韶陽縣主不置可否地「嗯」了一聲。

　　顯然對這些家長裡短的破事興趣不大。

　　她放下茶杯，目光在謝遠舶清秀的臉上停留了片刻。

　　忽然道：「本縣主離京日久，身邊也少了個說話解悶的人。你……可還願意像從前那般，常來陪本縣主說說話，讀讀書？」

　　謝遠舶心頭狂跳，這可是個好機會。

　　他今日之所以過來，不就是為了繼續討好她嗎？

　　他連忙起身，深深一揖：「能侍奉縣主左右，是學生的福分，求之不得！」

　　韶陽縣主嘴角勾起一抹淺淡的笑意，揮了揮手：「好了，坐下吧。看你氣色不大好，可是最近沒用那丹藥了？」

　　韶陽縣主之前賜給謝遠舶一些丹藥，說是強身健體的。

　　其實謝遠舶很清楚，那些丹藥有何用。

　　可是那又如何?

　　他自己之前不也想法子吃些葯嗎？

　　隻要能得到縣主的歡心，不過服用一些丹藥罷了，有何不可？

　　謝遠舶臉上一熱，故意支吾道：「縣主離京後，那葯……便斷了來源。」

　　韶陽縣主對旁邊的丫鬟使了個眼色。

　　丫鬟會意，轉身從內室取來一個精緻的白玉小瓶，遞給謝遠舶。

　　「這瓶你先拿著用。」韶陽縣主語氣隨意，彷彿給的隻是一件尋常玩意兒，「本縣主這次回來，心情煩悶，你要多用些心。」

　　謝遠舶雙手接過冰涼的白玉瓶，如接住了無上珍寶，心中激動不已。

　　他需要用這葯來維繫縣主對他的興趣，換取他急需的助力、銀錢和重新拾起的尊嚴與希望！

　　隻要哄得縣主開心，他就有機會壓三弟和喬晚棠一頭，有機會爬上高位！

　　「謝縣主賞賜！學生定當竭盡全力，為縣主解憂！」他聲音因激動而有些發顫。

　　是夜，謝遠舶服下丹藥，再次展現出讓韶陽縣主滿意的活力。

　　久別重逢，加上藥物的催化，縣主對他重新燃起了興趣，甚至比以往更甚。

　　謝遠舶躺在柔軟的錦被中，聽著身邊縣主均勻的呼吸，望著帳頂精美的刺繡，眼中泛著幽冷的光。

　　喬晚棠，謝遠舟……你們等著。

　　有縣主做靠山，看你們還能得意到幾時！

　　***

　　謝遠舟離家，已經整整二十日了。

　　小瑜兒和小滿一天一個樣，褪去了初生的紅皺，愈發白嫩可愛。

　　或許是靈泉水滋養的緣故，兩個小傢夥兒格外健康。

　　小臉蛋兒粉嘟嘟的，眼睛又黑又亮，像浸在水裡的黑葡萄。

　　小瑜兒性子文靜些，吃飽了就安靜地吐泡泡，或者睜著大眼睛好奇地東看西看。

　　小滿則是個急性子，脾氣也大，餓了、尿了、或者哪裡不舒服了，必定是扯開嗓子嚎啕大哭，聲音洪亮，震得人耳膜發疼，非得立刻滿足他才行。

　　兩個小人兒每天揮舞著藕節似的小胳膊，咿咿呀呀地，給家裡增添了不少鮮活氣息。

　　喬晚棠的奶水很充足，餵養兩個小傢夥綽綽有餘。

　　她每日堅持飲用靈泉水，不僅自己恢復得快，精力充沛，連帶著奶水的質量似乎也格外好。

　　兩個寶寶長得結實，在一眾因災荒而面黃肌瘦的嬰孩中，顯得格外紮眼，也格外惹人憐愛。

　　周氏和兩個小姑子將家裡打理得井井有條。

　　張氏月份也大了，行動漸漸不便，但也盡量幫著做些輕省的活計。

　　一家人互相扶持，日子雖因災荒而清苦，卻有種風雨同舟的溫暖。

　　隻是這平靜之下，喬晚棠不免暗暗憂心。

　　謝遠舟說少則十天半月，多則一兩個月。

　　如今二十日過去，音訊全無。

　　虎頭崖那種地方，本就兇險，又值災年，流民匪盜混雜……

　　她偶爾會無端感到一陣心慌，彷彿有什麼不好的事情即將發生。

　　這感覺毫無來由，讓她坐立難安。

　　她雖然有靈寵空間，但能覆蓋的範圍有限。

　　且主要用於監視周邊，對於遠在幾百裡之外的虎頭崖，就鞭長莫及了。

　　但打聽消息，未必一定要親自前往。

　　這日午後，陽光正好。

　　喬晚棠餵飽了兩個孩子，看著他們在搖籃裡並排睡著，小兇脯隨著呼吸輕輕起伏。

　　她走到窗邊，推開一條縫隙，目光投向遠山的方向。

　　意念微動，幾隻羽毛顏色各異的麻雀，悄無聲息地落在窗欞上，歪著小腦袋看著她。

　　「去，」喬晚棠壓低聲音，對它們吩咐道，「往北邊去，打聽謝遠舟的下落。注意安全，若有消息，速速回報。」

　　靈寵麻雀們「啾啾」輕鳴兩聲，點點頭，振翅而起，朝著北方，迅速消失在藍天之中。

　　喬晚棠望著它們消失的方向，輕輕嘆了口氣。

　　她目前能做的，也隻有這些了。

　　希望遠舟一切平安，希望那批糧食真的存在，希望他們能早日歸來。

　　正暗自憂心，院門外傳來了輕輕的敲門聲。

　　謝曉菊跑去開門，驚喜道：「奶奶？您怎麼來了？」

　　謝老太拄著拐杖，顫巍巍地站在門外。

　　老人家這些日子明顯見老了，臉上的皺紋更深了，但眼神還算清亮。

　　蝗災和家庭紛爭，也讓她心力交瘁。

　　「我來看看我的重孫們。」謝老太聲音有些沙啞，被謝曉菊攙扶著進了院子。

　　周氏聞聲從竈房出來，看到婆婆，也有些意外，連忙迎上前：「娘，您來了，快屋裡坐。」

　　喬晚棠也從東廂房出來，將謝老太請進堂屋，又讓謝曉竹倒了碗溫水。

　　謝老太看到搖籃裡並排睡著的兩個孩子，難得的笑了。

　　她拄著拐杖走到搖籃邊，俯身細細看了好一會兒。

　　伸出手，極輕地碰了碰小滿握緊的小拳頭，又摸了摸小瑜兒光滑的臉蛋。

　　「長得真好，像舟兒小時候。」謝老太低聲說了一句，語氣裡帶著濃濃的溫情。

　　逗弄了一會兒孩子，謝老太才坐下，喝了口水，臉上的表情又恢復了一貫的嚴肅，還帶著幾分憂慮。

　　她看向喬晚棠，開門見山地問道：「舟兒媳婦，舟兒這次出遠門，到底是做什麼去了？」

　　「這都二十多天了，一點音信也沒有。我這心裡……總是不踏實，眼皮子也老是跳。」

　　喬晚棠心裡「咯噔」一下。

　　連祖母都感覺到不安了嗎？

　　她原本以為是自己太過牽挂產生的錯覺。

　　可如今連甚少表露情緒的謝老太都這麼問……

　　不會真的出什麼事吧？