雖然經歷了胡欽差這樁意外，但火銃研發取得關鍵性突破，喜悅驅散了沈桃桃心頭的些許陰霾。

　　從醫院出來，她深吸一口清冷的空氣，努力將那些糟心事壓下，臉上重新煥發出興奮的光彩，快步跟上謝雲景。

　　「雖然出了這麼個岔子，」她聲音輕快了幾分，「但火銃總算成了。真的能打響，能打中目標。雖然準頭還差得遠，後坐力也大得嚇人，但最難的坎兒已經邁過去了。剩下的就是慢慢調整改進，總能越做越好。」

　　謝雲景停下腳步，轉身看著她。

　　夜色下，她仰著臉，眼睛亮晶晶的，帶著一種純粹的熱忱，彷彿剛才那個在手術室外緊張失措的人不是她。

　　他冷峻的眉眼不易察覺地柔和了一瞬，低聲道：「辛苦了。」

　　簡單的三個字，卻讓沈桃桃心頭微微一暖，有些不好意思地笑了笑：「大家都很辛苦，周瑩姐和許琛才是主力。」

　　她想了想，轉而問道：「今日巡防怎麼樣？城外……有動靜嗎？」

　　提到正事，謝雲景的神色恢復凝重：「阿史那的主力大軍已陳兵境外五十裡，營帳連綿，斥候活動頻繁。但……遲遲未發動進攻。」

　　沈桃桃蹙眉：「按兵不動？會不會……是被咱們之前的火炮嚇破了膽？在猶豫？」

　　謝雲景緩緩搖頭，望向黑暗的荒原：「阿史那此人，陰狠狡詐，睚眥必報，絕非怯戰之人。三萬先鋒全軍覆沒，他隻會更加瘋狂。如此按兵不動，不像畏懼，更像……在等待什麼，或是醞釀更大的陰謀。」

　　沈桃桃想了想：「會不會是顧忌他弟弟在我們手裡？投鼠忌器？」

　　謝雲景聞言，唇角勾起一絲冰冷的弧度：「草原爭霸，父子相殘，兄弟鬩牆乃是常事。阿史那與咄苾並非一母所出，感情淡薄。一個斷了腿失去價值的弟弟，不足以讓他改變既定的軍事計劃。他或許會藉此激發士氣，但絕不會因此束手束腳。」

　　沈桃桃聽了，也覺得有理，心裡那點剛升起的僥倖又沉了下去：「那……他到底在等什麼？」

　　「不知。」謝雲景聲音沉冷，「但絕非好事。我們必須做好最壞的打算。」

　　氣氛一時有些沉悶。

　　沈桃桃甩甩頭，試圖驅散這份沉重，拉起謝雲景的袖子：「算了，先不想了。兵來將擋水來土掩。天大地大，吃飯最大。忙了一天，餓死了。去看看我娘今天又做了什麼好吃的！」

　　兩人回到沈家小院，還沒進門，一股濃郁鮮香的雞湯味就混合著其他飯菜的香氣飄了出來。

　　推門進去，屋裡暖意融融，燈火通明。

　　何氏正端著一大盆熱氣騰騰的雞湯從廚房出來，放在堂屋正中的桌子上。

　　那湯上面飄著金黃色的油花和幾顆紅枸杞，裡面是燉得酥爛的雞肉和幾塊甜糯的土豆，光是看著就讓人口水直流。

　　桌上還擺著幾樣家常卻豐盛的菜：一大盤金燦燦的蔥油煎蛋，切得四四方方，邊緣焦脆；一盆酸菜炒粉條，酸爽開胃；一碟涼拌的蘿蔔絲，解膩最佳；還有一小筐剛出鍋的白面饅頭，暄軟噴香。

