不過，眼下最重要的，還是先把靈芝換成實實在在的銀子。

　　有了錢，很多事才好辦。

　　第二天一早，天剛蒙蒙亮，謝家小院就恢復了往日的忙碌。

　　周氏起來準備早飯，張氏餵雞打掃院子。

　　吃過早飯，喬晚棠便對周氏說：「娘，今天我想帶著二嫂和妹妹們一塊兒去鎮上轉轉。」

　　「二嫂還沒看過曉竹她們的攤子呢，小豆芽兒也該出去見見世面。順便，我們也去買點家裡缺的東西。」

　　張氏一聽，不由得欣喜，「棠兒，我和豆芽兒也能去？」

　　她自從嫁到謝家，也知去過一次鎮上呢。

　　周氏有些擔心：「棠兒，你身子......」

　　「娘，您放心吧，我們坐牛車去，在鎮上走走，不累的。再說了，有二嫂和曉竹她們照應呢。」喬晚棠笑著安撫，「您和奶奶在家也歇歇，等我們回來，給您帶好吃的。」

　　周氏見她說得輕鬆，又想著張氏和兩個女兒確實也該出去鬆快鬆快。

　　便點頭答應了：「那你們路上小心，早點回來。」

　　謝老太太不能走遠路，隻能叮囑她們萬事小心。

　　於是，喬晚棠四人帶著豆芽兒，坐上了村裡去鎮上的牛車。

　　張氏懷裡抱著軟乎乎的女兒，看著路邊景色，臉上露出了笑容。

　　心裡不免感慨，自從三弟妹進門兒後，家裡的日子，是一日比一日好了呢！

　　到了鎮上，謝曉竹姐妹熟門熟路地支起了餅攤，開始生火揉面。

　　張氏稀罕得不得了，抱著小豆芽兒就圍在攤子旁邊看。

　　時不時幫忙遞個東西，看著兩個小姑子麻利地擀餅、烙餅、招呼客人，收錢找零，眼睛裡滿是羨慕和驕傲。

　　「棠兒，你看曉竹她倆，可真厲害！」張氏小聲對喬晚棠說，「這一大早，還沒怎麼著呢，就賣出去好幾個了！嘴甜，手腳也快，真是不賴！」

　　喬晚棠也欣慰地看著忙碌的兩個小姑子，點頭道：「她倆很爭氣，肯幹，也會來事兒。」

　　她心裡盤算著，等編織社穩定了，或許可以再幫她們想想辦法，把餅攤做得更大些。

　　不過，眼下她還有更重要的事。

　　她找了個借口，對張氏說：「二嫂，你先在這兒幫曉竹她們看著攤子，我帶小豆芽兒去買點東西，順便逛逛。」

　　張氏不疑有他，隻囑咐她小心些，便又興緻勃勃地看顧攤子去了。

　　喬晚棠抱著小豆芽兒，離開了熱鬧的街市。

　　鎮上一共有兩家像樣的藥材鋪。

　　一家是「明濟堂」，據說有上百年的歷史了，是祖傳的老店，門面氣派，掌櫃的姓韓，在鎮上頗有名望。

　　另一家叫「仁廣堂」，開了才五六年，掌櫃的姓方，是個外鄉人，聽說醫術不錯，但鋪子不大，生意也似乎不如「明濟堂」紅火。

　　喬晚棠斟酌了一下，決定先去「明濟堂」探探路。

　　老店，識貨，但往往也壓價厲害。

　　她抱著小豆芽兒走進「明濟堂」。

　　店內瀰漫著濃郁的藥草味，櫃檯很高，後面站著一位頭髮花白、面容精瘦的老者，正是韓掌櫃。

　　旁邊還有兩個小夥計在忙著抓藥。

　　見喬晚棠一個抱著孩子的年輕婦人進來，韓掌櫃擡了擡眼皮，語氣平淡：「抓藥還是看病？」

　　喬晚棠走上前，壓低聲音道：「掌櫃的，我不是抓藥，是想請您幫忙掌掌眼，看兩樣東西。」

　　韓掌櫃這才正眼打量了她一下。

　　見她穿著普通，但神色鎮定，不似尋常農婦慌張，便點了點頭，示意她到裡間說話。

　　進了裡間，喬晚棠小心地將油紙包打開，露出了裡面的靈芝和黃精。

　　韓掌櫃一看那兩朵靈芝，眼睛瞬間亮了。

　　他拿起其中一朵，湊到窗前光亮處，仔細端詳紋路、色澤、厚度，又聞了聞氣味，還用小指甲輕輕颳了一下傘蓋邊緣。

　　「嗯......」他沉吟半晌，放下靈芝，又看了看那幾塊黃精，點了點頭，「東西不錯。野生靈芝，年份至少八九十年往上。黃精也是上品。」

　　喬晚棠心中一定，看來老太太的眼力沒錯。

　　「掌櫃的，您看這兩樣，能值多少？」她試探著問。

　　韓掌櫃捋了捋鬍子，眼中精光一閃，慢悠悠地伸出兩根手指，「這兩朵靈芝，品相尚可，但並非極品。我給你個實誠價，一百一十兩銀子。」

　　「黃精嘛，算添頭，給你五兩。一共一百一十五兩。如何？」

　　一百一十五兩。

　　這已經是一筆巨款了！

　　足以在鄉下起幾間不錯的青磚瓦房，還能剩下不少。

　　若是一般人，隻怕立刻就要點頭答應了。

　　但喬晚棠心中卻有些遲疑。

　　韓掌櫃給價雖不低，但也不算高。

　　而且，她總覺得，這兩朵靈芝的實際價值，應該不止於此。

　　她臉上露出為難和不舍的神色，嘆了口氣。

　　語氣中帶著一絲凄楚，「掌櫃的，不瞞您說，這東西......實在難得。若不是家裡遭了難，急等著銀子救命，我是萬萬捨不得拿出來賣的。」

　　「這一百一十五兩實在是......您看，能不能再添點兒？」

　　她演得情真意切，想試探韓掌櫃的底價。

　　韓掌櫃卻是見慣了這種說辭，絲毫不為所動。

　　反而搖了搖頭，語氣更加篤定，「小娘子，不是老夫壓你的價。實在是這靈芝雖好，但並非千年難遇的珍品。這價錢，已經很公道了。你若是不信，盡可去別家問問。」

　　其實他是篤定，在這流芳鎮上，能一下子拿出一百多兩現銀收她這靈芝的，除了他『明姬堂』，恐怕也找不出第二家了。

　　喬晚棠故作遺憾地低下頭，小心翼翼地重新包好靈芝和黃精，嘆了口氣：「既然如此,那......那我再想想吧。多謝掌櫃的了。」

　　她抱著小豆芽兒，起身告辭。

　　韓掌櫃看著她離開的背影，嘴角露出一絲篤定的笑容。

　　他認定這小娘子最後還是會回來。

　　離開「明濟棠」，喬晚棠並沒有立刻去第二家。

　　而是抱著小豆芽兒在街上又轉了一會兒，買了串糖葫蘆哄孩子。

　　饒了一大圈才決定去「仁廣堂」碰碰運氣。

　　「仁廣堂」的門面果然比「明濟堂」小了不少。

　　位置也有些偏，但裡面收拾得很乾凈，葯櫃擦得鋥亮。

　　掌櫃的是個四十多歲的中年男子，穿著半舊的青色長衫，面容清癯，氣質儒雅，不像個生意人，倒像個教書先生。

　　他正坐在櫃檯後面，低頭看著一本醫書，聽到腳步聲才擡起頭。

　　方文秉站起身，語氣溫和，「這位娘子，是抓藥還是......」