一旁的巴特爾看到這一幕，一陣錯愕後，嘆了口氣。

　　他往火堆裡扔進三根狼骨，騰起的綠火中浮現出古老的圖騰：「蒼狼神說，這手環是用蚩尤戰神的指骨煉化的，既能壓制混沌，也能打開時空裂隙。」

　　「但每次使用，都會消耗使用者的生命精氣。」

　　火女往篝火裡添了塊松木，火星濺在她手背上卻沒留下灼痕：「管它消耗什麼，先把人救回來再說！」

　　軒轅坤拍了拍趙琰的肩膀：「明天一早出發。」

　　「今晚養足精神，讓那些影煞嘗嘗我們的厲害。」

　　帳篷外，狼山方向傳來持續的轟鳴。

　　趙琰望著手環上流轉的暗光，突然想起獨眼龍臨終的話。

　　此刻手環深處傳來的悸動，似乎與記憶中陳輝身上的混沌氣息有著某種詭異的共鳴。

　　「也許……」

　　他摩挲著環身的狼紋：「我們一直都想錯了。」

　　帳篷裡的篝火噼啪作響，將眾人的影子投在氈布上，忽明忽暗。

　　裴秀的話仍在耳邊迴響，他望著帳篷頂交織的繩索紋路，突然意識到剛才看到的蘇媚身影確實有些異樣。

　　她腰間的玉佩明明是青色，卻在暗影中泛著不該有的紅光。

　　「你說得對！」

　　趙琰深吸一口氣，掌心覆上滾燙的牛角杯：「是混沌之力在幹擾心神。」

　　「但不管是不是幻象，我都要找到她。」

　　杯壁凝結的水珠順著指縫滑落，在羊毛地毯上暈開深色的痕迹。

　　巴特爾往火堆裡添了塊駝糞，綠火騰起時照亮他刀疤縱橫的臉：「往西北走三天，會遇到黑水河的支流。」

　　「順著河水走，能看到一座石鎮，那裡的老鎮長年輕時去過混沌裂隙邊緣。」

　　他從懷裡掏出個羊皮袋，倒出三枚獸骨哨：「這是我們部落的信物，石鎮的人會給你們提供幫助。」

　　次日清晨，草原上的黑霧已退去大半，露出被血水浸染成暗紅的草地。

　　趙琰等人與巴特爾部落告別時，阿木抱著個裝滿聖泉水的皮囊追上來，非要塞進葉晨欣手裡。

　　「媽媽說這個能讓影煞不敢靠近！」

　　男孩袖口的傷口已結痂，黑色紋路淡得幾乎看不見。

　　火女騎著朝克圖贈送的棗紅馬，時不時擡手觸碰鬢邊的狼牙配飾：「這手環真奇怪，昨晚還燙得像烙鐵，現在倒冰得刺骨。」

　　她指尖的幽藍火焰明明滅滅，與手環上的狼紋相呼應：「好像有什麼東西在裡面醒了！」

　　軒轅坤勒住韁繩，青銅護腕在陽光下泛著冷光：「前面有炊煙。」

　　「應該就是巴特爾說的石鎮。」

　　他指向地平線上的淡青色煙柱，露出激動的表情來。

　　走近了才發現，這座小鎮坐落在黑水河的拐彎處，石砌的房屋依山而建，屋頂覆蓋著厚厚的茅草。

　　鎮口的老槐樹下，幾個穿藍布短褂的孩童，正用樹枝在地上畫著什麼。

　　看到他們騎馬過來，都睜大眼睛躲到樹後，手裡還攥著沒吃完的麥餅。

　　「幾位是吃飯，還是住店？」

　　一個系著圍裙的老漢從路邊的酒肆探出頭，手裡的銅壺擦得鋥亮：「我們這鎮子雖小，卻是方圓百裡最乾淨的歇腳地。」

　　「幾乎所有的遊客，都在我們這裡休息。」

