風雪呼嘯，狼嚎凄厲，綠油油的光點如同鬼火，在能見度極低的暮色中快速逼近，形成合圍之勢。

　　「點起火把，圍緊圈子，馬匹攏好！」張尋臨危不亂，聲音冷冽如刀，瞬間壓下眾人心頭的恐慌。

　　親衛們訓練有素，迅速行動。幾支浸了油脂的火把被點燃，橘紅色的火焰在風雪中跳躍著，驅散了些許寒意，也暫時逼退了最前沿的幾頭餓狼。

　　狼群數量不少，粗略一看，至少有二三十頭。它們顯然餓極了，眼冒綠光，死死盯著圈內的馬匹和人，焦躁地刨著雪地，發出威脅的低吼。

　　「張……張統領……」許琛的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他下意識地往張尋身邊靠了靠。

　　他見識過人心鬼蜮，卻從未直面過如此多的荒野猛獸。

　　張尋橫跨一步，將他更嚴實地護在身後，頭也不回地低聲道：「躲好，別添亂。」

　　語氣雖冷硬，卻是一種下意識的保護。

　　許琛抿了抿唇，不再說話，手指卻悄悄摸向了腰間，那裡藏著一包他用來防身的，刺激性極強的藥粉。

　　「頭兒，狼太多了，火把撐不了多久！」一名親衛急聲道。

　　風雪太大，火把燃燒得很快。

　　張尋目光掃過狼群，又看了看天色，心知不能久耗。「弓箭準備，聽我口令，射殺頭狼！」

　　狼群中，一頭體型格外碩壯的頭狼站在稍遠處的一塊岩石上，眼神兇戾，正是它在不斷發出低嚎，指揮狼群。

　　三名箭法最好的親衛張弓搭箭，瞄準了那頭白毛頭狼。

　　然而，頭狼極其狡猾，不斷移動位置，藉助岩石和風雪隱藏身形。

　　「嗖！」一支箭矢破空而去，卻隻擦著頭狼的脊背飛過，射入雪地。

　　頭狼受驚，發出一聲憤怒的咆哮，狼群瞬間騷動起來，逼近的速度更快了。

　　「不行！風太大，瞄不準！」親衛懊惱道。

　　眼看狼群越來越近，最近的距離已不足十丈。血腥的惡臭撲面而來，馬匹驚恐地嘶鳴，不斷掙紮，圈子開始出現混亂。

　　就在這時，許琛忽然咬了咬牙，從張尋身後探出身子，揚手將那一大包藥粉狠狠朝著狼群最密集的方向撒去。

　　藥粉呈暗黃色，帶著一股極其辛辣刺鼻的氣味，隨風迅速擴散開來。

　　沖在最前面的幾頭狼瞬間被藥粉籠罩，猛地吸入一口，頓時發出凄厲的慘嚎，如同被燙到一般瘋狂的甩頭，打噴嚏，眼淚鼻涕直流，攻勢驟停。後面的狼群也被這突如其來的刺鼻氣味驚住，遲疑著不敢上前。

　　「好機會，」張尋眼睛一亮，雖不知許琛用了什麼，但戰機稍縱即逝，「放箭，射！」

　　「嗖嗖嗖！」三支利箭趁機激射而出。這一次，精準無比。

　　噗……噗……噗！

　　三箭幾乎同時命中。一箭穿透眼窩，一箭射入咽喉，一箭深深釘進前兇。那頭白毛頭狼連哀嚎都未能發出，直接從岩石上栽落下來，抽搐幾下，便沒了聲息。

　　頭狼一死，狼群頓時陷入混亂，失去了統一的指揮。它們畏懼地看了看燃燒的火把，又嗅了嗅空氣中那令人極度不適的辛辣味道，再看著刀弓在手的人類，最終在一陣不安的低嚎中，緩緩後退，夾著尾巴消失在風雪瀰漫的黑暗裡。

