顏如玉踩著青石闆路往偏院走，院門上掛著半舊的竹簾，被風拂得輕輕晃動。

　　推門而入時，一股淡淡的黴味混著泥土氣息撲面而來，院裡隻擺著一張斑駁的木桌和兩條長凳。

　　周老二正坐在長凳上，背脊微微佝僂著，雙手交握放在膝蓋上。

　　聽見動靜，他猛地擡頭，目光撞上顏如玉，又慌忙低下頭，手指下意識地蜷縮起來。

　　顏如玉的視線先落在他的手上。

　　那是一雙飽經風霜的手，指節粗大變形，指甲縫裡嵌滿了洗不掉的黑泥，指腹和掌心布滿了厚硬的老繭。

　　邊緣處還裂著好幾道細碎的口子，有的已經結痂，有的還透著淡淡的紅，一看便知是常年勞作留下的痕迹。

　　這般深入肌理的粗糙，絕非一時半會兒能偽裝出來的。

　　「你是何人？」顏如玉的聲音平靜無波，卻帶著一種無形的壓迫感，落在周老二耳中，竟讓他有些喘不過氣。

　　他擡起頭，偷瞄了顏如玉一眼，又迅速低下頭，喉結滾動了幾下，聲音帶著幾分顫抖和畏縮：「我……老漢姓周，原來在家中行二，村民們都叫我周老二。

　　後來年紀大了，同輩兄弟就剩下我一個，家裡小輩就都叫我叔公。」

　　他頓了頓，像是在回憶，又像是怕說錯話，語速慢了些：「我是重州人氏，家住在重州青縣成瓦子村。」

　　顏如玉腦中快速閃過暗衛此前調查的資料——周正航的老家，的確是重州青縣成瓦子村。

　　這一點，周老二說得分毫不差。

　　「重州離幽城可不近。」顏如玉的語氣依舊平淡，聽不出喜怒，「你來此做什麼？」

　　周老二的頭垂得更低了，額前亂糟糟的頭髮遮住了大半張臉，隻露出嘴角的紋路。

　　他小聲說：「家裡遭了災，去年夏天鬧了蝗災，地裡的莊稼全被啃光了，今年開春又旱，實在過不下去了。

　　我來投奔親戚，想借點銀錢買糧，撐過這陣子。」

　　顏如玉的眉頭輕輕擰起，目光落在他破舊的衣衫上，那補丁摞著補丁，連布料的原本顏色都看不清了。

　　「為何你這麼大年紀出來借？你的兒孫呢？」

　　這話像是戳中了周老二的痛處，他肩膀猛地一垮，擡手抹了一把眼角，聲音帶上了濃重的鼻音：「不瞞您說，他們死的死，病的病，沒剩下幾個能指望的了。」

　　他吸了吸鼻子，淚水順著臉頰的黑印子滑落，留下兩道淺淺的痕迹，「我借銀錢除了買糧，就想給他們修修墳。

　　去年災荒，死得急，墳塋都沒來得及好好修整，下雨就塌了半邊，實在對不住先人。」

　　顏如玉沒有說話，隻是靜靜地看著他。

　　周老二的神情悲痛又茫然，眼底的絕望不似作偽，連指尖的顫抖都帶著真實的哀傷。

　　若是演戲，這演技未免太過逼真。

　　但顏如玉素來謹慎，並未完全相信，隻淡淡問道：「你的親戚，叫什麼？」

　　周老二的身體僵了一下，嘴唇動了動，卻一時沒有回答，眼神裡閃過幾分遲疑和為難，像是有什麼難言之隱。

　　站在一旁的孫慶見狀，上前一步，沉聲道：「老人家，這位是我們夫人，和刺史夫人是閨中密友，在幽城頗有臉面。

　　你若如實說，夫人定能幫你的忙，若是有所隱瞞，怕是沒人能幫你了。」

　　周老二一聽「刺史夫人」四個字，眼睛猛地亮了一下，隨即又被惶恐取代。

　　他掙紮著從長凳上站起來，踉蹌著就要往地上跪，嘴裡連連說道：「夫人救命！求夫人救命！」

　　顏如玉擡手示意孫慶扶住他，語氣依舊平穩：「不必多禮，有話好好說。」

　　孫慶趕緊上前托住周老二的胳膊，將他扶著重新坐下。

　　顏如玉轉頭對門外吩咐道：「去廚房端一碗熱麵條，再拿幾個肉包子來。」

　　門外候著的丫鬟應了一聲，快步離去。

　　周老二愣在原地，眼眶泛紅，嘴唇哆嗦著，好半天才擠出一句：「謝……謝謝夫人。」

　　不多時，丫鬟端著一個托盤進來，裡面放著一碗熱氣騰騰的麵條，上面還卧著兩個荷包蛋，旁邊擺著四個白白胖胖的肉包子，香氣瞬間瀰漫開來。

　　周老二的肚子不爭氣地「咕嚕」響了一聲，他下意識地咽了口口水，卻沒敢動手。

　　「吃吧。」顏如玉說道。

　　周老二這才拿起筷子，雙手還有些顫抖，他先喝了一口熱湯，滾燙的湯汁滑入喉嚨，暖意順著食道蔓延到全身，讓他忍不住眼眶一熱。

　　他不再客氣，大口大口地吃起麵條，包子也一口一個，吃得狼吞虎咽，像是許久沒吃過飽飯。

　　一碗面、四個包子很快就見了底。

　　周老二放下碗筷，用袖子擦了擦嘴，精神明顯好了許多，眼神也亮了些，說話也比之前流暢了。

　　「夫人，實不相瞞，我是來找侄孫周正航的。」

　　周老二擡起頭，看著顏如玉，語氣帶著幾分懇切：「周正航是我大哥周老大的親孫子，我們周家在重州鄉下本來是種田的。

　　祖上有先人出來闖蕩，開了間茶樓，大哥繼承了茶樓，帶著家人離開了成瓦子村，來到幽城。」

　　他頓了頓，回憶起往事，臉上露出幾分懷念：「那時候我們兄弟倆說好的，我在家種田，守著家裡的祖宅和田地，家中一切進項盡歸我。

　　大哥在外面闖蕩，不管賺多賺少，每年按約定給家裡寄些銀錢，修祠堂、修祖墳，這些都是大哥出錢。」

　　「剛開始那幾年，大哥在幽城過得不容易，寄回來的銀錢不多，但也從沒斷過。

　　後來生意漸漸好了起來，寄回來的銀錢也越來越多。

　　祠堂翻新，祖墳重修，都是大哥一手操辦的，村裡的人都羨慕我們周家，大哥有本事，生意也越來越好。」

　　「大哥走了之後，周正航的父親接手了百興茶樓，也照樣按著當初的約定來，每年準時寄銀錢回來，逢年過節還會託人帶些幽城的特產。

　　我們兩家人雖隔得遠，但相處得一直融洽。

　　就是周正航接手茶樓之後，一開始也沒斷了往來，每年的銀錢和書信都沒少過。」

　　顏如玉靜靜地聽到這裡，問道：「後來呢？發生了什麼變故？」