　　趙琰翻身下馬時，手環突然微微震顫。

　　他環顧四周，石牆上爬滿牽牛花，晾衣繩上曬著靛藍的布匹，幾個婦人坐在門檻上納鞋底，說笑間揚起的線團在空中劃出弧線。

　　這裡的一切都透著與世隔絕的安逸，聞不到半點混沌之力的腥氣。

　　「住店，要三個房間！」

　　「對了，再準備點吃的，這走了一路，都快餓壞了！」

　　蘇海燕激動地招呼起來。

　　酒肆後院的天井裡種著兩株石榴樹，紅彤彤的果實壓彎了枝頭。

　　葉晨欣幫著店家打水時，發現井繩上纏著塊玉佩，樣式竟與蘇媚丟失的那塊極為相似。

　　她正要細看，玉佩卻突然滑入井中，濺起的水花裡浮現出轉瞬即逝的黑影。

　　「姑娘小心著涼！」

　　店家婆娘端著木盆經過，鬢邊別著朵蜀葵：「這井水涼得很，清晨洗衣得用溫水啊！」

　　她瞥見葉晨欣手腕上的銀鐲，眼睛一亮：「話說……你手裡這鐲子樣式真別緻，是西域來的吧？」

　　晚飯時，酒肆裡坐滿了客人。

　　穿粗布衣裳的腳夫們圍著桌子喝米酒，嗓門洪亮地說著黑水河的汛情。

　　兩個老年人在角落裡對弈，棋盤上的棋子是用河灘上的卵石磨成的。

　　賣小飾品的貨郎，正給掌櫃的女兒講山外的趣聞，逗得小姑娘直拍手。

　　火女啃著剛出爐的芝麻餅，含糊不清道：「這裡的人好像不知道混沌裂隙的事！」

　　她指了指牆上貼著的紅紙，上面用毛筆寫著「秋社大祭」四個大字。

　　「後天有祭祀活動，要不要去看看？」

　　趙琰正低頭擦拭骨刀，聽到這話動作一頓。

　　他望向窗外，月光順著石縫淌進巷子，幾個晚歸的鎮民打著手電筒走過，笑聲順著風飄進酒肆，與檐角的銅鈴響交織在一起。

　　「先住兩天打探消息！」

　　他把骨刀收起來，笑道：「老鎮長的住處打聽清楚了嗎？」

　　「問了，在鎮子東頭的老槐樹下！」

　　蘇海燕往碗裡夾了塊醬牛肉：「不過老闆的說，老鎮長半年前就卧病在床，怕是難見客。」

　　深夜的鎮子格外安靜，隻有巡夜人的梆子聲從巷口傳來。

　　趙琰躺在床上輾轉難眠，手環上的狼紋在月光下若隱若現。

　　他起身走到窗邊，看到對門的院子裡，一個白髮老嫗正借著月光晾曬草藥，竹匾裡的艾草散發出清苦的香氣。

　　「後生睡不著？」

　　老嫗擡頭看見他，臉上的皺紋笑成了花：「是不是不習慣石鎮的夜？」

　　「我們這鎮子啊，晚上靜得能聽見河水打旋的聲音，有的人覺得很吵，但有的人會覺得心境很安寧！」

　　她往竹匾裡撒了把金銀花：「我家老頭子以前是跑商隊的，說山外的世界吵得很，哪有我們這好。」

　　趙琰靠在門框上，看著老嫗用布滿青筋的手翻動草藥：「婆婆知道黑水河上遊的事嗎？」

　　老嫗的動作頓了頓，隨即又繼續忙碌：「年輕人打聽那做什麼？」

　　「上遊的河水是黑的，魚都不往那邊遊！」

　　她將曬乾的草藥收進布袋：「幾十年前有個貨郎不信邪，非要往上遊去，結果連人帶貨都沒回來。」

　　「你們啊……還是小心點！」

　　「那地方，能不去，就千萬別去咯！」