方荼不記得自己是怎麼回來的，看著院子裡的一景一物，皺起眉頭。

　　一旁的扶月也是氣呼呼的：「這個坑是不是貴妃早就挖好了，等您來跳呢，貴妃生龍活虎怎會突然病了……」

　　這些話逐字逐句傳入方荼耳朵裡。

　　她坐在椅子上，手裡攥著一杯茶，指尖握得泛白。

　　漸漸地，外頭天都黑了。

　　腳步聲傳來，方荼側目看向進來的人，外頭又下了綿綿細雨，朝曦的頭髮和衣服上沁出水珠，寒氣襲來。

　　但這次方荼什麼都沒有問，主動上前幫著朝曦褪下濕了的衣裳：「外頭下了雨，爺為何不在前院歇息。」

　　朝曦一眼就看出了她的魂不守舍。

　　下午禁衛軍已經將李夫人的話一字不差地告知他，朝曦嘆了口氣，拉著她的手坐下。

　　「有什麼話想問，就直接問吧，不要憋在心裡。」

　　方荼搖頭。

　　朝曦便舉起三根手指，對天道：「朕以天子之名發誓，從未派人給李家傳過話，讓李家幫著收拾給貴妃住。」

　　「爺……」方荼按住他的手，眼眶一紅，眼淚不自覺掉落。

　　「荼兒，若此事和喬家有關，不論是誰，朕絕不會輕饒，來此之前，朕確實不知喬家老太爺也在江南。」

　　方荼點點頭，紅著眸子看向了朝曦：「爺既然把話說透了，能不能告知我，此次來江南的第一人選究竟是我，還是貴妃。」

　　說到這，朝曦坦白道：「是貴妃。」

　　方荼剎那間臉色發白：「那為何又變成了臣妾？」

　　她已經有些語無倫次了。

　　「那日母後將朕留下，點了名要你來江南。朕未曾跟貴妃提及，貴妃派了霽藍告知，身子不適，受不了煙雨江南。」

　　朝曦解釋：「那陣子喬家出了不少事，朕確實是想著帶貴妃出來散散心。」

　　於是朝曦又將喬書吟對付段家保喬姝的事說了。

　　方荼站起身，抽回自己的手背對著朝曦，聲音都在顫抖：「若真有一日，要皇上在臣妾和貴妃之間選一個留在宮裡，皇上會怎麼選？」

　　不等朝曦開口，方荼又道：「不牽扯國家，沒承諾，也不必考慮孩子，僅憑個人。」

　　朝曦沉默了。

　　「皇上究竟是什麼時候對喬貴妃動了情？」方荼忽然轉過頭來，蒼白無暇的臉龐上早已淚水漣漪，紅著眸子，有幾分委屈。

　　良久，朝曦緩緩開口：「最初確實因為子嗣。」

　　子嗣兩個字對方荼的打擊不小，她仰著頭問：「倘若臣妾的皇子還活著，換上會不會寵幸喬貴妃？」

　　「不會！」朝曦堅定搖頭。

　　方荼試圖給自己找個理由埋怨朝曦違背承諾，可對面坐著的是一國之君，為君者，子嗣何其重要？

　　「這麼說，皇上從頭到尾都沒有想過放走喬貴妃？」方荼語氣逐漸變得急促起來。

　　朝曦擡眸：「不相幹的人都退下！」

　　扶月瑟瑟發抖的退下。

　　院內隻有二人時，朝曦看向方荼：「喬書吟未曾入宮前，被占蔔出鳳命。」

　　此話一出方荼愣住了：「你，你說什麼！」

　　「她是鳳命，那時父皇顧著收復雲燕，朕剛登基不久，還要耗損兵力物力支南牧，多少人虎視眈眈，內憂外患不斷，朕豈能放走喬書吟？」朝曦耐著性子解釋：「喬書吟此生隻能入皇家！」

