天剛蒙蒙亮，採藥隊已聚集在衛生室外的空地上。

　　竹簍、鐮刀、麻繩、乾糧袋這些必備品，一一清點完畢。

　　顧清如站在人群前，身旁是李三才,兩人正為隊員們做藥材辨識培訓。

　　「聽好了，今天進山採藥，要收集的藥材現在給大家講解一遍。」

　　顧清如手中舉起一株曬乾的蒲公英，「這是蒲公英，也是咱們要採的重點之一。」

　　「現在是三月下旬，蒲公英已經冒芽了，葉子貼地長，鋸齒邊，折斷莖稈會流出白漿。看見長這樣的植物，要連根挖起。」

　　採藥隊的隊員紛紛點頭，有的甚至拿出小本子，仔細記錄著。

　　李三才展示著柴胡，上面是枯莖，底下是交錯的根部。

　　柴胡根須深棕帶赤，表皮粗糙有縱紋，形如鼠尾，上粗下細，節節縮陷，像一串微縮的竹鞭。

　　「柴胡雖然現在葉子沒冒頭，但去年的老稈還在。你們找這種成簇生長、莖稈細圓帶棱的枯草，底下多半就埋著柴胡根。它愛長在向陽的山坡石縫裡，土不用太肥，但排水得好。」

　　「這就是柴胡的根，根如鼠尾，節似蚯環；斷面金黃，氣味辛香。」

　　「記住，挖的時候，要仔細，根要完整，不能斷。」

　　人群中有人小聲問：「那黃芩呢？方子上也有。」

　　顧清如點點頭，「黃芩眼下也還沒發芽，四月底才出苗。但我們照樣能采它的根。」

　　她舉起一株枯莖，「見著這類宿根植物的枯茬，順著往下挖，十厘米深差不多就能刨到。」

　　太陽緩緩爬上來，霧靄散盡。

　　李三才率領採藥隊整裝出發，朝著農場後山出發….

　　直到夕陽斜照，採藥隊才歸來。

　　採藥隊隊員肩上的竹簍沉甸甸地墜著，褲腳沾滿泥土和草屑，背影在暮色中微微佝僂，卻掩不住眼底那一絲疲憊中的欣慰。

　　李三才走在最前，褲腳濺滿泥點，手裡攥著一束用麻繩捆好的柴胡根，枯草莖還連著深褐色的細根。

　　「回來了！」衛生室門口有人喊了一聲，顧清如立刻放下手中的病曆本迎了出來。

　　隊員們七手八腳把葯簍卸在地上，打開一瞧：

　　蒲公英最多，一把把鋸齒的葉子簇擁著金黃小花，

　　柴胡堆成一小堆，大多是剛刨出的宿根，表皮棕褐、節紋清晰；

　　黃芩少一些，但根條粗壯結實；其間也混了些雜草，野芹苗、狗尾草、甚至幾株形似柴胡的「假貨」，等著被挑出去。

　　李三才抹了把汗，咧嘴一笑，「今天收穫不少。南坡柴胡窩子找到了三處，蒲公英在向陽溝底也見了綠。黃芩少些，隻挖到五六個大株。那片林子前幾年被人翻過，估計是偷挖的。」

　　顧清如點點頭，對大家說，「大家辛苦了，去食堂吃點飯吧。這裡交給我們。」

　　採藥隊隊員紛紛離開，走了一天山路，又累又餓。

　　顧清如蹲下身，戴上手套開始逐一檢查。

　　郭慶儀和夏時靖也上來幫忙。

　　幾人就地鋪開一塊粗布，開始一一分揀。

　　顧清如將合格的藥材按種類分類擺放，郭慶儀和夏時靖，剔除雜質、剪去腐根、抖凈泥沙。

　　蒲公英要去蒂留根，柴胡要削掉黑頭，黃芩則需整根晾曬，不可切段以防走油。

　　漸漸地，一堆雜亂的野草枯枝被整理成井然有序的藥材堆。

　　炊事班的人在一旁等著領料，忍不住問：「顧衛生員，這些夠用嗎？」

　　顧清如直起腰，看著眼前這一堆來之不易的藥材，輕聲說：

　　「今天這些量，夠煎三十幾副，明天還要繼續找藥材。」

　　暮色漸深，農場食堂後院支起了三口大鐵鍋，底下柴火噼啪作響。

　　深褐色的葯湯在鍋中翻滾，蒸騰起濃烈而苦澀的香氣。

　　蒲公英的清苦、柴胡的辛涼、黃芩的沉苦，混著泥土與山野的氣息，在風中久久不散。

　　職工們圍在周圍，遠遠望著那口大鍋，眼神裡滿是懷疑與不安。

　　但是沒人吭聲。

　　剛經歷了犯人暴動，李副場長突然被帶走調查，整個農場現在是人心惶惶。

　　顧清如和郭慶儀幾個人端著煮好的湯藥走到隔離病區，通知大家排隊領湯藥的時候，病人們卻踟躕不前。

　　幾個輕症患者捏著粗瓷碗站在角落，眉頭緊鎖。

　　他們相互看著，誰都不肯上前。

　　一個躺在鋪上的中年男人冷笑一聲：「這是什麼藥方，不會喝壞肚子吧？」

　　「就是！」另一個年輕人聲音發顫，「我們這些人命就不是命了？沒有西藥，就拿一些野草根糊弄我們？你們醫生是不是也快沒招了，乾脆拿我們試藥？」

　　一個年輕人端著一碗湯藥忍不住開口，「這……別到最後，反倒喝出毛病來……」

　　「就是啊，抗生素金貴，我們這種人可吃不上。但咱們就靠這些個湯藥熬著？怕不是糊弄我們吧……」

　　顧清如站在人群中央，她沒有立刻反駁，而是轉身默默舀了一碗葯，吹了吹之後一飲而盡。看到顧清如的舉動，人群騷動微微平息下來。

　　她擡起頭，目光掃過一張張驚疑、憤怒或麻木的臉，聲音平靜卻有力：

　　「你們說的沒錯，抗生素確實金貴，是要留給嚴重的患者服用的。他們若用不上，就得死。」

　　「但這鍋裡的葯湯，用的是漫山遍野的草根樹皮，能保證每個人都喝上一碗。」

　　「這方子，是我從師部老軍醫周懷山同志那裡求來的。他當年就用這個方子，救過上百個得了布病的戰士！這不僅是土方，是經過考驗、在軍區檔案裡記下過功勛的方子！治癒率，高達八成！」

　　看到人群中仍有不信的眼神，她提高聲音，

　　「我知道你們不信。今天這葯，我第一個喝，若明日我高燒不退、腸穿肚爛……你們大可以指著我說，看，這就是亂用藥的下場。」

　　「可如果這葯真能幫咱們熬過這道鬼門關，哪怕多活一個人……我今天喝這一碗，就值了。

　　我不求大夥兒現在就相信我，隻求你們，給自個兒、給身邊的親人，一個活的機會。」

　　人群徹底安靜了下來。

　　那個一開始質疑的年輕人低下了頭，輕聲說：

　　「顧醫生……我……我試試。」

　　「死馬當活馬醫吧……」

　　「我也試。」一個咳嗽不止的老犯人顫巍巍地伸出手。

　　第一碗葯，就這樣被人接過，一飲而盡。

　　但接下來的幾天，質疑聲仍不絕於耳——