何氏唾沫橫飛，她手指直直地戳向那歪嘴漢子和起鬨的人，「睜開你們的狗眼看看，這是老娘的食堂，是老娘的地盤。要嚼蛆滾回你們的狗窩去嚼，別跑到老娘眼前來放屁！」

　　那歪嘴漢子被大勺拍得眼冒金星，後腦勺火辣辣的疼。待看清眼前的是掌管食堂的何氏時，嚇得魂飛魄散。

　　何氏負責全寧古塔的口糧分配，得罪了她，給勺尖挑塊肉絲都不可能了。

　　「何、何嬸兒，俺、俺就是……就是放個屁，開玩笑，開個玩笑。」

　　他捂著腦袋，臉上瞬間換上了諂媚討好的慘笑，點頭哈腰。

　　看何氏還是怒氣沖沖，又趕忙拱手作揖，「春、春娘，您大人有大量，俺就是嘴賤……愛胡說八道，您……您千萬別跟俺一般見識……」他縮著脖子，恨不得把自己縮進老鼠洞裡。

　　何氏根本不理睬他，隻是冷哼一聲，像攆蒼蠅一樣揮動大勺子：「滾犢子，從今兒起，你們幾個給我滾到隊尾最後一個打，再讓老娘聽見你們嘴裡噴糞，以後別來食堂吃飯。」

　　那幾人如蒙大赦，連滾帶爬地往後跑，再也不敢往這邊看。

　　周圍人也都噤若寒蟬，都被這位平時和氣，此刻卻彪悍的何氏氣場震懾住了。

　　何氏喘了口粗氣，轉過身來。

　　臉上的怒容瞬間消融，化作了一種彆扭的，努力想顯得溫和的表情。

　　她眼神飄忽了一下，掃過春娘蒼白的臉，落在了她裹著臉的頭巾上。

　　「那啥……」她清了清嗓子，聲音還帶著點剛才吼叫的餘音，卻柔和了不少，「搬煤那地方是漢子乾的力氣活，煤堆那老高，倒下來能把人活埋了，你這小身闆……」

　　她的目光最後落在了春娘那雙皸裂的手上，停頓了一下，隨後帶著一種不由分說的霸道，「往後別去了，來，跟我進後廚幫忙。擇個菜，洗個碗啥的，工分……工分比你搬煤高。」

　　說完，不由分說就去拉春娘的手。

　　那隻平時沉穩的手，此刻握住春娘冰涼的小手時，帶著一股小心翼翼的輕柔。

　　春娘的眼前早已水霧瀰漫，她擡起頭，看著何氏實實在在擋在她面前的身軀，看著她那不容置疑的庇護，大顆大顆滾燙的淚水再也忍不住，撲簌簌地砸落下來。

　　她任由何氏拉著自己的手，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻一個字也吐不出來。

　　「哭……哭個啥，不興哭。」何氏被她哭得有點手足無措，「趕緊的，跟我進後廚去，看看那堆碗，再不洗天都黑了。」

　　就在何氏拉扯著春娘要往後廚去時，一直算賬的沈桃桃卻放下了炭筆。

　　「娘，不行。」

　　何氏和春娘都愣了一下。

　　何氏有點傻眼：「啥？不行？桃兒你……」

　　她又驚又怒，這好不容易才拉下老臉做的讓步。

　　沈桃桃不理何氏，徑直走到還在低聲啜泣的春娘面前。

　　她的目光落在春娘那雙沾滿煤灰的手上。

　　她已經跟張尋打聽過了，春娘還沒嫁人前，可是宮裡尚衣局的頂級綉娘。

　　這雙手，曾經撚著價值千金的絲線，描龍綉鳳，連太後都曾贊其技藝舉世無雙。

　　沈桃桃用手指輕輕拂去春娘手上一小塊煤灰，動作輕柔得像是在擦拭著最珍貴的琉璃。

　　「你這手，」她的聲音帶著一絲神秘的興奮，清晰地響在所有人耳邊，「現在不是幹活的時候。先去把手給我養好，洗乾淨，擦些凍瘡膏，皮子養細嫩了……有大用場等著它。」

　　春娘驚愕不解。

　　何氏更是一臉懵逼。

　　沈桃桃嘴角卻綻開一個大大的笑容，「開春，咱寧古塔，要建繡房。」

　　她猛地提高了聲調，「那些立了女戶，不願再依附男人的嫂子姐妹，那些家裡有姑娘想學個安身立命手藝的。都給我到繡房報名。」她的目光灼灼地釘在春娘的臉上。

　　「咱們春娘，就是繡房的大師父。」沈桃桃的聲音嘹亮，「以後這些姐妹的手藝，都得你來教，宮裡頭伺候過老佛爺的巧手，在咱這片凍土上，一定能綉出新的錦繡前程。」

　　啥！

　　春娘隻覺得腦中一片空白，隨即是巨大的嗡鳴，彷彿沉寂多年的巨鍾，在體內被猛然撞響。

　　宮裡頭……老佛爺……金線……那些早已被她深埋的記憶碎片，一一浮現在腦海裡。

　　尚衣局的匾額，綉架上明黃的龍紋，太後娘娘撚著她繡的團扇贊過的笑容，過往的雲煙和眼前沈桃桃那雙真摯的眼睛狠狠重疊。

