後窗外。

　　顏如玉和霍長鶴悄然離去。

　　裡正果然提到清石觀。

　　看來，這個道觀一定是不尋常的所在。

　　他們去而復返，乘的是小舟，沒到村口就登岸，小船藏在草叢中，根本沒人發現。

　　離開裡正家，顏如玉道：「看來，我們要去一趟清石觀。」

　　霍長鶴略一思索：「如果裡正和道觀有勾聯，他和村長又貪了錢，僅憑我們，要想抓住他們幾個容易，但若說名正言順，怕是還不行。」

　　顏如玉知道他一定是有主意了。

　　「王爺的意思是？」

　　霍長鶴狡黠一笑：「得借一借別人的威名。」

　　顏如玉瞬間心領神會：「好主意。」

　　……

　　縣太爺百無聊賴，天氣漸冷，他越來越懶得出去，屋子裡早早燒上火盆兒，暖烘烘地讓他舒服得幾欲睡著。

　　忽然，一陣急促腳步聲響，有人推門進來。

　　「大人！」

　　這一聲把他喊得一激靈，差點丟了魂兒。

　　「幹什麼？吵吵什麼！」

　　縣丞快步過來：「大人，快，去府衙門口。」

　　縣太爺煩躁擺手，又閉上眼：「又是那個洛家莊的女人？把她轟走，她不走就把她拖牢裡去，先關她三天！」

　　「哎呀，不是，不是她，是大人物！」縣丞一跺腳，「是刺史大人和刺史夫人到了！」

　　縣太爺「唰」一下子睜開眼：「什麼？你說誰？」

　　「刺史，孫刺史和夫人！」

　　縣太爺從床上彈跳起來：「快，更衣！」

　　門外。

　　顏如玉和霍長鶴站在馬車邊，霍長鶴給她披上鬥篷。

　　「冷不冷？」

　　「沒事，」顏如玉手裡揣著小手爐，熱乎乎的。

　　黎景堯站在不遠處，面無表情。

　　霍長鶴看他一眼：「管家，稍後去轉轉，看有沒有夫人愛吃的小點心。」

　　黎景堯心裡翻個白眼兒：「好的，大人。」

　　這一路上，換了幾個角色了！幾個了！

　　正暗自腹誹，裡面一陣腳步聲響，還有人高喊：「快，大開府門！」

　　門左右分開，縣太爺帶著人從裡面衝出來。

　　「刺史大人駕到，下官有失遠迎，還請刺史大人怠罪。」

　　霍長鶴淡淡道：「曹縣令，有失遠迎不要緊，關鍵是不要失了官威儀容。」

　　曹縣令摸摸頭上官帽，縣丞趕緊上前給他正好。

　　「是，是，刺史大人的教誨，下官銘記，請！」

　　曹縣令側開身，把二人迎進去。

　　黎景堯駕著馬車，調轉方向離開。

　　曹縣令道：「那位是……」

　　「本官的管家，去採買些小吃食，給我家夫人。」

　　曹縣令一愣，趕緊又笑兩聲：「是，是，夫人和大人如此恩愛，真是……呵呵。不知夫人喜愛吃什麼？下官也可差人去備。」

　　「多謝曹縣令，不必了，」顏如玉開口。

　　曹縣令摸不準他們的脾性，也不敢再多言，把人引到前廳，心裡琢磨著，他們究竟為什麼而來。

　　入座，霍長鶴這才說：「本官微服，陪夫人去見一位故人，路過此地，聽說曹縣令在此，故而過來看看。」

　　「沒打擾曹縣令辦公事吧？」

　　曹縣令心裡尷尬至極，趕緊起身道：「哪裡哪裡，下官……」

　　「下官每日處理縣中事務，是為百姓，如今得見大人，也不可怠慢，都是大事。」

　　顏如玉心說，這個曹縣令還挺會說話的，拍馬屁是一把好手，隻可惜，這點聰明智慧沒用在百姓身上。

　　曹縣令說完，霍長鶴一時沒說話，隻自顧低頭喝茶。

　　他心裡有點虛，實在猜不透。

　　路過？也許是，可要說聽聞他在此就過來看看，有點說不通，關鍵是他和這個刺史大人也沒什麼交情，面都沒怎麼見過，隻有一次去臨城的時候，遠遠看到過。

　　他官小位微，實在輪不到他去刺史面前露臉。

　　一時間，心思翻了好幾個滾。

　　正忐忑不安時，霍長鶴終於又開口：「聽聞你們這裡人傑地靈，有許多奇異瑞祥之事，本官正好也帶夫人來看看，恐怕要多留幾日，不知道曹縣令方不方便？」

　　曹縣令一聽，更是一頭霧水，什麼人傑地靈，他怎麼不知道？這個小破縣城，哪來的人傑？

　　不過，刺史說要留下，他當然不能說別的。

　　趕緊行了禮道：「刺史大人肯在小縣留宿，是下官的榮幸，下官這就去安排，給您安排最好的住所。」

　　「不必了，」霍長鶴道，「依本官看，住在這裡就挺好，沒事的時候還能與曹縣令談一談，交流一番。」

　　曹縣令喉嚨滾了滾：談什麼？交流什麼？

　　「這裡未免太過簡陋，恐怠慢了……」

　　「無妨，」霍長鶴擺手，態度堅決。

　　曹縣令見狀，也不敢再堅持，隻好去準備。

　　他給縣丞遞個眼色，縣丞也跟著出來，兩人湊在一起嘀咕。

　　「你說他這是什麼意思？」

　　縣丞大眼珠子轉轉：「依我看，刺史是不是聽說了什麼？」

　　曹縣令一驚：「聽說什麼？你是指洛家莊？」

　　「不是，」縣丞說，「大人，你想，刺史說的是，人傑地靈，奇異祥瑞之事，還專門帶著夫人來。」

　　曹縣令思索道：「你是說，清石觀？」

　　「正是！」

　　縣丞感覺自己悟到了關鍵點：「我方才偷偷觀察刺史夫人，美則美矣，就是身材太過瘦弱，我聽臨城的遠房表弟他媳婦的娘家兄弟說，刺史和夫人對今沒有子嗣，或許這一趟，是來求子的。」

　　「方才刺史說，是陪夫人見什麼故人。」

　　「呵，一種託辭罷了，」縣丞篤定道，「而且，刺史堅持住在府衙，應該也是因為這裡的陽氣最盛。」

　　曹縣令點頭：「有理。」

　　「你好刻去安排，收拾好最好的院子給他們居住！」

　　縣丞並沒有走，小聲道：「大人，您覺得，隻收拾院子就完了？」

　　「那依你之見？」

　　「下官以為，刺史前來是為求子，說明他求子心切，不惜悄悄微服而來。這麼多年夫人不能生出孩子，怕是身子有損，但又不準大人納妾，故而拖延至今。」

　　「大人試想，如果大人幫刺史解決了這個難題，刺史大人會如何？」

　　曹縣令的眼睛亮了。