孫慶領了霍長鶴的命令，上前架起癱在地上的周掌櫃，又拽著仍在哭鬧的夥計，兩人踉蹌著被拖向門外。

　　「王爺饒命！王妃饒命啊！」夥計哭得涕泗橫流，被孫慶拽著胳膊踉踉蹌蹌，腳下不知絆了多少下。

　　「我真的是被逼的！周掌櫃說不照做就打斷我的腿，我一時糊塗才答應的！

　　我拿狗試了毒，那狗真的沒事，我以為沒毒，哪裡知道會害了這麼多人啊！」

　　他一邊哭，一邊轉頭朝著顏如玉和霍長鶴磕頭，額頭撞在青石地上咚咚作響，很快就紅了一片。

　　「我上有老下有小，要是我出了事，家裡人可怎麼活啊！

　　求王爺王妃開恩，饒我這一次，我以後再也不敢了！」

　　霍長鶴站在原地，玄色錦袍在燭火下泛著冷暗的光，神色沒有絲毫動容。

　　他看著夥計痛哭流涕的模樣，語氣平靜：「下毒就是下毒，無論你是被逼還是糊塗，既存了害人之心，又付諸了行動，便該承擔後果。

　　本來就病重的人，因你受了無妄之災，你的求饒，該對他們去說。」

　　孫慶拖拽著他遠去。

　　周掌櫃自始至終一言不發，臉色慘白如紙，眼神渙散。

　　待兩人被押下去，霍長鶴轉過身，看向顏如玉：「周掌櫃口中的山洞，定是關鍵所在。

　　那黑衣人既然能操控這整條毒鏈，絕不可能輕易放棄，我親自帶人過去，務必將他擒回來。」

　　顏如玉指尖輕輕點著桌面，思索片刻後緩緩點頭：「也好，隻是那山洞隱秘，又不知黑衣人底細，你務必小心謹慎。」

　　她擡眸看向霍長鶴，眼中儘是關切：「帶上銀錠和金鋌吧，遇事也能有個照應。」

　　「好。」霍長鶴頷首，目光落在她略顯疲憊的臉上，「府中之事就交給你了，若有任何情況，立刻讓人傳信給我。」

　　「放心吧。」顏如玉淺笑一聲，「我這邊自有安排，定不會讓幕後之人有機會逃脫。」

　　霍長鶴不再多言，轉身大步走出偏院。

　　顏如玉擡手揉了揉眉心，隨即喚來下人：「去把貝貝叫來。」

　　下人應聲離去，不過一炷香的功夫，便見貝貝邁著輕快的腳步走來。

　　身後還跟著一個身形微胖的「周掌櫃」。

　　那人穿著周掌櫃的青色長衫，身形、容貌竟與被押走的周掌櫃一模一樣，連眼角的細紋、嘴角的弧度都分毫不差。

　　若不是親眼看著周掌櫃被押走，任誰都會以為是同一個人。

　　恰好吳良從外面進來，見狀忍不住驚呼出聲：「我的天！貝貝，你這易容術也太神了！

　　要不是剛才親眼看著周掌櫃被孫慶押下去，我還以為他又逃出來了呢！」

　　貝貝聞言，臉上的笑意更濃，得意地揚起下巴：「吳良大哥，您瞧，這手藝可還行？」

　　他伸手拍了拍身旁「周掌櫃」的肩膀，「我特意挑了身形和周掌櫃最相近的侍衛，再照著他的模樣細細勾勒，連他耳後的那顆小痣都沒落下。」

　　顏如玉走上前，仔細端詳著那侍衛的面容，眼中露出滿意的神色，緩緩點頭：「確實傳神，這般模樣，就算是鋪子裡的老夥計，怕是也分辨不出來。」

　　她從懷中取出一顆褐色的藥丸，遞到侍衛手中，「這是變聲丸，服下後聲音會變得嘶啞。

　　你平日裡聲音與周掌櫃不同，就裝作受了風寒咳嗽，旁人便不會起疑。」

　　侍衛接過藥丸，毫不猶豫地服了下去，片刻後試著開口，聲音果然變得沙啞低沉，帶著幾分咳嗽後的滯澀，與周掌櫃平日裡的嗓音已有七八分相似。

　　「很好。」顏如玉滿意頷首，隨即壓低聲音，在侍衛耳邊細細叮囑幾句。

　　她頓了頓，又補充道：「馬立羽會留在鋪外暗中接應你，若有危險，或是拿到關鍵證據，立刻發信號給他。

　　切記，凡事以穩妥為先，不可急於求成，以免打草驚蛇。」

　　侍衛認真聽著，每一句都牢記在心。

　　他鄭重頷首：「王妃放心，屬下一定辦妥，絕不讓您失望。」

　　顏如玉點頭，看向一旁的馬立羽：「你帶他回鮮貨鋪，路上小心，到了之後仔細檢查一遍鋪子，確保沒有異常，再讓他接手。」

　　「是。」

　　兩人悄然退出偏院，回鮮貨鋪子。

　　此時的城外，夜色尚未褪去，天邊隻泛起一絲極淡的魚肚白。

　　霍長鶴帶著銀錠和金鋌，三人三騎疾馳在官道上，馬蹄踏碎夜的寂靜。

　　銀錠和金鋌緊隨在霍長鶴身後，兩人皆是一身勁裝，腰間佩刀，眼神銳利如鷹，時刻警惕著四周的動靜。

　　一路疾馳，風從耳邊呼嘯而過。

　　東方的天際染上一抹橘紅時，三人終於抵達。

　　這裡山勢險峻，草木叢生，亂石嶙峋，果然是個隱秘之地。

　　按照夥計所說的方位，三人在亂石堆中搜尋片刻，很快便找到了那個山洞。

　　山洞隱藏在一片茂密的灌木叢後，洞口狹小而黝黑，僅容一人彎腰通過，洞口周圍長滿了青苔，看起來許久未曾有人踏足，卻又在不起眼的地方留著人為清理過的痕迹。

　　「王爺，屬下先進去瞧瞧。」銀錠翻身下馬。

　　他走到洞口前，側身擋在霍長鶴身前，眼神警惕地掃視著洞口四周，又俯身仔細聞了聞，沒有察覺到異常的氣味。

　　霍長鶴頷首：「小心些，若有情況，立刻發出信號。」

　　「屬下明白。」銀錠應了一聲，從腰間抽出短刀，握在手中，隨後彎腰鑽進了山洞。

　　山洞內部比想象中更為狹窄，起初隻能彎腰前行，越往裡走，空間才漸漸開闊了些。

　　洞內一片漆黑，伸手不見五指，空氣中瀰漫著潮濕的泥土氣息和淡淡的黴味，腳下的地面凹凸不平，布滿了碎石，走起來格外艱難。

　　銀錠借著洞口透進來的微弱晨光，小心翼翼地往前挪動，手中的短刀時刻保持著戒備姿勢。

　　走了約莫十幾步，前方忽然傳來一絲極輕的響動，像是石子滾落的聲音。

　　他立刻停下腳步，屏住呼吸，凝神細聽。