曹縣令一聽這話，雙腿都嚇得軟了，差點站不住。

　　他一下子連話都說不利索：「這，這……怎麼會這樣？」

　　霍長鶴恨鐵不成鋼：「本官若是知道，還來找你？曹縣令，本官是讓你想對策，你可站穩了別暈！」

　　曹縣令確實想暈一下子，聽他這麼一說，又不敢暈了。

　　「下官，下官這就派人去找夫人，大人請安心……」

　　他自己說這話都沒有底氣。

　　上哪去找？目前一點線索都沒有。

　　霍長鶴哼道：「曹縣令治下真是讓本官大開眼界，吃頓飯吃出殺手，回來我夫人不見了，若非看在你為本官擋過一箭的份兒上，本官早一刀砍了你！」

　　曹縣令面如土色，渾身發抖，不敢答言。

　　顏如玉順勢接過話，語氣緩和：「曹縣令，我家大人是聽說本地出現祥瑞，這才帶夫人來的，如今卻接二連三出現兇事，與所想大相徑庭，也難怪大人會生氣。」

　　一提到「祥瑞」，曹縣令總算有了點想法。

　　「大人稍安，下官知罪，下官一定儘力找回夫人，抓出兇手。」

　　霍長鶴冷哼：「最好如此！」

　　顏如玉道：「不知大人有何辦法？」

　　曹縣令猶豫道：「本官要去清石觀，問問石靈道長，他定能算出夫人所在的方位。」

　　顏如玉疑惑道：「真能有如此靈驗？」

　　「這……本官會儘力一試。」

　　霍長鶴煩躁道：「本官也西處去找找，等曹縣令的好消息！」

　　說罷，他轉身大步走，顏如玉趕緊跟上。

　　他們出門，到暗處隱藏，不多時，果然看到曹縣令出門，兩人立即跟上。

　　曹縣令沒去道觀，而是去了一處小宅子。

　　霍長鶴低聲說：「白天黎景堯摸到關於曹縣令的情況，他說曹縣令平時在府衙住，但在城中還有一處小宅子，隻是不怎麼住，想必就是這裡。」

　　「不是說什麼道長在城外道觀？」顏如玉蹙眉，「他到這裡來做什麼？」

　　「跟上去，一看便知。」

　　霍長鶴帶著她，躍過院牆，輕輕落入院中。

　　曹縣令和一人的影子映在窗紙上，正在低聲交談。

　　「眼下還是得去觀中。」

　　「此事不容耽誤。」

　　「事不宜遲，你即刻動身。」

　　不多時，曹縣令和一個男人一前一後走出來，正是吳裡正。

　　出門，曹縣令和吳裡正各奔東西。

　　顏如玉思索道：「看來，他們之前所言不假，隻有吳裡正能與道觀聯繫，難怪，那麼多官員中，他隻是個裡正，卻無人敢對他有不恭敬之意。」

　　霍長鶴輕嗤：「裝神弄鬼，一個裡正憑藉一個道士，就能把一縣的官員唬得團團轉，真是可笑！」

　　顏如玉知他是痛心，之前浴血奮戰，守護家國，結果這些官員都在幹些什麼？

　　「走吧，我們去見見那個舞姬。」

　　舞姬被安置在一處小院落，外表看似平常，其實都有暗衛盯著。

　　見霍長鶴和顏如玉來，都上前行禮。

　　顏如玉問道：「她可有什麼不妥？」

　　「回王妃，並沒有，自來了之後就一首坐著，也不說話，也沒有西處張望。」

　　顏如玉心中有數，慢步往裡走。

　　聽到腳步聲，舞姬擡頭，見顏如玉和霍長鶴來，連忙起身見禮。

　　「大人。」

　　霍長鶴坐下，淡淡道：「說吧。」

　　沒有半點迂迴，連客套都不想聽。

　　舞姬垂首，也沒敢多看他半點，低聲道：「民女秦鹿，是前縣丞秦修強之女。我父親兩年前遇害，是被清石觀的道士所殺！」

　　秦鹿聲音發顫，但仍算堅定，繼續說：「早在清石觀出現之時，我父親愁眉不展，說此觀不對勁，也曾和曹縣令說過幾次，但曹縣令不以為然，後來就是不悅，還斥責過家父無憑無據不要胡亂妄言。」

　　「家父整日愁眉不展，我看得實在憂心，卻不知如何勸慰，就想著去觀走一趟，看看情況究竟如何。」

　　顏如玉心尖微動：「你去過？」

　　秦鹿咬唇點頭：「算是去過，那日我本來是坐馬車去的，但未到山下，馬車出了故障，我便獨自走上去，路不熟又不好走，到時天己黑了。」

　　秦鹿臉上浮現一絲惶恐：「觀門己閉，我懊惱，正想回，忽聽觀中有人聲，我按捺不住好奇，就從門縫隙中偷偷看。

　　我隱約看到幾個道士正驅趕幾個男子，但當時天己暗下，又無月光，我實看不清他們長得什麼樣。」

　　「驅趕男子？」顏如玉和霍長鶴對視一眼。

　　洛家莊丟失的，也是男子。

　　「後來如何？」

　　「後來我便悄悄迴轉，思來想去，也沒敢把此事告知父親，」秦鹿眼睛發紅，眼淚忍著沒有落下，「我如若知道……知道後來的事，我定會告訴父親。」

　　顏如玉和霍長鶴沒有催促，耐心等待。

　　片刻，她平復一下，繼續說：「我一時錯失，那幾日父親回來很晚，有一日，就沒有再回來。」

　　「我去尋問，方知附近幾個村裡，有男子丟失，有人求告到父親面前，父親正調查此事。

　　我心慌不己，猜測或與道觀之事有關，本想去找曹縣令把事情說清楚，卻傳來父親在山間墜亡的消息。」

　　「我心急如焚，想去山中看看，曹縣令卻沒讓我去，隻說己經派人去找父親的屍首。」

　　秦鹿豆大的淚珠滾落：「我想出門，門外卻守著衙役，我才明白，自己是被看管。

　　沒過兩天，父親屍首被帶回衙門中，我想領回來，曹縣令卻說，父親並非自己墜亡，而是與山匪勾結，分贓不均才被山匪推下崖。」

　　秦鹿冷笑出聲，混著眼淚：「我父親一生清正，半文錢都為貪過，怎麼會與山匪勾結，還有所謂的分贓？簡首不知所謂！

　　我據理力爭，為父親喊冤，卻根本沒有人聽我的，曹縣令還說我是犯官之女，本該隨父同死，但念我並不知情，年紀尚輕，就罰我入賤籍，做舞姬。」

　　她說此處，沉默片刻，又發出笑聲，一聲聲自兇腔擠出，悲憤異常。

　　「這是什麼世道，這是什麼朝廷！」