　　「我一定好好乾！」春娘習慣性彎著的腰，瞬間立直了。她以後也能靠真本事活著了。

　　消息是晚上才傳到沈大山耳朵裡的。

　　收工前的片刻喧囂裡，有婆娘提著打飯的瓦罐路過，聲音不高不低地飄進風裡，

　　「……沈桃桃……繡房……春娘……當師父……教姐妹們手藝……」

　　石杵砸進凍土的聲音戛然而止。

　　沈大山保持著掄杵下砸的姿勢，整個人凝固了。

　　他猛地擡起頭。

　　那張黝黑的臉上，灰敗的底色迅速退去，取而代之是一種難以置信的驚喜。

　　他什麼也顧不上了。手裡的石杵「哐當」一聲被扔在泥地裡，濺起的泥點子糊了旁邊沈小川一臉。

　　「大哥，你……」

　　沈大山根本聽不見弟弟的叫嚷。

　　他一路狂奔，帶著一身的土腥味和寒氣，撞開了食堂的大門。

　　灌進來的冷風吹得排隊的人群一陣瑟縮。

　　沈大山喘著粗氣，滾燙的目光，像探照燈一樣，穿透嘈雜攢動的人頭，鎖定在了竈台後面的春娘身上。

　　竈火熊熊，映亮了她半邊身子。

　　何氏正揮動大勺，給鍋邊排隊的漢子舀湯。

　　而春娘，就站在何氏稍後的地方，低著頭，側著身，小心翼翼地用那雙剛剛洗凈、抹了凍瘡藥膏的手，將碗搬到旁邊的桌案上。

　　她的動作帶著一種說不出的輕柔。靛藍的舊頭巾依舊裹著頭髮，遮掩了大部分面容，卻露出了一截細膩潔白的脖頸。

　　竈火跳動的光芒，給她周身鍍上了一層暖融融的光暈。

　　沈大山用力咽下了一大口唾沫。他挪動腳步，朝著打飯的長隊尾部走去，眼睛卻一刻也捨不得從春娘身上移開。

　　等他排到近前，竈火清晰地照在他臉上時，那份癡迷更加無所遁形了。

　　何氏擡頭看見兒子那直勾勾的眼神，老臉一沉，狠狠剜了沈大山一下，帶著警告。

　　沈大山這才一個激靈，猛地收回目光，慌亂地垂下大腦袋，盯著自己的鞋面。

　　「打……打飯。」他不敢再看春娘，隻把小木牌捏得咯吱作響遞過去。

　　何氏沒好氣地哼了一聲，故意沒像往常一樣給他一大碗肉，而是隨意舀了點菜糊糊蓋在碗底飯上。

　　就在這時，竈台後響起一個輕柔的聲音，讓沈大山差點把碗摔了。

　　「何嬸兒，」是春娘的聲音，恢復了往日的溫婉，又多了些輕鬆，「天黑了。妞妞自己在木屋裡，我去把妞妞帶過來行不行？不耽誤事，讓她在角落裡坐一小會兒就好，等我忙完一起回……」

　　何氏沒等春娘說完，手中大勺「咣」一聲重重敲在鍋沿邊，聲音洪亮蓋過了食堂所有嘈雜：「那還用說，趕緊去，把妞妞帶過來。」

　　她的聲音裡透著一股子說不出的熟稔，「小丫頭一個人鎖在屋裡像什麼話，趕緊抱過來，等會鍋裡油渣煸好了，給她撈一碗。」

　　這話說出來，何氏自己都覺得燙嘴。

　　尤其是「抱」字，讓她心頭別彆扭扭地跳了一下。

　　可看著春娘那雙終於有了點活氣的眼睛，再看看角落裡那裝鴕鳥的兒子一瞬間又支棱起來的耳朵尖……罷了罷了。

　　春娘明顯一怔，隨即眼底泛起感激的波光。「哎！」她脆生生應了，這才低著頭快步穿過打飯的人群，鑽進了門外肆虐的大雪裡。

　　沈大山像截傻木頭一樣杵在原地，那門被春娘掀開又落下，灌進來一股冷風，外面風雪呼號的聲音清晰地傳進來。

　　那蠻牛似的兇膛起伏得更加劇烈，裡面的心彷彿要破腔而出。

　　「大哥」沈桃桃在後面推了他一把，才把他從猶豫裡喚回神，「愣著幹啥，還不快去！」

　　沈大山猛地一跺腳，把手裡那碗剛打的飯塞到沈桃桃手裡，悶頭攆著春娘的身影沖了出去。

　　風雪更大了。

　　鵝毛般的雪片抽打在臉上生疼，視線一片模糊。剛踩出的腳印轉瞬就被覆蓋。

　　春娘將妞妞裹緊在懷裡，她也幾乎把臉埋進衣領裡，弓著背，頂著風，在及小腿深的雪地裡艱難跋涉。

　　她家離食堂隔了幾排木屋，平日裡幾步路，此刻在怒號的風雪裡卻顯得格外漫長。

　　她心中急切，步子不由得加快。

　　腳下突然一滑！

　　不知是踩到了凍硬的冰面，還是被雪底下不知名的東西絆了一下。

　　春娘隻覺得一股力量猛地拽著她向前撲去，她驚叫一聲，本能地想扭身保護懷裡的妞妞。

　　「春娘——」

　　一聲嘶吼，穿透漫天風雪的呼嘯，響在她的耳朵裡。