顧清如和郭慶儀正在後院清洗煮粥和湯藥的大鍋時，衛生室的門卻被突然推開，陳志遠帶著幾名防疫衛生員大步走入，臉色凝重。

　　關上門後，他摘下口罩，聲音低啞：「老王剛剛……走了。」

　　六名首批發熱者中，年紀最大的老王，五十八歲，有慢性支氣管炎病史。

　　他從昨夜就開始高燒不退，呼吸急促，但因缺乏氧氣設備，今早體溫驟降，陷入昏迷，剛剛便停止了呼吸。

　　葯……沒有給他用。

　　因為希望不大。

　　屋內瞬間一片死寂。

　　爐火噼啪一聲輕響，像一根綳斷的弦。

　　即使大家做好準備，還是沒辦法面對殘忍的現實。

　　老王，那個笑起來露出豁牙的老實人？

　　顧清如記得這個人，

　　他病的重，吃了土黴素嘔吐的厲害也從不抱怨。

　　還對她說，「我扛得住，哪還要你們這些女娃子親自醫治？」

　　她的兇口像被一塊冰壓住，呼吸滯塞。

　　郭慶儀這是第一次經歷醫患死亡的例子，她也有些驚慌失措。

　　李三才正在整理病人記錄本，聽見這話，手猛地一頓。

　　他緩緩合上本子，低著頭，也沒說話。

　　走了……這才第三天啊。

　　而其他防疫隊的衛生員，見多了類似的情況，則要穩定很多。

　　夏時靖原本在桌前寫著廣播稿，他動作頓住，

　　死了一個人……意味著他剛才寫的「疫情可控」四個字，瞬間變得蒼白可笑。

　　而之後，他們還要面對更多的死亡。

　　他們不是在遏制疫情，而是在賽跑——

　　一場註定有人要落下的賽跑。

　　之後，陳志遠向李副場長緊急彙報，並按程序安排了遺體處理，用白布包裹，由兩名穿防護衣的工作人員隱秘送往場外臨時掩埋點。

　　可消息還是漏了出去。

　　不過一炷香的功夫，整個農場又一次炸開了鍋。

　　陰影處，孫大奎和一群人竊竊私語，

　　「看見了嗎？！第一批六個人中，已經死了一個！他們不是防疫，是送命！『隔離觀察』就是『等死名單』！明天就輪到我們！」

　　這話一經傳開，人群都騷動起來。

　　恐懼本就潛伏在每個人心底，寒冷、潮濕、謠言、死亡的氣息，如今終於找到了出口。

　　原本隻是擔憂的犯人們，此刻眼中滿是驚懼與憤怒。

　　曾接受過草墊、對顧清如抱有感激的人，也被裹挾進這股情緒洪流中。

　　有人悄悄朝衛生室外扔石子，砸在窗戶上發出「砰砰」的響聲。

　　「他們把人關起來。」

　　「他們明明有葯，有抗生素都藏著不給用！」

　　「我聽說，死了的人半夜就被拖去後山埋了，連名字都不記！」

　　原本對防疫措施持觀望態度的犯人，此刻徹底倒向孫大奎。

　　夏時靖聽到這些話語，有些激動，他衝到窗邊，大聲喊：「老王的死我們痛心！但他是基礎病重，加上受寒嚴重，不是治療不當！我們沒有設備，沒有葯，但我們一直在救人！」

　　他的喊聲似乎奏效，黑暗中，圍在衛生室外面的人鳥獸散去。

　　不再有人砸石頭，但氣氛已如綳至極限的弓弦。

　　衛生所內，爐火微弱，空氣冰冷如霜。

　　沉默在屋內蔓延。

　　顧清如率先打破了沉默，「不能再瞞著了。我們一邊用土法緩解癥狀，薑湯、黃芪補氣、艾灸溫經，能延緩一個是一個；一邊把真實情況全部公開，誰病了、怎麼治、用了什麼葯，還剩多少葯，全部公開。」

　　屋裡一靜。

　　「公開？」小林愣住，「可上面不是說……避免引起恐慌嗎？」

　　「正因如此，才更要公開。隱瞞隻會滋生猜忌，謠言比病毒傳得更快。當人們不知道真相，就會相信最壞的版本，比如，我們在偏袒、在藏葯、在拿他們的命換政績！」

　　「我們要讓每個人知道：粥是從我們幾個人的口糧裡省出來的；黨參、黃芪是李三才同志和我從營部自己帶來的藥材。這些都不是農場的物資。」

　　陳志遠沉吟片刻後，點頭道，「顧同志的這個方法……不錯，可以寫一份病情通報，列出危重患者姓名、癥狀、治療方案，公開張貼，不是隱瞞，而是讓所有人知道我們在做什麼。」

　　郭慶儀立刻拿起筆：「我來寫。」

　　夏時靖也點頭：「我來準備廣播，把這些情況都給大家說清楚。」

　　就在這時，通訊員的聲音在門外傳來，「陳科長、顧同志，李副場長讓你們去一趟場部辦公室。」

　　場部辦公室。

　　李副場長坐在桌後，臉色灰沉，手中捏著一份剛收到的通訊記錄。

　　「現在情況很嚴重！」

　　「我打給師部的電話線斷了，師部那邊接不通。無線電也受幹擾，發出去的求援信號……沒有迴音。」

　　「是不是對外聯絡的方式被切斷了？」

　　「還有，本應該這幾天運來的糧食也沒有送到。」

　　「會不會……上面已經決定放棄這片區域？」副場長喃喃，「疫情控制不住，乾脆封鎖？」

　　顧清如心頭一震，手指微微發涼。

　　但她很快穩定心緒：「不可能。周營長不會丟下我們。我們來之前，他還說要派獸醫組來協助撲殺病畜，如果真要放棄，何必多此一舉？」

　　她沒說的是，更何況，郭慶儀還在這。

　　陳志遠點頭：「線路中斷，未必是拋棄。設備故障、甚至人為破壞都有可能。但我們不能等確認才行動。我們立即派通訊員出去，立刻聯繫師部。」

　　他轉向顧清如：「通報繼續貼，原計劃不變。越是這個時候，越要穩住人心。」

　　通訊員立即前往報信。

　　幾人離開辦公室後，消息卻如寒風般悄然擴散——

　　「聽說農場對外聯繫斷了……」

　　「師部不回話……」

　　「農場馬上要斷糧了……」

　　「我們被圍死了……」

　　「讓我們自生自滅啊......」

　　恐慌，終於從犯人蔓延到了防疫隊內部。

　　防疫帳篷內，小林在準備通報的時候突然崩潰，低聲嗚咽，「我想回去……嗚嗚嗚…….」

　　「陳科長，農場這裡沒藥了，我們留下來也沒用。我們有車，現在走還來得及啊！」