霍長鶴掀起車簾，往後看。

　　車隊整齊，車輪滾滾。

　　「若非玉兒足智多謀，帶領我們做生意，大家同心協力，豈能有今日？隻怕我們這一行人，要死傷大半，即便是活著的人，到西北之後也是狼狽不堪，氣息奄奄。

　　這種情況之下，沈懷信勢必會更加為難我們，他不需要多做什麼，隻要稍稍用力，就能輕而易舉讓我們日子舉步維艱。」

　　霍長鶴低聲，握緊顏如玉手指：「玉兒，如今我們誰都不用怕，我們一來就能置辦家業，不必住進安置棚，受盡苦難。」

　　「這一切，都是因為你。」

　　顏如玉把握他的手：「安置棚？」

　　「對，初流放來的犯人，在此無立足之地，文書交給官府，核實身份之後，就會被安置到簡易的棚子，俗稱安置棚，然後沒有生計的，會被安排到各處去做工，什麼時候掙到錢，什麼時候就置辦家業，離開安置棚。」

　　「這個就憑運氣了，有的能分到好差事，不用太多苦，還能多掙些錢，早點離開。若是沒有好差事，別說離開安置棚，基本的生活都成問題，每天都有被擡出去的屍首。」

　　顏如玉暗暗抽一口氣，這冰天雪地，活著，的確是太難了。

　　此時，前方響起馬蹄聲，宋平回來了。

　　「什麼情況？」銀錠趕緊問。

　　宋平正要說，銀錠又說：「你直接去回王爺吧，省得再說一遍。」

　　宋平策馬進隊伍，在霍長鶴馬車旁。

　　「王爺，城門口已經設卡，來往的人和車輛都要檢查，我在在那停留一會兒，聽守城的軍兵閑聊，說是方才都統府有令，稍後還會有人馬到來。」

　　霍長鶴短促笑一聲：「看來，沈懷信是想在咱們面前，好好抖抖威風。」

　　顏如玉道：「宋平，告訴大家，都穿戴整齊，都精神著些，稍後可不能在沈大人面前失了面子。」

　　「是！」

　　沈懷信已到距離正城門最近的茶樓中。

　　在他來半個時辰前，茶樓就已經清了場，樓下軍兵站列兩旁，半條街都不讓人正常行走，肅殺之氣在街上蔓延，本該熱鬧的街道，聲息皆無。

　　小二縮在後廚，往前面張望，幫廚小聲問：「這是幹什麼呢？怎麼突然又戒嚴了？莫不是抓什麼壞人？」

　　「哪兒呀，聽說是沈大人要迎接什麼人。」

　　「迎接人？是誰這麼大譜，可真是好大的陣仗。」幫廚有些不滿。

　　小二回頭瞪他一眼：「小點聲，你不要命了？沈大人一向嚴厲，讓他聽到你的話，咱們茶樓所有人都別想活了！」

　　幫廚臉色一白，不敢再說。

　　小二輕聲說：「我聽說，好像是要迎接鎮南王。」

　　「鎮南王？他不是在申城嗎？而且，我聽說人家申城被治理得可好了，百姓安居樂業，手中都有餘錢。」

　　一個廚娘小聲說：「我表姐就嫁到申城，他們家也是做小本生意，一年下來還能存下錢，去年剛盤下一個小鋪子，真讓人羨慕。」

　　「你再看看咱們這兒，別的我不懂，就知道一年到頭辛辛苦苦，年底一交稅，什麼都剩不下，包頓肉餡餃子都捨不得。」

　　眾人不言語，片刻，有人悶聲悶氣說：「沈大人說了，賦稅養了軍營，練好兵，也是為保百姓平安。」

　　「人家鎮南王也沒讓百姓受欺淩，人家離邊關更近，也沒見有人敢犯邊關。」

　　「好了，別說了，這些事是我們能談的？」

　　小二扒著門縫：「來了，來了，有匹快馬來了！」

　　斥候到茶樓門口，把得到的消息告知副將，副將立即上樓，稟報沈懷信。

　　片刻，沈懷信身披大氅，從樓上下來。

　　翻身上馬，飛馳而去，那些軍兵隨在他身後，步調整齊，威風凜凜。

　　他沒出城門，都統府的兵和從軍營帶來的人馬，分列兩邊，靜靜等待。

　　片刻之後，聽到車輪聲響，白茫茫天地中，走來一支馬車隊。

　　上前的是都統府的人，長槍一指：「站住！幹什麼的？」

　　馬立羽提馬上前，大聲道：「我們是押送流放犯的隊伍，本官馬立羽，天子禁軍衛隊，執旨意與刑部批文在此！」

　　城內的沈懷信正端坐在馬上，微微合著眼睛，聽到這句，立即睜開眼，眼底滿是譏諷的笑意。

　　他不慌不忙，催馬出城。

　　他穿一件大紅色大氅，白狐毛領，騎一匹白色馬，紅氅，白馬，映襯在一起，似一團雪中火。

　　他昂著頭，眼睛往下看，一副高高在上的樣子，兩邊軍士見到他出來，齊齊單膝跪地，大聲道：「拜見都統！」

　　喊聲振耳欲聾，端的是氣勢逼人。

　　沈懷信心頭熱血翻湧，激動不已，彷彿這一刻，他就是西北的王。

　　霍長鶴，終歸是被他踩在腳下。

　　他以為，入目之處是形容狼狽的霍長鶴，身邊或許有幾個忠心的部下，破衣爛甲，步行而來，哪怕霍長鶴一身傲骨，也得向他低頭。

　　但，他除了面前的馬立羽，和幾個官差之外，沒看到其它人，有的人隻是幾十輛馬車，從頭到尾，排列整齊。

　　馬車？幾個意思？

　　沈懷信收回目光，看向馬立羽：「你是誰？」

　　「在下馬立羽，天子禁軍衛隊，奉指押送，公文在此，入城之後即可交文交人批閱。」

　　沈懷信根本不在意這些，問道：「押送，你的押送的是誰？」

　　「鎮南王府的人。」

　　沈懷信臉色微沉，壓下心頭點點煩躁，看向車隊：「霍長鶴人呢？犯人呢？你押送的人呢？」

　　「大人是問王爺？王爺就在車內，」馬立羽回頭看馬車，「王爺，沈都統求見。」

　　沈懷信一挑眉：求見？

　　他沒聽說錯吧？他是看來看霍長鶴熱鬧，並狠狠踩上幾腳的，什麼時候變成求見了？

　　這個姓馬的，到底會不會說話！

　　沈懷信暗自惱怒，正要說話，聽到一道沉冷的聲音。

　　「是誰要見本王？」

　　沈懷信立即尋聲望向，人沒見到，隻聽一聲呼哨響，自隊伍末尾，飛馳而來一道黑色的影子。