若是往常，以南宮亭軒那一點就炸的性子，聽到這般隱含譏諷的話語，怕是早已暴跳如雷，惡語相向了。

　　然而此刻，他隻是嘴唇動了動，竟硬生生將到了嘴邊的反駁話語咽了回去。

　　甚至將頭扭向一邊，避開了楚寒的目光。

　　這反常的模樣，反倒讓楚寒心中有些訝異。

　　這南宮亭軒，怎麼像是突然轉了性子？

　　「楚公子不必奇怪。」

　　就在這時，南宮舞的傳音悄然在楚寒耳邊響起.

　　「其實，我二叔與我父親不和，很大原因在於爺爺，當年爺爺探索遺迹身受重傷，被那詭異黑氣感染，一直昏迷不醒，此事……據說與我父親當年的某些決策有關，二叔一直對此耿耿於懷，認為是我父親的疏忽才導緻爺爺重傷，兩脈關係才因此愈發緊張。」

　　「如今你出手救了爺爺，等於化解了橫亘在他們兄弟之間最大的一根刺，爺爺醒來後，二叔那邊的敵意明顯減少了許多，連帶著南宮亭軒也不敢再像以前那樣明目張膽地與我作對了。」

　　「說起來，還是你無意間幫我們南宮家緩和了內部的矛盾呢。」

　　聽完南宮舞的傳音，楚寒這才明白過來。

　　自己救下南宮烈後，無形中還算得上是彌合了南宮世家內部的裂痕。

　　南宮傑一脈因此失去了借題發揮的最大由頭，自然也就收斂了許多。

　　這倒是個意料之外的收穫。

　　他看了眼站在一旁渾身彆扭的南宮亭軒，不再多言。

　　南宮家族內部的恩怨情仇，他無意過多介入，隻要對方不再來招惹自己，他也樂得清靜。

　　「時辰不早了，我們出發吧。」南宮舞適時開口道。

　　一行人登上車駕，車輦升空，朝著遙遠而恢弘的中州皇城方向，疾馳而去。

　　……

　　四海商會，皇城分部，一處偏僻角落的雜物房內。

　　四周的光線昏暗無比，隻有幾縷陽光從高處的氣窗艱難地透入，照亮了空氣中飛舞的塵糜。

　　此刻，霍明正挽著袖子，面無表情地整理著一堆沾染著藥渣和污漬的廢棄丹爐。

　　他身上的丹師長袍早已換下，取而代之的是一套粗布灰衣，與周圍那些負責雜役的下人穿著無異。

　　自從那日因堅持楚寒考核成績真實有效，頂撞孫邈，而被冠以徇私舞弊的罪名開除後，他並未離開四海商會。

　　並非他不想離開，而是他無處可去。

　　他本是一個外州散修，無根無萍，憑藉著一手還算不錯的五品丹術和兢兢業業的態度，耗費了十數年光陰，才終於在四海商會皇城分部站穩腳跟，成為一名受人尊敬的供奉長老。

　　然而，孫邈一紙開除令，不僅斷送了他的前程，更將徇私舞弊、品行不端的污名牢牢扣在了他頭上。

　　在中州這片地界，各大勢力都很看重聲譽。

　　尤其是煉丹師的圈子，這樣的污點幾乎是緻命的。

　　而且各方勢力之間盤根錯節，和四海商會這種組織也多有交涉。

　　沒有任何一個稍具規模的勢力，會願意收留一個被四海商會以如此名義開除的煉丹師。

　　離開四海商會，他或許連維持基本修鍊的資源都難以獲取，更別提精進丹道了。

　　選擇留下，是他的無奈之舉。

　　哪怕……他隻能留在雜物房這種地方。

　　霍明性子本就倔強，他留在這裡，暫時蟄伏起來，一來是期盼著或許能有沉冤得雪、真相大白的一天。

　　其次，則是因為商會內部擁有龐大的藥材流通和信息網路，哪怕他身處底層，偶爾也能接觸到一些邊緣信息。