　　「回來得正好，快洗手吃飯！」何氏招呼著，臉上帶著忙碌後的滿足笑容。

　　一家人圍坐在一起，美食當前，煩惱似乎真的被短暫遺忘。

　　沈桃桃給謝雲景盛了滿滿一碗雞湯，又給自己夾了塊雞腿，吃得滿嘴流油，連連誇讚：「娘，你這雞湯燉得絕了，太好喝了！」

　　何氏笑得合不攏嘴：「好喝就多喝點，看你最近忙得，下巴都尖了！」

　　飯吃到一半，沈小川放下筷子，清了清嗓子，臉上帶著幾分彙報工作的認真：「桃桃，謝爺，分房的事情，基本都捋順了，名單和房號都定下了，明天就能張榜公布。」

　　沈桃桃點點頭：「二哥辛苦了。沒什麼大問題吧？」

　　「大體都按工分和家庭人口分的，公平公正，大家都沒什麼意見。」沈小川說著，拿出一張簡易的圖紙鋪在桌角，「就是……周教頭家和宋狀元家，分在了同一棟樓，樓上樓下。周教頭住二樓東戶，宋狀元帶著小七月住三樓東戶。我事先問過他們意見，他們都沒說什麼。」

　　沈桃桃夾菜的動作頓了一下，眉頭蹙了蹙。周瑩和宋清遠……樓上樓下？這……阿鸝和宋清遠，這日後低頭不見擡頭見的……

　　但她沒說什麼，隻是點了點頭：「嗯，他們沒意見就行。」

　　沈小川接著指圖紙的另一處：「這一棟，是咱們沈家自己人。一樓爹娘住，寬敞些。二樓我和你二嫂。三樓大哥春娘妞妞。四樓……春娘用工分先給妞妞佔了個小單間，說是給妞妞以後當嫁妝或是自己住。五樓，桃桃，是你的。」

　　沈桃桃聽著，覺得這安排挺合理，一家人住得近互相有個照應，點點頭：「挺好。」

　　沈二嫂在一旁，臉上是掩不住的開心和感激，悄悄碰了碰沈小川的胳膊。沈小川憨厚地笑笑，對沈桃桃道：「那個……我的工分不太夠，爹娘和大哥都借給我了些……」

　　沈桃桃笑道：「一家人互相幫襯是應該的，以後日子長著呢。」

　　沈父沈母也笑著點頭，對兒女和睦感到欣慰。

　　這時，沈父放下喝湯的碗，猶豫了一下，看向沈桃桃，語氣帶著點商量：「桃桃啊，爹……有件事想和你商量商量。」

　　「爹，您說。」沈桃桃放下筷子。

　　沈父搓了搓手，眼中帶著點期盼：「你看啊，之前爹帶著泥瓦匠隊，這軍城的房子也蓋得七七八八了，後續就是些修修補補的零活。但這家家戶戶搬進新房子，空蕩蕩的，總得添置傢具吧？桌子、椅子、櫃子、床……需求量不小。爹想著，爹這手藝還在，能不能……批一塊地方給爹，爹弄個小工坊，帶著幾個老夥計，專門給大夥打傢具？也能給軍城添個進項不是？」

　　這話一出，飯桌上頓時安靜了下來。

　　何氏第一個反對：「老頭子，你說啥呢！你忘了你在工部的時候就是因為整天刨木頭累出一身病，才被那些黑心肝的排擠？流放路上吃了多少苦，身子好不容易將養好一點，你又想折騰！」

　　沈大山也皺眉：「爹，打傢具是重活，耗神費力，您歲數大了，吃不消。」

　　沈小川和沈二嫂也連連點頭附和。

　　沈桃桃看著父親眼中那點不甘寂寞的光亮，心裡酸酸的，但還是柔聲勸道：「爹，娘和大哥說得對。您辛苦了大半輩子，該享享福了。傢具工坊的事，可以讓別人來做，您要是閑不住，偶爾去指點指點就行，千萬別再親自動手乾重活了。」

　　沈父見全家沒一個支持他的，頓時有些急了，臉也漲紅了，梗著脖子道：「你們……你們這是什麼話！看不起老頭子我？我身子骨硬朗得很，這點活計算什麼？我在工部那是被憋屈的，現在給自己人幹活，我心裡痛快！怎麼就不行了！」

　　他越說越激動，竟直接站了起來，似乎想證明自己寶刀未老。

　　開玩笑呢，真男人，怎麼能說自己不行。

　　何氏現在是廚房的總管事，來回行走間，所有人都尊敬有加。反而是他，被說成是吃軟飯的！

　　他非得亮亮自己的本事，讓他們瞧瞧！

　　「這建工坊也不是一天兩天的事……」沈桃桃趕緊安撫讓他坐下來，別再閃著了腰。