喬晚棠剛走出那條巷子，就碰到了崔青禾。

　　崔青禾依舊是一身素凈的衣裙，臉上帶著慣常的溫婉笑容。

　　隻是笑容裡，似乎比往日多了幾分難以言喻的深意。

　　她看著喬晚棠，輕聲開口，「謝三嫂子，這次……你總該相信，我是真心實意想幫你，而非與你為敵了吧？」

　　喬晚棠腳步微頓，面上不動聲色，心裡卻是轉過無數念頭。

　　崔青禾出現在這裡，絕非巧合。

　　她看到了巷子裡發生的一切？

　　這個女人的心思，比她想象的還要深沉。

　　「崔姑娘，」喬晚棠的聲音恢復了一貫的平靜，聽不出太多情緒，「你的解藥，確實救了我的孩子。這份情，我喬晚棠記下了。」

　　她頓了頓，目光直視崔青禾，語氣不疾不徐，「我欠你一份人情。說吧，你想從我這裡，得到什麼？」

　　天下沒有免費的午餐。

　　喬晚棠不想揣測她複雜的目的，不如直接問清楚，哪怕隻是表面的交易。

　　崔青禾聞言，臉上的笑容更深了些，卻緩緩搖了搖頭：「謝三嫂子言重了。我什麼都不需要。這份人情……就先欠著吧。」

　　她微微側頭，望向巷子深處，又轉回頭，意味深長地看著喬晚棠：「我們來日方長。」

　　來日方長？

　　喬晚棠眉心微皺。

　　她看著崔青禾那副彷彿一切盡在掌握的神情，忽然心念一動。

　　試探性地問道：「崔姑娘給我送解藥，就不怕被喬雪梅知道？她若是知道解藥來自你手，說不定會狗急跳牆報復你。」

　　崔青禾似乎早已料到她會這麼問，臉上的笑容沒有絲毫變化，「她？一個自作自受的蠢婦，自身都難保，怎麼報復我？」

　　她頓了頓，目光投向村外的方向。

　　語氣輕飄飄的說，「謝三嫂子，我要離開謝家村了。」

　　喬晚棠心中微微詫異。

　　這個處心積慮潛伏在謝家村的細作，竟然什麼都沒做，就要離開了？

　　難道是得到了其他任務？

　　心頭疑惑不已，但喬晚棠面上絲毫不顯，隻是順著她的話，點了點頭：「崔姑娘本是外鄉人，來去自由。」

　　崔青禾收回目光，重新看向喬晚棠，眼底閃過一絲複雜情緒，「不過我想……我們一定還會再見面的。」

　　這句話，幾乎是明示了。

　　喬晚棠心中瞭然。

　　果然，她的目標，從一開始就是謝遠舟。

　　此次離開，或許隻是暫時，真正的「戰場」，或許在別處。

　　「既如此，」喬晚棠也回以平靜微笑，「若有緣再見，欠崔姑娘的這份人情，我喬晚棠，一定奉還。」

　　崔青禾似乎對她的回答很滿意，點了點頭，不再多言。

　　對著喬晚棠微微屈膝一禮，轉身離開了。

　　喬晚棠站在原地，望著她消失的方向，目光沉靜。

　　崔青禾的突然出現與離開，在心底泛起了漣漪，也帶來了更多未知。

　　但眼下，她有更重要的事情要做。

　　第二天，崔青禾就離開了謝家村。

　　她畢竟隻是一個寄居的外鄉女子，與大多數村民並無深交。

　　她的來去，於忙於生計、操心口糧的村民而言，不過是茶餘飯後一句淡淡的「哦，走了啊」便帶過了。

　　然而老宅，卻是另一番景象。

　　大家都說喬雪梅得了怪病，徹底瘋了。

　　更準確地說，是被恐懼和痛苦逼瘋了。

　　從昨晚開始，喬雪梅的臉頰、脖頸、手臂上，開始出現大片大片的紅腫，上面布滿了小水泡。

　　喬雪梅看著鏡子裡的那張臉，哪裡還有半分往日的嬌媚？

　　紅腫潰爛，猙獰可怖，連她自己看了都忍不住尖叫嘔吐。

　　更可怕的是那種無時無刻、深入骨髓的癢。

　　像有千萬隻蟲子在血肉裡鑽爬啃噬，癢得她恨不得用刀子把整張皮都剝下來！

　　她控制不住地去抓，越抓越爛，越爛越癢，惡性循環。

　　巨大的痛苦，徹底擊垮了喬雪梅的神經。

　　「我的臉，我的臉啊——謝遠舶，你快去找郎中，找最好的郎中，快啊！」喬雪梅披頭散髮，尖聲嘶吼著。

　　「找縣主！你去求縣主，縣主肯定認識很多神醫，你快去求她啊！」

　　她抓著謝遠舶的衣袖，眼神瘋狂。

　　謝遠舶被她這副鬼樣子嚇得連連後退，又嫌惡又恐懼：「你……你放開！我去哪裡給你找神醫？縣主那邊……」

　　他提到縣主，語氣更加煩躁晦氣。

　　他怎麼可能會為了喬雪梅去麻煩縣主？

　　「我不管，我不管！」喬雪梅見丈夫推脫，更加歇斯底裡。

　　轉而撲向唉聲嘆氣的謝長樹，「爹，爹！你快帶我去看郎中，我不能就這麼毀了。我可是要當官太太的，我不能變成醜八怪！爹，求你了！」

　　謝長樹看著兒媳人不人鬼不鬼的樣子，也是心驚肉跳。

　　憋了半天，隻憋出一句：「看郎中……看郎中也得有錢啊……」

　　「家裡的錢呢？都拿出來，全都拿出來！」喬雪梅像抓住了救命稻草，猛地沖向裡屋。

　　她翻箱倒櫃，把家裡僅剩的一點銅闆和值點錢的東西全都搜刮出來，抱在懷裡。

　　不一會兒又衝出來，對著謝遠舶和謝長樹吼道：「走，現在就走！去縣裡，我一定要治好！要是治不好……要是治不好……」

　　她臉上潰爛的肌肉扭曲著，眼中閃著絕望而瘋狂的光，「要是治不好，大家就一起死！誰也別想好過！」

　　這惡毒的詛咒，讓謝長樹和謝遠舶同時打了個寒顫。

　　他們知道，這個女人，是真的瘋了，什麼事都做得出來。

　　迫於無奈，也怕她真鬧出人命，謝長樹和謝遠舶隻得硬著頭皮，找村裡人借了輛闆車。

　　喬雪梅拿被子捂著自己的臉，躺在闆車上，父子倆如喪家之犬，拉著闆車，灰頭土臉離開了謝家村。

　　***

　　午後，一隻灰白色的鴿子悄無聲息地落在謝遠舟家小院的窗欞上，咕咕輕叫。

　　喬晚棠聞聲，眼睛微亮。

　　她走過去，伸出手，鴿子乖巧地跳上她的掌心，靈動的眼睛望著她。

　　她聽到靈寵鴿子帶來的消息，嘴角泛起笑意。

　　謝遠舟運糧的隊伍，已經在返城的路上了。

　　這次她有了先見之明，在謝遠舟出發時，就派出幾隻靈寵鴿子跟著，能隨時帶回來最新消息。

　　她深吸一口氣，擡頭看向遠方。

　　等謝遠舟回來，把糧食分發下去後，就該啟程去上京了！