「老族長留下的信？！」

　　「我的老天爺，還真有這東西？」

　　「當初不是說根本沒有嘛？咋又出現了？」

　　祠堂內外，徹底炸開了鍋！

　　驚呼聲、抽氣聲此起彼伏。

　　所有人都伸長了脖子，想要看清喬晚棠手中那封泛黃的信件。

　　這封信的出現，比剛才所有對峙加起來還要震撼。

　　老族長去世多年，竟然還有遺信留存於世？

　　而且是在喬晚棠手裡？

　　信裡寫了什麼？

　　難道真的和族長之位的傳承有關？

　　想當初老族長在彌留之際推薦謝德興為族長時，大傢夥兒心裡不是沒有疑問。

　　畢竟謝德興這人的脾氣秉性大家都是了解的。

　　能力是有的，但若是說做族長，缺少了一份良善與公允。

　　但老族長都這麼說了，加上當時謝德興勢在必得，也就沒有人深究。

　　此時，幾位族老激動得站了起來。

　　年紀最大的那位三叔公，聲音發顫地指著那封信：「遠舟媳婦，你手裡拿的……真是老族長的信？你從何處得來？」

　　這時，喬晚棠對著人群外的一個婦人點了點頭。

　　大傢夥兒扭頭看去。

　　那不是老族長的小孫女謝春苗嗎？

　　喬晚棠對謝春苗點了點頭，「春苗姐，您來說吧。」

　　謝春苗擡起頭，眼中含淚，也含著多年壓抑的憤懣。

　　她看了一眼癱坐在上首的謝德興，又看向眾位族老和鄉親們，聲音帶著哽咽，「各位族老，各位叔伯兄弟，我……我是謝秉坤的孫女，謝春苗。我爺爺……他老人家臨去之前，確實留了一封信給我。」

　　「當年，我爺爺其實根本不想推薦謝德興當族長。他看中的是三房的德厚爺爺！可是……可是謝德興和他那個厲害的娘，拿我的婚事來要挾我爺爺！」

　　淚水終於滑落，她的聲音也帶上了哭腔：「我嫁的男人……是謝德興媳婦兒的外甥。他們當時就威脅我爺爺，說如果爺爺不推薦謝德興，就讓那家人休了我！」

　　「我爺爺心疼我，又看他們勢大……最後……最後實在是沒有辦法，才在大家面前，違心說了推薦謝德興的話……」

　　祠堂內外，一片寂靜，隻有謝春苗壓抑的哭聲和眾人沉重的呼吸。

　　原來……真相竟然如此不堪！

　　是用孫女的婚姻幸福來逼迫老族長！

　　謝春苗擦了擦眼淚，哽咽道：「我爺爺留了兩封信。一封，被謝德興偷偷燒了。我爺爺原本就知道，他會做出這種事。」

　　「另一封，爺爺偷偷給了我，讓我仔細收好。爺爺說……除非謝德興真的做了天怒人怨、危害宗族的事，否則不要拿出來，怕我受牽連……」

　　謝春苗泣不成聲，說不下去了。

　　喬晚棠冷眼看向謝德興，「族長大人，這一封，老族長親筆遺書。你要不要聽聽，老族長在信裡，是怎麼說的？」

　　不等謝德興反應，喬晚棠朗聲念起了信中的關鍵部分。

　　「……德興其人，外飾忠厚，內藏奸狡。挾姻親以迫吾，非族長之器也。吾之推薦，實非得已，愧對祖宗。若其後德行不修，族中有明眼人持此信為證，當可共議廢之，另選賢能……」

　　「不……不是的……她胡說！信是假的！」謝德興發出嘶啞的吶喊，但聲音微弱，毫無說服力。

　　三叔公顫抖著上前，仔細看了筆跡，又看著哭成淚人的謝春苗，長嘆一聲，老淚縱橫：「春苗丫頭，真是苦了你了啊……秉坤大哥……你受委屈了啊！」

　　真相，大白於天下。

　　謝德興用卑鄙手段逼迫老族長、篡得族長之位的醜行，徹底曝光。

　　他所有的威嚴、地位，在這一刻，轟然倒塌，碎成一地渣滓！

　　喬晚棠收起信件，目光掃過癱軟如泥、面如死灰的謝德興。

　　又看向眾位神色震驚痛心的族老和所有村民。

　　一字一句道：「各位族老，各位鄉親。如今真相已然清楚。謝德興德行有虧，其族長之位得來不正，多年來假公濟私，打壓族親。」

　　「今日更是因私怨，欲將我們夫婦逐出宗族。如此之人，有何資格擔任族長？有何資格決定他人命運？」

　　她拉起謝遠舟的手，兩人並肩而立，目光清澈而坦蕩：「我們夫婦，行事光明，隻為安家立業。」

　　「從未做過任何對不起宗族、對不起鄉親之事。今日所求，無非是一個公道！」

　　她最後看向那幾位神色複雜的族老，微微躬身：「如何處置謝德興，如何選拔新任族長，乃宗族大事。」

　　「隻盼族老和鄉親們，能秉持公正，肅清不正之風，讓我謝家村，重現清明！」

　　鐵證如山，人心向背。

　　在喬晚棠拿出的遺信和謝春苗含淚的控訴面前，謝德興所有狡辯都顯得蒼白無力。

　　幾位族老在短暫的商議後，由最年長的三叔公當眾宣布。

　　「經查，謝德興當年以卑劣手段脅迫老族長，其族長之位得來不正。」

　　「多年來，其行事亦有諸多不公之處，尤其今日之事，更顯其心兇狹隘，假公濟私，已失族長應有之德。我等人一緻決議——即刻起，廢除謝德興謝氏宗族族長之職！」

　　「廢除得好！」

　　「早就該如此了！」

　　「早就看不慣他們一家子的囂張樣子了，真是活該！」

　　祠堂內外，頓時響起一片贊同和釋然的聲音。

　　多年來積壓的對謝德興的不滿，在這一刻得到了宣洩。

　　三叔公頓了頓，看向眾人：「族長之位不可久懸。關於新任族長人選，諸位可有提議？」

　　眾人面面相覷，低聲議論起來。

　　這可是大事。

　　就在這時，謝遠舟上前一步，對著族老和鄉親們抱拳行禮，聲音沉穩有力：「各位族老，各位鄉親。晚輩有一人選推薦。」

　　所有人的目光都看向他。