兩人剛走到村口通往山腳的小路，恰好碰見喬雪梅從鎮上回來。

　　她今日顯然精心打扮過，臉上擦了新買的胭脂，嘴唇也點了口脂，穿著件半新的碎花裙子，頭髮梳得油光水滑，插了根廉價的銀簪子。

　　手裡還拎著個油紙包，隱隱透出點心的甜香。

　　這段日子，謝遠舶雖然人不常回來，銀子倒是沒少給。

　　喬雪梅這小日子過得確實比前段時間滋潤多了。

　　她瞧見背著背簍、穿著樸素布衣的張氏和喬晚棠，心裡一喜。

　　喬雪梅下巴一擡，從鼻子裡哼出一聲譏笑，陰陽怪氣地開口：「喲，我當是誰呢？這不是咱們謝家那能幹的三媳婦嗎？不是搞什麼編織社，帶著一幫子人賺大錢嗎？」

　　「怎麼，錢沒賺著，還得灰頭土臉地上山挖野菜填肚子啊？嘖嘖，也不知道整天嘚瑟個什麼勁兒！」

　　她聲音不小，引得附近幾個正在自家門口忙活的村婦都看了過來。

　　喬晚棠停下腳步，看都沒看喬雪梅那張塗脂抹粉的臉。

　　而是側頭看向張氏，疑惑的問，「二嫂，你有沒有聽見，哪裡有野狗在亂叫？吵得很。」

　　張氏先是一愣，隨即立刻會意。

　　她強忍住笑，故作認真地扭頭四下張望一番，然後一本正經地回答道：「沒瞧見狗影子啊，不過這叫聲......倒是挺大，挺難聽的。」

　　「你.....你們罵誰是狗？」喬雪梅臉上的得意瞬間凝固，漲得通紅。

　　她伸手指著喬晚棠和張氏，聲音尖銳，「你們還有沒有點禮數了？我可是你們長嫂，竟敢這般出言不遜！」

　　「長嫂？」喬晚棠這才將目光淡淡地投向她，唇角勾起一抹冰冷弧度，「你是誰的長嫂？哦，謝遠舶的媳婦是吧？」

　　「不好意思，咱們已經分家了，白紙黑字，族長裡正作證，各過各的。另外......」

　　她頓了頓，語氣更冷了幾分：「在娘家時，你我之間那份斷親書，想必你也還沒忘吧？白紙黑字，恩斷義絕。所以，嚴格說起來，咱們倆現在——就是陌生人。懂麼？」

　　以前剛嫁過來，她對謝家人脾性不了解，需要觀察蟄伏。

　　現在，婆母和二嫂，還有兩個小姑子，都成了她可以信任的「戰友」。

　　整個家的風氣和人心都擰在了一起，她還有什麼好怕的？

　　對付喬雪梅這種欺軟怕硬、胡攪蠻纏的人，最好的辦法就是比她更硬、更不留情面。

　　喬雪梅被她這番話噎得差點背過氣去。

　　手指顫抖地指著喬晚棠，惱羞成怒地憋出一句，「行，喬晚棠，你行！咱們走著瞧！遠舶他很快就要出人頭地了。等他飛黃騰達那天，你們這些人，可別哭著來求我，到時候，我看你還怎麼囂張！」

