是因為還有一口氣吊著，沒有遇到天災，但等這口氣斷了呢？」

　　「地方貪墨，怎麼整治？朝廷的銀子撥下去，能有幾成到百姓手裡？剩下的去哪了？進了誰的腰包？」

　　「百姓的負擔，怎麼減輕？現在仗打完了，該休養生息了，可打仗的窟窿該怎麼填，還要苦一苦百姓嗎？」

　　「世家尾大不掉，怎麼制衡？他們手裡有地，有人，有錢，有私兵，現在明面上恭順，不敢反抗，可背地裡呢？」

　　高陽嘆了口氣，聲音裡透著深深的疲憊。

　　「有容啊，大乾現在就像一艘船。」

　　「看著威風，船帆鼓滿了風，劈波斬浪。」

　　「可船底已經滲水了，船闆已經被蟲蛀空了。」

　　「我和陛下撐著，不讓它沉。」

　　「可這船能撐多久？」

　　「能不能修好，這是個未知數。」

　　呂有容看著高陽，眼中滿是心疼。

　　她輕輕趴回高陽的兇口，聲音軟軟的。

　　「難道就連夫君也沒有辦法嗎？」

　　「這大乾的天下官員，也不一定會像夫君想的那麼糟，貪官也不一定像夫君想的那麼多。」

　　高陽聞言，陷入了沉默。

　　大乾，沒有想象的那麼糟？

　　大乾的貪官，也不一定那麼多？

　　良久。

　　高陽忽然開口。

　　「有容，我問你一個問題。」

　　「嗯？」

　　「如果權力不能謀私，不能變現，那這所謂的仕途，所謂的寒窗苦讀幾十載，還值得天下學子們耗盡心力，用自己的一生去追逐嗎？」

　　嗯？

　　呂有容愣住了。

　　高陽繼續出聲，聲音略微有些嘲諷。

　　「人們總喜歡站在道德的制高點，去譴責貪官濫用權力，以權謀私。」

　　「可這背後，卻是一個直指人心的問題。」

　　「若換做是你，當你披荊斬棘，頭懸樑錐刺股換來了權力，俸祿卻與普通人沒有太大的差別，甚至還不如一個商賈，相反一言一行都在百姓的審視之下，後半生還要過的如臨深淵、如履薄冰。」

　　「你，真的能做到清心寡欲，絕不伸手嗎？」

　　「想清楚這一點，答案其實便也清楚了。」

　　呂有容張了張嘴。

　　說不出話。

　　這一番話，她沒法反駁。

　　因為她也在捫心自問。

　　但答案，卻是否定的。

　　高陽輕聲嘆息。

　　「治大國，如烹小鮮。」

　　「火候大一點，就糊了。」

　　「翻動勤一點，就碎了。」

　　「這世上的事，哪有那麼容易。」

　　呂有容沉默了很久。

　　忽然。

　　她擡起頭，一臉認真地看著高陽。

　　「夫君。」

　　「嗯？」

　　「你是不是厭了我？」

　　高陽：「？？？」

　　他瞪大眼睛看著呂有容，整個人都麻了。

　　「有容，何出此言啊？」

　　呂有容幽幽的道。

　　「不然你幹嘛突然跟我說這麼難的問題？」

　　「什麼權力變現，什麼清心寡欲，什麼如臨深淵如履薄冰……」

　　高陽：「……」

　　呂有容湊近他，眼中滿是警惕。

　　「說，是不是外面有人了？」

　　高陽嘴角抽搐。

　　「有容，你這腦迴路，為夫也是服了。」

　　「什麼嘰裡咕嚕的！」

　　呂有容一把按住他。

　　「來吧！」

　　高陽：「？？？」

　　「想不通的事，明天再想！」

　　「現在，想我！」

　　高陽：「……」

　　「……」

　　大乾。

　　皇宮。

　　深夜。

　　禦書房。

　　燭火搖曳。

　　武曌坐在龍案後，批著奏摺。

　　小鳶端著一盞熱茶進來，輕輕放在案上。

　　「陛下，夜深了，歇了吧。」

　　武曌揉了揉眉心。

　　大乾眼下的問題，比她想象的更棘手。

　　「朕還不困，再看兩份吧。」

　　武曌的話音未落。

　　殿外傳來一陣急促的腳步聲！

　　「報！」

　　一個太監連滾帶爬地衝進來，撲跪在地。

　　「陛下！」

　　「西南八百裡加急！」

　　「什麼？」

　　武曌聞言，鳳眸驟凝。

　　「呈上來！」

　　太監連忙雙手高舉竹筒。

　　小鳶一把接過，打開，抽出裡面的密報，遞給武曌。

　　武曌展開。

　　隻看了三行。

　　她的臉色，陡然變了。

　　小鳶心中一緊：「陛下？」

　　武曌擡起頭。

　　燭火映在她臉上，那雙鳳眸深處，有著無盡的怒火翻湧。

　　「西南爆發了叛亂。」

　　「當地的土著，反了。」

　　小鳶聞言，瞬間倒抽一口涼氣。

　　武曌盯著手中的密報，一字一句的道。

　　「夜郎國舊地，二十四個部落同時起兵，號稱十萬。」

　　「他們已連破三縣，殺縣令兩人，縣丞一人，地方軍一觸即潰，如今兵鋒，直指牂牁郡！」