　　此刻，雜物房內除了霍明之外，還有幾個同樣穿著灰衣的丹徒，正聚在一旁，對霍明指手畫腳。

　　「霍明，那邊那堆廢棄的丹垢趕緊分揀出來！」

　　「還有那些沾染了蝕心草汁液的抹布，得用特製的清靈水浸泡三個時辰才能清洗，別弄錯了！」

　　「喂！說你呢！動作快點，磨磨蹭蹭的，真當自己還是以前的供奉長老啊？」

　　「……」

　　他們皆是一副頤指氣使的模樣，心裡滿是近乎病態的享受。

　　想當初，他們這些在最底層打雜的下人，見到霍明這等供奉長老，哪個不是點頭哈腰、畢恭畢敬，連大氣都不敢喘？

　　如今，這位曾經需要他們仰望的大人物，卻淪落到和他們一樣的地位，甚至因為初來乍到，不熟悉雜務流程的緣故，做起事來還不如他們麻利。

　　難得有機會可以欺壓一個曾經高不可攀的人物，他們又怎會錯過？

　　更何況，誰都知道霍明是得罪了孫邈大師才落得如此下場。

　　欺負霍明，在某種程度上，就等於是在向孫邈大師示好！

　　而對於這諸多刁難，霍明沒有任何怨言，隻是默默地按照要求去做。

　　他性子向來耿直倔強，不然當初也不會為了素不相識的楚寒，硬頂著孫邈的壓力據理力爭。

　　也正是因為這不夠圓滑、不懂逢迎的性格，他以前身為供奉長老時，對這些下人雖無苛責，但也多是公事公辦，談不上親近。

　　因此，如今落魄到如此境地，他對於自己的遭遇，心裡實則早有預料。

　　這些人在此地經營日久，懂得也確實比他多。

　　反正自己現在身份與他們相同，被使喚、被指派，也是理所應當，自己照做便是。

　　在一旁的丹爐旁，還站著一個穿著稍好些，像是這小團體頭目的中年執事。

　　他雙手抱兇，斜倚在門框上，冷眼看著霍明。

　　霍明那面無表情的樣子，讓他心中沒來由地一陣不爽。

　　「哼，都落到這步田地了，還擺什麼清高架子？見到我們，連個笑臉都沒有，真以為自己和咱們不一樣？」

　　執事心中冷哼。

　　他踱步上前，用腳尖踢了踢地上一個看起來布滿油污和銹跡的古怪金屬構件，發出哐當一聲響，吸引了所有人的注意。

　　「霍明。」執事冷冷地開口，「這個東西，看到了嗎？這是從前朝一個古丹房裡拆下來的聚靈盤殘件，據說裡面摻雜了斷魂石的粉末，帶有劇毒，不能用手直接接觸，也不能用普通的水清洗。」

　　他指著那構件上的一個凹槽：「這裡，必須用你的靈力，一點點地把裡面的污垢給我剔除乾淨，不能損壞構件本身一絲一毫。」

　　「今天日落之前，必須完成，不然，影響了庫房盤點，你擔待不起。」

　　這話一出，旁邊幾個丹徒都發出了低低的鬨笑聲。

　　他們很清楚這個任務有多麼艱難。

　　不僅清理起來極度麻煩，而且風險還大，一個不慎，便可能沾染上斷魂石的粉末，落得個神魂受損的下場。

　　要想在日落前完成對它的清理，這分明是強人所難！

　　霍明一開始還試圖照做，他蹲下身，小心翼翼地探出一縷靈力，試圖侵入那凹槽。

　　然而，他的靈力剛一接觸那污垢，就感覺到一股隱晦的陰寒之力反噬而來，不僅極難清理，反而有侵蝕他靈力的跡象！

　　霍明心中一驚。

　　他意識到，這根本不是一個宗師境武者能依靠靈力完成的任務。

　　強行清理，甚至可能對自身造成損傷！