　　「呵，」喬晚棠輕笑一聲，透著不耐。

　　她像趕蒼蠅似的揮了揮手，「快滾吧，好狗不擋道兒。我們還得抓緊時間去挖野菜呢，沒空聽你在這兒白日做夢。」

　　說完，她不再理會氣得渾身發抖的喬雪梅。

　　挽起張氏的胳膊，徑直朝著後山的方向走去，背影挺直，步伐從容。

　　喬雪梅站在原地，看著她們遠去的身影，兇口劇烈起伏，新買的胭脂也蓋不住她鐵青的臉色。

　　她死死攥緊了手裡的油紙包，點心被捏變了形。

　　從牙縫裡擠出惡毒的詛咒，「喬晚棠，你給我等著！等我男人發達了，看我怎麼把你一點一點的捏死！」

　　「等著吧，今天晚上就讓你們好看！」

　　***

　　喬晚棠和張氏二人進了後山，空氣越發清新，鳥鳴啾啾，草木葳蕤。

　　張氏是幹活慣了的，到了那片長勢茂盛的柳林，便挽起袖子，拿起鐮刀，動作利落地挑選那些粗細適中、柔韌度好的枝條，唰唰地割了起來，不一會兒就捆好了一大捆。

　　喬晚棠在一旁幫忙撿拾整理，目光卻不著痕迹地掃視著周圍的山林。

　　她今日執意跟著來，除了透氣散心，其實還存了另一個心思。

　　謝遠舟之前提過想蓋新房子，這話喬晚棠記在了心裡。

　　既然要蓋，自然要蓋得結實敞亮，青磚瓦房是最好的選擇。

　　可這青磚瓦房造價不菲，光靠賣野味和編織籃子的收入，雖能積少成多，但速度終究慢了些。

　　她得想辦法，更快地賺錢。

　　這山裡應該有一些珍貴的藥材，若能尋到，無疑是一筆橫財。

　　她不通藥理，但她的靈寵們可以幫忙。

　　趁著張氏背對著她的間隙，喬晚棠心念微動，囑咐空間裡的小靈寵們，開始執行尋寶任務。

　　喬晚棠則繼續幫著張氏，一邊閑聊，一邊耐心等待。

　　沒過多久，幾隻麻雀便陸續飛了回來，落在附近的樹枝上，嘰嘰喳喳，用意念向喬晚棠彙報著它們的發現。

　　【小主人，東邊山坡背陰處，腐爛的樹根旁邊，有黃精！】

　　【西邊靠近崖壁的石縫裡，看到有巴掌大的靈芝。】

　　聽到「靈芝」和「黃精」的消息，喬晚棠心中一喜，面上卻不動聲色。

　　她對張氏道：「二嫂，你在這兒慢慢割，我就在附近轉轉，看看有沒有什麼野菜或者蘑菇，不走遠。」

　　張氏不疑有他，隻叮囑道：「好，弟妹你千萬小心腳下，別走太深，有事就喊我。」

　　喬晚棠應了一聲，按照麻雀指引的方向，朝著西邊走去。

　　這裡人跡罕至，枯葉堆積得很厚。

　　她小心翼翼地撥開一層鬆軟的腐殖和落葉......

　　果然！

　　在幾塊潮濕岩石的縫隙處，緊貼著生長著兩朵野生靈芝。

　　個頭不小，品相完整，在透過樹葉縫隙的斑駁陽光下，隱隱泛著暗沉的光。

　　她強壓住心頭的激動，沒有立刻去采，而是故意提高了聲音，朝張氏喊道：「二嫂，二嫂！你快過來看看，這這是什麼？是不是......靈芝啊？」

　　張氏正埋頭割枝條，聽到喬晚棠的喊聲，心裡猛地一跳！

　　靈芝？那可是傳說中值大錢的寶貝！

　　她趕緊放下鐮刀，快步走了過來。

　　順著喬晚棠手指的方向一看，張氏也愣住了。

　　她雖然沒見過真正的靈芝，但鄉下人誰沒聽過靈芝仙草的傳說？

　　眼前這東西，黑褐油亮，形狀奇特，長在這種人跡罕至的崖壁石縫裡，怎麼看都透著不凡。

　　「這......這看著，還真像老人們嘴裡說的靈芝模樣！」張氏的聲音都有些發顫了。

　　她緊張地左右看了看，壓低聲音，「弟妹，你小聲點，這可是了不得的東西。要是真的，可值不少錢呢。」

　　「棠兒，你可真是有福氣，這麼稀罕東西，都能找到！」