　　方荼又問：「那現在呢？」

　　朝曦軟了三分語氣：「荼兒，朕從未想過放棄你，也不曾有過心思將你送出宮。你和喬書吟為何不能共存，朕可以保證絕不偏頗，也不許她僭越你。」

　　有些事朝曦本來不想說，但此刻，越是不說她就越是憋悶在心裡，隻會讓事情變得越來越糟糕。

　　方荼苦笑，腦子裡彷彿有個什麼東西斷了。

　　從喬書吟的寵開始，方荼整日整夜的睡不著，每天過度依賴寧神香，一直將喬書吟當成對手，敵人。

　　結果現在卻告訴她，喬書吟也是個受害者。

　　仔細想想倒也是，從喬書吟入宮對她百般尊敬，從未駁她顏面，事事禮讓，也不曾僭越。

　　「還有什麼話不如一併問出來。」朝曦試圖拉著她坐下。

　　沒有人比他更想平衡兩個人之間的關係。

　　歷朝歷代，哪個皇帝不是如此？

　　「皇，皇上，臣妾乏了。」方荼擺擺手，試圖從朝曦懷中逃脫，一時間腦子亂得很。

　　沒走兩步，方荼腳下一軟暈了過去。

　　「來人！」朝曦驚慌，將方荼橫著抱起放在榻上。

　　不一會兒隨行太醫來了，診脈後道：「娘娘這是大喜大悲過度才導緻的昏厥，待微臣施針，熬幾幅葯服下，歇息個幾日就能好轉。」

　　幾針刺下，方荼果然有了好轉，眼皮動了動隻是不願意睜開。

　　朝曦見狀無奈嘆了口氣，對著扶月說；「好好照顧主子，一會將葯餵了。」

　　扶月應了聲。

　　待人全都離開了，方荼才睜開眼，望著帷帳流淚，扶月一下子就慌了神：「娘娘，您別哭啊，有什麼事兒說出來興許能好受些。」

　　休養了三日

　　方荼氣色好轉，外頭依舊是鬧哄哄的。

　　這三日朝曦都會抽空來，有時坐下來想跟方荼聊聊，方荼隻盯著窗外出神，一言不發。

　　朝曦又走了。

　　這日扶月道：「娘娘，這次江南動靜不小，兩省帶了不少將士來，看來皇上是鐵了心要嚴懲江南貪官污吏了。」

　　方荼眼眸動了動：「喬丞相在前線打仗，皇上怎麼敢？」

　　話音落外頭傳捉拿了不少人，欲要押送回京，與此同時又聽聞消息朝曦派了秦瑾瑜接替了喬丞相。

　　不日喬丞相即將歸京。

　　此事一出，方荼確實震驚：「這事兒還真跟喬家有關？」

　　扶月搖頭：「奴婢也不知道，但鬧這麼大陣仗，皇上又將喬丞相給撤下來了，應該是多少些關係吧。」

　　「那喬丞相將兵權交給了秦將軍？」

　　扶月道：「外頭是這樣傳的，奴婢也不太清楚。」

　　此時李夫人的大兒子也被緝拿歸案，李氏夫婦由禁衛軍看守，就地審問，在喬丞相歸來時，禁衛軍便按照李氏夫婦的指認查抄了所謂喬老太爺的家。

　　這一查確實查出了不少貓膩。

　　大宅子底下早就被挖空了，囤積了數不清的糧草，還有無數金銀珠寶，堪比國庫。

　　押送糧草的馬車從頭看不見尾。

　　朝曦當眾剖開一袋，嘩啦啦的米袋洩露出來，他氣惱不已：「整理成冊，即刻送去邊關，不得有誤！」

　　「是。」

　　從大宅子底下掏了整整三天三夜，才將東西全部半空。

　　又等了約莫七八日左右，一輛馬車縱馬飛馳，一路趕到了江南，進了城立即被人認出：「是喬丞相的馬車！」

　　眾人一聽紛紛上前指著馬車亂罵。

　　一度讓場面有些混亂。

　　馬車難行，最後還是禁衛軍來了才將馬車驅趕到了刺史府。

　　簾子撩起喬丞相一襲白衣下了馬車，可腰杆子卻挺得筆直，跪在刺史門前：「吾皇萬歲。」

　　朝曦立於門前，皺起眉：「丞相這副打扮，是何故？」

　　「罪臣懇請皇上還我喬家清譽。」

　　朝曦揚眉看他。

　　「罪臣聽聞江南一帶有人冒充喬家老太爺作亂，罪臣惶恐。」

　　「冒充？」

　　喬丞相擡起頭，眸光堅定：「罪臣的父親早在十五年前就死了，是罪臣親手埋下，絕無可能復生。如今這位喬老太爺，若要論起來，也確實和喬家脫不開關係，他是喬家出了五服的祖輩。」

　　喬丞相語氣有些激動：「我喬家主支這一脈，從未貪圖百姓一枚銅闆，仰不愧於天，俯不愧於地。罪臣懇請皇上徹查。」