有人發病，客棧裡頓時炸了鍋。

　　不少人驚恐尖叫著要衝出客棧，官兵刀出鞘，大聲吼道：「都回去！」

　　「誰如果不要命，儘管過來。」

　　書生們安靜一瞬，有人喊道：「憑什麼不讓我們走？難道要讓我們在這裡等死嗎！」

　　官兵怒目掃過去：「沒有什麼憑什麼，軍令最大，都給我聽好了，誰要是不聽話，格殺勿論！」

　　書生們到底是膽子小，手裡又沒有什麼兵器，看到軍刀就雙腿發抖。

　　天邊悶雷陣陣，不時有閃電掠過，照亮他們驚恐蒼白的臉。

　　為首的軍官一揮手：「把人帶走！」

　　幾個士兵進屋，把發病的那個人帶出房間。

　　那人似瘋了一般，撕扯自己的衣裳，渾身泛紅，臉上迅速泛起紅斑，神情痛苦至極。

　　書生們紛紛避讓，嚇得連連後退。

　　那人被擡上擔架，直接被擡走。

　　有人小聲問：「要把他擡到哪裡去？」

　　軍官淡淡道：「自然是去該去的地方。」

　　全員鴉雀無聲，害怕和絕望隨著風迅速刮到每個人心裡。

　　霍長鶴在屋頂看著，等官兵帶著擔架走出客棧，便一路尾隨。

　　到外面，官兵就把那個人打暈，直接扔到馬車上。

　　馬車上已經躺了七八個人，無聲無息。

　　「走。」

　　馬車繼續向前走，走過兩個路口，為首的軍官又停住。

　　他從懷裡拿出一張紙：「停！就是這，砸門。」

　　手下去砸門，門很快打開，他們如同惡狼闖入，又揪出一個發病的。

　　這是一戶普通百姓家，官兵不顧百姓哭喊阻攔，直接把人帶上。

　　霍長鶴微蹙眉，迎面來的風已經開始發潮發粘，馬上就要下雨。

　　「頭兒，快下雨了。」

　　軍官道：「前面還有兩家，加快速度，否則就得淋雨了。」

　　「要不咱兵分兩路吧！」

　　「也行，你們那隊，去前面第二條衚衕，第三家，那趙。其它的跟我走！」

　　他們分開行事，霍長鶴跟上那個軍官。

　　到地方，其它人進去忙，軍官在外面等著。

　　霍長鶴想過去直接弄死他，想起還有顏如玉給的迷魂小藥丸，乾脆用上一顆。

　　軍官被迷暈，霍長鶴搜他身，找到令牌和那張紙。

　　果然又是護城軍。

　　把東西揣好，霍長鶴迅速消失在夜色中。

　　顏如玉站在窗口，外面風聲滾滾，吹得樹木東倒西歪。

　　霍長旭他們在屋頂，頂著風鋪油布，喊聲散在風裡。

　　「這邊！加固一下。」

　　「還有這裡，小心些！」

　　其它人也沒有睡，尤其是自家人跟著霍長旭上屋頂的人家，更是提心弔膽，趴在窗戶邊看。

　　大夫人不斷張望，擔心霍長旭瘦胳膊瘦腿兒，再被風吹走。

　　霍長衡握著小拳頭，也緊張得不得了：「二哥還是要多多練身體，要不讓他和我一起跟大哥哥練吧。」

　　大夫人嘆氣：「他哪是那塊料？」

　　「唉，」霍長衡憂心忡忡，「那二哥是哪塊料？」

　　大夫人見他嘆氣，也被氣笑，摸摸他頭：「你呀，就不必操心這些了，小心心眼太多長不高。」

　　霍長衡睜大眼睛，似乎被震驚住。

　　「呼！」風更大了，把窗子吹得差點關上。

　　顏如玉頂住，難免擔憂，不知道霍長鶴去了，能不能在下雨之前趕回來。

　　屋頂上，一道影子似是腳下一滑，身子翻滾，一直翻到邊緣。

　　「呀！」大夫人嚇得大叫一聲，雙手都緊緊摳住窗沿。

　　「抓住！」霍長旭喊一聲，沖那人伸出手。

　　那人也嚇壞了，手抓住霍長旭的手，手腳並用往上爬。

　　「當家的！」下面一個女子跑出來，帶著哭腔喊。

　　大夫人驚道：「是霍老三！」

　　霍長旭也很快吃不住力，霍老三實在有點重，塊頭比他要大上兩圈。

　　霍仲卯想過來幫忙，奈何離得遠，隻能一邊叫一邊小心翼翼往這邊湊。

　　霍長旭咬牙，撐住最後一口氣，使出全身力氣：「上來！」

　　雙臂一較力，把霍老三提上去，身子一滾，雙腿又一踢，那邊有幫忙的過來接住。

　　但霍長旭已經沒了力氣，又由於慣性，以更迅速的衝力往下滾去。

　　「啊！」大夫人臉色慘白，「旭兒！」

　　「二哥！」霍長衡也哭出聲。

　　顏如玉在霍老三滾下來的時候就已經衝出去，正打算救霍長旭時，黑暗中躍起一道人影，先是輕踢，把霍長旭下降的衝力打破，手臂一撈，把霍長旭攔腰抱住，落到地上。

　　霍長旭也嚇得不輕，臉色泛白。

　　大夫人跑出來，拉著他上下打量，見他沒事，捶打著罵幾聲。

　　「大當家，謝謝，多謝你，救了我兒子。」

　　霍長鶴略頷首：「大夫人不必客氣，二公子沒事就好。」

　　上面的人見霍長旭沒事，也都鬆口氣，趕緊把剩下的事幹完。

　　銀錠站在鍋前熬湯，腳都有點發軟，拍著兇口一個勁兒念阿彌陀佛——幸虧二公子沒事，這是要摔斷個胳膊腿兒，擰斷個脖子啥的，他也得跟著完。

　　霍長旭低聲道：「大嫂，對不起，我沒有幹好。」

　　「沒有，你做得很好，你犧牲自己保住霍老三，就是不想給我惹麻煩。」

　　霍長旭微怔，抿唇不語。

　　大夫人紅著眼睛，又拍打他幾下：「你這個孩子……」

　　「母親，我沒事，」霍長旭轉頭看霍長鶴，深施一禮，「多謝。」

　　大夫人帶著霍長旭進屋，顏如玉問霍長鶴：「手沒事吧？」

　　霍長鶴活動一下手臂：「沒事。」

　　「抹點活血的藥膏，別硬撐。」

　　霍長鶴心頭一暖：「好。」

　　霍長旭再瘦，也是個成年男子，雖然衝散了點力，但硬抱住手臂還是承受了很大重量。

　　「進屋說？」霍長鶴低聲，「我有些發現。」

　　「好。」

　　進屋，霍長鶴把那張字條給她，又把在街上的所見所聞一五一十告訴她。

　　顏如玉看著那張紙，眉梢微挑：「這麼看來，他們是有目標的去找，而不是在街上胡亂抓人。」

　　「你之前不是在文青卓的書房拿到地圖和鎮子上的人口冊子？大概就是用來做這個的。」

　　顏如玉臉色沉下：「他們是事先在目標人家放了東西，讓人以為是瘟疫發作擴散。」

　　「既然如此，」霍長鶴冷笑，「那我們就……」

　　「反其道而行之。」