「小心——」
裴秀的嘶吼在布莊暗室裡炸開，火系圖騰在她周身熊熊燃燒，熾熱的光芒將狹小的空間照得透亮。
黑袍人發出非人的怪笑，手腕輕抖，銀色鎖鏈如毒蛇般飛竄而出，朝著裴秀狠狠纏去。
可當鎖鏈觸及那熾熱的火焰時，瞬間發出刺耳的滋滋聲，化作一縷青煙消散在空中，隻留下一股刺鼻的焦糊味。
趙琰等人趕到時，戰鬥已接近尾聲。
軒轅坤大喝一聲，手中長劍揮出淩厲的弧線，劈開最後一道黑影。
葉晨欣則快步上前，一把扶住嘴角溢血、臉色蒼白的蘇海燕。
「對方是魔人沒錯。」
「但這些痕迹……和三天前巷子裡的一模一樣。」
裴秀擦去額頭因劇烈戰鬥而冒出的汗珠，目光緊鎖地面上那道拖拽的黑色黏液，神色凝重。
火女好奇地湊上前，蹲下身用樹枝戳了戳那團還在微微蠕動的黏液。
突然，她「呀」地一聲跳開，小臉滿是驚恐。
那團黏液竟像活物般扭動起來，在地面拖出一道細長的軌跡。
與此同時，一股令人作嘔的腐肉氣息瀰漫開來，直鑽眾人鼻腔。
趙琰彎腰撿起一塊沾染黏液的碎石，借著昏暗的月光反覆端詳。
黏液裡混著細碎的鱗片，在月光下泛著詭異的暗光，與他們在荒蕪沙漠遭遇的魔人護甲材質如出一轍。
當晚，眾人圍坐在酒店客房的地圖前。
搖曳的燭火在眾人臉上投下忽明忽暗的光影，氣氛顯得格外凝重。
趙琰握著匕首，在地圖上緩緩劃出幾道紅線，聲音低沉而嚴肅：「這幾天我繞著城鎮外圍偵查，發現至少有三波魔人斥候。」
「他們的行進路線看似雜亂無章，實則始終沿著我們從沙漠過來的方向。」
說著，他舉起一塊邊緣焦黑的破布，上面印著半個模糊的爪印。
「這是在城郊廢棄驛站找到的，和火女之前戰鬥時撕裂的魔人衣物材質一緻。」
蘇海燕輕輕皺眉，眼中滿是疑惑：「可我們進城後已經很小心了，沒有留下任何明顯的標記……」
她的話音未落，窗外突然傳來瓦片輕響。
趙琰反應極快，瞬間吹滅蠟燭，房間陷入一片黑暗。
眾人屏息凝神，大氣都不敢出。
月光透過窗欞，映出一道黑影一閃而過，衣角掠過之處，飄落幾片帶著沙漠沙塵的枯葉。
眾人交換了個眼神，悄悄跟了上去。
黑影最終停在城西北一座破舊的寺廟裡。
寺廟外牆斑駁脫落，長滿了青苔，殘破的木門在風中吱呀作響，透著一股陰森的氣息。
趙琰示意其他人埋伏在四周，自己則借著斷壁殘垣的掩護，小心翼翼地靠近。
廟裡，兩個魔人正在激烈爭執，其中一個將沾滿沙子的獸皮地圖狠狠摔在地上，聲音充滿憤怒：「那些傢夥肯定在城裡！」
「上面的人說過，循著那特殊的痕迹就能找到他們！」
「可這標記越來越淡了……」
「再找不到，我們都會被那可怕的力量反噬！」
另一個魔人舉起沾滿黏液的爪子，語氣中帶著焦慮和恐懼。
趙琰瞳孔驟縮，心臟猛地跳動。
他低頭看向自己的靴底，隻見從沙漠帶出的紅沙正簌簌掉落，在月光下泛著詭異的暗紅，彷彿在無聲地訴說著他們的行蹤。
原來從離開沙漠起，他們就被魔人用一種特殊的方式鎖定了。
可是這雙靴子……
好像是鍾黎送的吧？
而且這些被魔力浸染的沙塵，隻要還殘留在他們身上，就如同一個個移動的坐標，指引著魔人找到他們。
就在此時，廟外突然響起一陣急促的腳步聲和打鬥聲。
火女舉著燃燒的火把衝進廟裡，熊熊火焰照亮了她憤怒的臉。
「原來就是你們這些傢夥！」
她大喊一聲，手中火焰猛地變大，朝著魔人撲去。
魔人嘶吼著轉身撲來，利爪撕開空氣，發出尖銳的呼嘯聲。
趙琰抽出骨刀，與魔爪相撞，迸發出耀眼的火星，巨大的衝擊力震得他手臂發麻。
混戰中，趙琰注意到魔人首領脖頸處戴著一個銀環，上面刻著一些奇怪的符號。
他心中一動，瞅準時機，揮刀斬斷銀環。
剎那間，首領發出凄厲的慘叫，身體化作一團黑色煙霧消散在空中，隻留下一張殘缺的紙條。
趙琰撿起紙條，借著微弱的月光，勉強看清上面潦草寫著：「已掌握坐標，速報。」
戰鬥結束後，眾人來到河邊清洗身上的沙塵。
火女捧著水盆，一臉懊惱地抱怨：「早知道就該把鞋子全扔了！」
裴秀蹲在水邊，看著被河水沖走的紅沙，陷入了沉思：「他們提到的特殊痕迹……難道我們一直都沒擺脫？」
趙琰將濕透的披風擰乾，目光掃過眾人身上殘留的沙漠痕迹。
當他沒有發現鍾黎的蹤跡後，立刻就認真起來：「這東西……好像是她送給我們的吧？」
眾人聞言，驚醒過來。
蘇海燕瞪大雙眸：「是鍾黎嗎？」
趙琰點點頭，神色嚴峻：「從現在起，所有人徹底清理隨身物品。」
「但恐怕……」
「我們暴露的消息，已經像瘟疫一樣傳開了。」
他看向遠處燈火通明的城鎮，那裡看似平靜，實則暗流湧動。
次日清晨，裴秀和蘇海燕再次上街採購。
她們特意換上新衣服，將頭髮束起，仔細檢查身上是否還有殘留的詭異東西，甚至連衣角的縫隙都不放過。
然而當她們經過香料鋪時，蘇海燕突然拽住裴秀的手腕。
她的聲音壓得極低：「你聞，這香味……」
空氣中瀰漫著一股淡淡的腐臭味，混雜在香料濃郁的氣息裡若隱若現。
裴秀不動聲色地摸向腰間的長弓，餘光瞥見街角的貨郎正鬼鬼祟祟地往麻袋裡裝著什麼。
那麻袋底部，滲出點點黑色黏液，在地面暈染開來，散發著令人作嘔的氣味。
裴秀和蘇海燕對視一眼，默契地放慢腳步，假裝繼續閑逛。
她們繞到一條小巷，確認無人跟蹤後，迅速商議起來。