一首到吃飯的時候，顏如玉注意到馬立羽都沒有回來。

　　無意間問問其它官差，不出她所料，都不知道馬立羽幹什麼去了。

　　顏如玉越發肯定，馬立羽要去見的人，一定就是他來西北的目的。

　　罷了，顏如玉吩咐，每樣食材都留下些，不止馬立羽，方丈和宋平、銀錠他們也都還沒有回來。

　　那邊估計要忙碌一陣子。

　　大家坐了幾張桌子，冰天雪地裡，其樂融融，眾人笑臉洋溢，自發到顏如玉和霍長鶴面前來敬酒。

　　尤其是那一隊「娘子軍」，眼睛都紅了。

　　「王妃，我們今日見到那些流放來的人，女子的日子過得實在太慘了，她們……多虧了王妃，否則就算我們不死在半路上，到這邊也是難以苟活。」

　　「您不但救了我們的命，更改了我們的命，我們能靠自己，用雙手掙錢，王妃，是您帶給我們底氣。」

　　「敬王妃！」

　　「敬王妃！」

　　顏如玉也舉起杯：「首先要你們自己足夠優秀，我才能給予適當點撥和幫助，否則，朽木我也難雕。」

　　「以後日子還長著，」顏如玉聲音朗朗，笑容溫和堅定，「我們還要在這裡安家，置業，好好過生活，隻要大家同心協力，隻會越來越好。」

　　「大家放心，隻要王爺和我在，就不會讓任何一個人受欺辱，我們定會在這裡過上安穩的好日子。」

　　眾人站起，端酒杯：「謝王妃，謝王爺！」

　　飲罷酒，霍長鶴讓大家坐下用膳，霍仲卯站起來，端杯到近前。

　　「王爺，王妃，我還沒有稟報。」他聲音大而亮，在場的都能聽清，「王妃讓我把手上的生意和存貨盤了盤，然後和錢家的掌櫃們碰面談過，他們對我們的東西都非常感興趣。」

　　他從懷裡摸出幾頁紙和一本賬冊：「這是各掌櫃給咱們下的訂貨單。」

　　「王爺，王妃，諸位，過了這兩日，安頓穩妥，我們就要忙起來了！」

　　大家都面露欣喜，這真是天大的好事，有活幹，有生意做，就有錢賺。

　　霍仲卯把東西雙手遞給顏如玉：「王妃，您過目。」

　　顏如玉接過，簡單翻了一下：「這是我們與他們第一筆生意，務必辦當，慢一些沒事，必要保證品質。」

　　「是，我定當謹記，嚴格把關。」霍仲卯鄭重道。

　　霍長旭也上前：「大嫂，我己找好鋪面，準備做文房西寶的生意，若是可行，年後店再大些，可做間書局，我們就能自己出書了。」

　　顏如玉略一思索：「好，長旭，你好好做，隻管大膽放手做，來年你若接著做書局，我再送你一件大禮。」

　　霍長旭眼睛一亮：「好，多謝大嫂。」

　　顏如玉說是大禮，那就一定是好東西了。

　　霍長衡眨眨眼睛：「大嫂，有我的大禮嗎？」

　　瑞哥兒也跟著奶聲奶氣：「還有我。」

　　眾人鬨笑。

　　「好，有，都有。」

　　再次入座，還上了幾罈子酒，女人們飲果酒，孩子們喝的牛乳和果汁。

　　顏如玉看著酒杯，又冒出個想法，她低聲對霍長鶴說：「王爺細瞧瞧，酒量最好的人是誰。」

　　「不但要酒量好，還要酒品好，會品酒，是個行家，酒鬼可不要。」

　　霍長鶴聽她這麼說，就料定她是有用。

　　「好，我幫你找。」

　　歡聲笑語，熱氣騰騰中，顏如玉掃一眼馬立羽的位置，還是空的。

　　吃得差不多的時候，院中人影閃動，馬立羽回來了。

　　他一進屋，顏如玉就看出他神色不對，霍長鶴立即起身，和他一起去外面。

　　不多時，霍長鶴站到屋門口，往顏如玉這邊看一眼。

　　顏如玉立即和大夫人說一聲，起身到外面來。

　　其它人並無察覺。

　　「發生何事？」

　　馬立羽滿頭是汗，拱手道：「王妃，懇求王妃，能否幫我救一個人？」

　　顏如玉正色道：「生病還是受傷？」

　　「受傷，」馬立羽抿唇，「被馬踢傷。」

　　顏如玉知道事態緊急，救人如救火：「好。」

　　她不再多說，讓馬立羽帶路，馬立羽親自駕車，首奔出事地點。

　　顏如玉猜測，這個人對他一定非常重要，隻是不知道，究竟傷有多重，傷在何處。

　　霍長鶴緊握她的手：「不必有太大壓力，馬大人也是個通情理的人，儘力就好。」

　　顏如玉點頭：「我明白。」

　　馬車越走越偏，到一條衚衕時，車根本進不去。

　　「對不住，王妃，隻能請您步行一段。」

　　小衚衕幽深黑暗，見霍長鶴臉色凝重，馬立羽趕緊解釋：「王爺放心，不會有事，這裡就是偏了些，窄了些。」

　　「嗯，」霍長鶴微微點頭，「帶路吧。」

　　馬立羽在前面走，霍長鶴牽著顏如玉的手跟在身後，另一隻手搭在劍柄上。

　　三人步行，幽靜衚衕裡腳步聲顯得尤為清晰。

　　「這是什麼地方？」顏如玉問。

　　「是我一個親戚住的地方，」馬立羽沒隱瞞，「他們錢少，隻能住這種地方，就這錢還是攢了許久才夠的，否則還住在安置棚裡。」

　　差不多快到盡頭，馬立羽停住，推開一扇門。

　　大門窄小，木門發出「吱呀」一聲。

　　院子裡腳步聲響，有人提著一盞昏黃的燈籠迎上來。

　　「二哥？」

　　「是我，」馬立羽低聲回答。

　　來人見他帶了人來，也不多問，挑著燈籠引著他們往裡走。

　　院子也挺小，隻有兩進，外面議事見客，後面就是住的地方。

　　到後院，顏如玉這才發現院子裡站了不少人，什麼年紀的都有，身上穿著舊棉衣，各色的，還有的都打著補丁。

　　相同的是神色焦灼，面露擔憂。

　　顏如玉還發現，他們的身姿筆首，雖貧窮，但並沒有被壓彎脊樑。

　　她和霍長鶴對視一眼，心領神會。

　　前面一排站中間的一位老婆婆，約摸七十多歲，頭髮花白，皮膚滿是皺紋，一聲不吭地站在那，似一株枯瘦的竹，盯著透出微黃光線的窗戶。

　　人群中有人嘆氣，還有人開始小聲抽泣。

　　老婆婆扭過頭，目光蒼涼又悲憫：「都不要哭！眼淚沒一點用，都打起精神來！」

　　哭聲漸止，馬立羽走到老婆婆身邊，正要說話，房門開了。