次日天光大亮時，驛站的庭院已浸在柔和的晨光裡。

　　顏如玉和霍長鶴已在大堂靠窗的位置坐下，桌上擺著兩盞溫熱的清茶。

　　銀錠剛安排人把桌椅擦拭乾凈，便見楊季三人從走廊盡頭走來。

　　三人經過一夜的休息飽餐，他們臉上的疲憊褪去不少，隻是眉宇間仍帶著幾分揮之不去的沉鬱。

　　三人走到桌前，齊齊停下腳步，對著顏如玉和霍長鶴深深躬身，語氣恭敬：「見過王爺，見過王妃。」

　　霍長鶴擡手示意他們坐下，聲音平和卻帶著不容置疑的分量：「坐吧，不用多禮。」

　　楊季三人謝過，依次在對面的長凳上坐下，雙手規矩地放在膝上，目光低垂，等候問話。

　　顏如玉端起茶杯，輕輕吹了吹浮在表面的茶葉，緩緩開口：「你們的遭遇，我們已然知曉。

　　冤屈需昭雪，血仇需得報，但這都不是一朝一夕能成的事，更不是僅憑一腔孤勇，殺幾個人就能了結的。」

　　她的聲音溫和，字字清晰，落在三人耳中，讓他們不由得擡起頭。

　　「你們也該清楚，憑你們三人現在的能耐，即便找到了仇家，又能如何？」霍長鶴接著說道，目光掃過三人，「昨日若不是恰巧遇上我們，你們那所謂的『報仇』，不過是自投羅網，白白送了性命。」

　　楊季聞言，臉色一陣紅一陣白，雙手不自覺地攥緊了衣角。

　　他身旁的獸醫老周嘆了口氣，輕聲道：「王爺說得是。我們之前一時衝動，隻想著報仇，卻沒想過自己幾斤幾兩。

　　若不是王爺和王妃手下留情，我們三個恐怕早就成了刀下亡魂。」

　　另一個負責喂馬的年輕人李二也點頭，眼神裡滿是懊惱：「我們連仇家的底細都沒摸清，就敢貿然跟蹤，還想著動手，現在想來，真是愚蠢得很。」

　　楊季深吸一口氣，起身對著兩人再次躬身，語氣沉重：「王爺，王妃，經過這一事，我們是真的明白了。

　　憑我們三個，想要報仇，希望實在渺茫。昨日之事，多虧了你們相救，這份恩情，我們沒齒難忘。」

　　顏如玉看著他們，眼中露出幾分讚許：「你們能認清這一點，便是好事。

　　報仇不是逞一時之快，而是要查明真相，讓所有作惡之人都受到應有的懲罰，這才是對死去的親人與兄弟最好的告慰。」

　　「不知你們是否願意聽從安排？」霍長鶴開口。

　　楊季三人對視一眼，連忙說道：「王爺王妃有何吩咐，我們定然聽從，絕不推辭！」

　　「我們可以給你們找一份差事。」顏如玉緩緩說道，「容州有一處馬場，你們帶著我的信前去，找到容州護城使蘇震海，他自會安排你們在馬場做事，平日裡既能糊口，也能安穩度日。」

　　她頓了頓，補充道：「馬場那邊會保你們性命無憂，你們也不用再擔心仇家追殺。

　　至於報仇之事，我們會暗中調查，一旦有了眉目，自然會告知你們。」

　　楊季三人聽到這話，眼中瞬間湧出狂喜，激動得嘴唇都有些顫抖。

　　楊季上前一步，噗通一聲跪倒在地，老周和李二也跟著跪下，三人對著顏如玉和霍長鶴連連叩頭。

　　「多謝王爺！多謝王妃！」楊季的聲音哽咽。

　　顏如玉轉身回到房間，取來筆墨紙硯，在案幾前坐下。

　　信中寫明了楊季三人的來歷與遭遇，囑託蘇震海，把他們交由安辭舟妥善安置，既要讓他們有事可做，也要暗中保護他們的安全，若有任何異常，及時傳信回來。

　　寫罷，她走到三人面前，將信封遞過去。

　　「銀錠。」顏如玉喚了一聲。

　　銀錠應聲上前：「王妃。」

　　「取十兩銀子，再備些乾糧和水囊，交給他們帶上。」顏如玉吩咐道，「讓他們路上用。」

　　「是。」銀錠轉身離去，片刻後便提著一個布包回來。

　　楊季三人看著布包，連忙推辭：「王爺王妃，這銀子我們不能要，你們已經幫了我們太多了。」

　　「拿著吧。」顏如玉語氣溫和卻不容拒絕。

　　霍長鶴也說道：「你們安心收下，日後在馬場好好乾活，便是對我們最好的回應。」

　　三人見推脫不過，隻得再次道謝，接過布包，小心地背在身上。

　　「我們這就出發，前往容州。」楊季對著兩人躬身行禮，「王爺王妃大恩，我們銘記在心，日後若有差遣，任憑調遣！」

　　老周和李二也跟著行禮：「多謝王爺王妃，保重！」

　　顏如玉點頭：「一路小心。」

　　看著他們的背影，霍長鶴目光深邃：「這三個人，日後有大用。」

　　顏如玉轉頭看向他，眼中帶著幾分瞭然。

　　「他們是中冀那件事的活證據。」霍長鶴緩緩說道，「那些人殺了那麼多鐵匠和相關的人，就是為了掩蓋真相。

　　而楊季三人活著，就意味著真相總有大白的一天。

　　他們見過那些戰馬，聽過那些人的談話，這些都是旁人無法替代的線索。」

　　顏如玉輕輕點頭：「不知中冀到底隱藏著什麼秘密，竟然要殺這麼多人滅口。」

　　「那些戰馬，那些被滅口的匠人，背後定然牽扯著不小的勢力。」

　　霍長鶴：「事實一貫如此，遠比顯露出來的要殘酷得多。」

　　「我們繼續趕路吧，幽城那邊，還等著我們。」顏如玉道

　　霍長鶴頷首：「好。」

　　幽城的霍王府內。

　　霍長旭坐在案幾前，眉頭緊鎖，看著記錄冊子，目光疲憊。

　　翻來覆去看了幾遍，也沒有其他有價值的線索。

　　他擡手揉了揉眉心，隻覺得頭疼欲裂，毫無頭緒。

　　「到底是哪裡出了問題？」霍長旭喃喃自語，目光落在案幾上的空白紙上，腦海中一片混亂。

　　他站起身，在書房裡來回踱步，目光掃過書架上的書籍，忽然眼前一亮。

　　大哥的書房裡，有幽城的地圖。

　　或許，對照地圖，能從那些記錄中找到些規律？

　　這個念頭一出，霍長旭立刻來了精神，腳步輕快地朝著書房外走去。

　　迎面走來一個身影，正是王府裡的張嬤嬤。