送完文書，張尋蔫頭耷腦地回到沈家。

　　那張平日裡總是帶著笑意的臉，此刻灰敗得像霜打的茄子，眼神空洞，嘴唇緊抿著，彷彿剛被人從冰窟窿裡撈出來，連魂都凍僵了。

　　沈桃桃正和謝雲景對坐在炕桌旁，研究著一張關於軍城居民區排水溝渠的草圖。

　　聽到動靜，她擡起頭，一眼就瞧見了張尋那副如喪考妣的模樣。她心裡「咯噔」一下，瞬間明白了七八分。

　　「完犢子玩意兒，」沈桃桃沒好氣地哼了一聲，「又碰一鼻子灰吧，我就知道。季姑娘那性子，能輕易點頭才怪。」

　　張尋像是被戳中了痛處，看向沈桃桃，癟了癟嘴：「女主子，季姑娘說要和族人商量，估計這事要黃了。」

　　他頹然地坐在椅子上，雙手撓頭，「我儘力勸了，可她……」

　　謝雲景放下手中的圖紙，沒看張尋那副窩囊樣子。而是端起桌上的粗瓷茶杯，慢條斯理地啜了一口，「不會黃。」

　　「啊？」張尋不信，「主子，你是沒看到季歲歲當時的樣子。」

　　沈桃桃也疑惑地看向謝雲景：「你咋知道不會黃？季姑娘那態度，擺明了就是不想簽啊。」

　　謝雲景放下茶杯，擡手搓了搓沈桃桃手指上沾的碳灰，「季家那幫族人，看到磚窯就不會放手。」

　　他將她的小手放在自己的大手上掂了掂，彷彿在掂量著人心的重量：「季家流放十年朝不保夕，好不容易才等來這麼一個能讓他們重操舊業，甚至東山再起的機會。他們比誰都心急。」

　　沈桃桃將手收回來，皺眉，「可季姑娘是家主啊，她不點頭他們急有什麼用？」

　　「家主？」謝雲景唇角勾起一抹諷刺，「她，隻是個傀儡罷了。」

　　「傀儡？」沈桃桃和張尋同款疑惑臉。

　　「季家真正的話事人，是那個七叔公。」謝雲景的聲音，如同冰冷的解剖刀，一層層剝開季氏宗族的外殼，露出內裡腐朽猙獰的真相，「季歲歲，不過是他們推出來，在前台唱戲的提線木偶。一個用來博取同情，換取利益，順便承擔風險的工具。」

　　他將沈桃桃的小手拽回來暖著，繼續說道：「你以為季家流放三百多口人，為何能活下來一百多青壯？你以為僅憑一個十七歲的少女，真能在那場滅頂之災中力挽狂瀾？」

　　沈桃桃偷偷抽了好幾次手，都沒抽回來，隻好借著大氅的遮蓋，在下面偷偷掐了他一把。

　　謝雲景反手將她的小爪子按住，「是七叔公，是那些族老。他們躲在季歲歲的身後。用她的自梳不嫁，換取皇帝的憐憫，在流放路上才得以喘息，等來如今這重燃窯火的機會。」

　　「真是夠不要臉的！」沈桃桃的手指摳進謝雲景的手心，這一句不知道罵的到底是誰了。

　　謝雲景心中好笑，「他們不在乎季家的顏面，他們在乎的隻有榮華富貴，什麼都比不上重新攥在手裡的權勢和財富。」

　　沈桃桃聽完想了想，「按照你的說法，季歲歲這個家主說了不算。她擋不住七叔公和那些族人。這份文書他們會逼她簽？那不正好麼，開窯燒磚了。」

　　謝雲景大掌一揉，沈桃桃的手指就軟了下來，換他的手指點在她的掌心：「恐怕沒那麼簡單，他們是想利用季歲歲打通官路建窯，等到磚窯真正成為他們的搖錢樹，他們會迫不及待地將她抹殺掉。」

　　「抹殺？」沈桃桃汗毛倒豎，手指也消停了，「他們怎麼敢，季歲歲她可是……」

　　「家主？」謝雲景觸到她手心裡的冷汗，聲音緩了緩，「自古沒有女人當家主，宗族遠比你想象的可怕，而女人頭上的宗族……更可怕。」

　　沈桃桃嚇得回握住謝雲景的手，「那季歲歲，她知道嗎？」

　　她馬上又說道：「她那麼聰明，她應該知道吧？」

　　謝雲景感覺她手心幹了點，才緩緩鬆開，「這，恐怕隻有季歲歲自己心裡明白了。」

　　炕洞裡的柴火爆出個火花，何氏端著一盆剛揉好的麵糰，掀開簾子進來，「桃桃，時辰不早了，娘得去食堂準備晚飯了。」

　　沈桃桃深吸一口氣，壓下心頭的翻湧，站起身：「娘，我跟您一起去。」

　　屋裡悶得慌，她想出去透透氣。

　　「哎，好！」何氏應了一聲。

　　沈桃桃裹緊身上的棉襖，跟著何氏一起去食堂，她幫著何氏端著面盆。

　　晚上春風颳得更大，吹得人睜不開眼，路上幾乎沒什麼行人。

　　剛走到柳如芳家的木屋附近，一個頭臉都被厚厚頭巾包住的婦人，低著頭不知從哪拐了出來。

　　她似乎心事重重，走得極快，根本沒注意到前面有人。

　　「哎呀……」沈桃桃隻覺得肩膀被狠撞了一下，她踉蹌著後退一步，差點摔倒。

　　幸好何氏面盆拽得緊，連帶著將她也撈了起來。

　　「對……對不起，對不起。」那婦人嚇了一跳，連忙停下腳步，聲音裡滿是驚慌，她低著頭，連聲道歉，「我沒看見，姑娘，你沒事吧？」

　　沈桃桃揉著被撞疼的肩膀，皺了皺眉。她仔細看了看，婦人裹得太嚴實了，根本認不出是誰。但那雙露出來的眼睛裡除了愧疚，還有急切。

　　「沒事沒事，」沈桃桃擺擺手，壓下心頭的疑惑，「走路看著點，風太大。」

　　「是……是，謝謝姑娘，謝謝姑娘。」婦人如蒙大赦，連連鞠躬，隨即飛快地轉身，幾乎是跑著離開。

　　「這誰啊？毛毛躁躁的。」何氏不滿地嘟囔了一句，替沈桃桃拍打著褲子上的泥。

　　沈桃桃卻站在原地，望著婦人消失的方向，心頭那股不安感越來越強烈。

　　剛才那婦人撞到她時，似乎飛快地往她手裡塞了個什麼東西。

　　她下意識地攤開手掌。

　　隻見掌心裡，是一小塊棉布，上面用血寫著：「季謀，歲危。」

　　歲危？季歲歲！

　　「娘，快走！」沈桃桃抓起還在給她拍著泥土的何氏，聲音緊張得不行。

　　「啊？怎麼了？後面有狼攆啊？」何氏被她嚇了一跳。

　　「不是狼，哎呀……比狼還可怕。」沈桃桃語速飛快，拉著何氏就往食堂方向狂奔。「快，找到季歲歲。」