　　危機解除。

　　所有人都長舒一口氣，冷汗這才後知後覺地浸濕了內衫。

　　幾名親衛看向許琛的目光徹底變了。剛才若不是他那包奇怪的藥粉製造了關鍵時機，後果不堪設想。

　　「許……許公子，剛才那是什麼？」一名親衛忍不住好奇問道。

　　許琛鬆了口氣，臉上恢復了些血色，笑了笑，帶著點劫後餘生的虛脫：「一點防身的小玩意兒，刺激性強，對付野獸有點用。」他沒細說配方，這是他的秘密。

　　張尋轉過身，目光複雜地看著許琛。風雪中，許琛的臉凍得發白，長長的睫毛上掛著冰晶，模樣依舊惹眼，卻不再是那種徒有其表的媚俗，而是添了幾分神秘。

　　「多謝。」張尋沉聲道，兩個字，擲地有聲。這是他第一次對許琛正色道謝。

　　許琛微微一怔，隨即彎起桃花眼：「張統領客氣了，同舟共濟，應當的。」

　　經此一役，隊伍裡的隔閡似乎消融了許多。

　　眾人簡單休整，處理了少許擦傷，不敢在此險地久留，連夜牽著馬，馱著寶貴的硫磺，繼續按許琛指引的方向，去往下一個目標。

　　白霜坡。

　　一夜頂風冒雪，艱難跋涉。待到天光微熹，風雪終於小了些許。

　　眾人已是人困馬乏，但不敢停歇。

　　許琛強打著精神，仔細辨認著方向和環境。根據模糊的記憶，白霜坡應該就在這片區域。

　　「看那邊。」一名眼尖的親衛忽然指著左前方一處窪地喊道。

　　眾人循聲望去，隻見那處窪地果然與周圍不同。別處的積雪蓬鬆潔白，而那窪地上的積雪卻呈現出一種灰白相間的奇異色澤，表面還結著一層硬殼，如同覆蓋著厚厚的白霜。

　　窪地邊緣，幾縷極淡的白色煙氣裊裊升起，融入寒冷的空氣中。

　　「是這裡，白霜坡！」許琛語氣肯定，帶著疲憊的興奮。

　　眾人精神一振，加快腳步靠近。

　　走近了才發現，這窪地面積不小。扒開表面硬邦邦的雪殼，底下並非凍土，而是一種帶著顆粒感的粉末狀土壤。抓一把在手裡，能聞到一股類似泥土腥氣又帶著點鹹澀的味道。

　　「這就是硝土？」張尋撚著手中的土壤，疑惑道。這看起來和普通泥土似乎區別不大。

　　許琛蹲下身，抓起一把硝土仔細看了看，又湊近聞了聞，甚至伸出舌尖極其輕微地舔了一下，立刻呸掉：「沒錯，是硝土。味道苦，澀，鹹。雜質不少，但硝的含量應該不低。」

　　他擡頭看向張尋，眼中閃著光，「張統領，這下面肯定有更富集的硝土層，需要往下挖。」

　　「挖！」張尋毫不遲疑。

　　親衛們立刻拿出隨身攜帶的工兵鏟和小鎬頭，輪流開始挖掘。窪地的土質相對鬆軟，但凍層也有尺許厚，挖掘並不輕鬆。

　　許琛在一旁緊張地看著，不時出聲指點：「慢點慢點，輕一些……往下挖一尺左右看看。對，就是這層，要顏色更白一些的。」

　　果然，挖到一定深度後，露出的土壤顏色更加灰白，顆粒感更強，那股鹹澀味也更明顯。

　　「就是這種，快裝袋。小心別混入太多普通泥土。」許琛指揮著。

　　眾人幹勁十足，很快就將帶來的麻袋裝得滿滿當當。看著這來之不易的硝土，雖然疲憊，但每個人臉上都洋溢著喜悅和滿足。

　　任務完成大半。隻要再將這批硝土安全運回軍城，他們就是首功。

　　張尋命令隊伍原地休整一個時辰，吃些乾糧，恢復體力。

　　他自己則爬上附近一處高地，警惕地觀察著四周動靜。

　　常白山也是狄戎的活動區域，雖已深入腹地，但不得不防。