牛車吱呀吱呀地駛離村口，謝遠舟還站在老槐樹下目送。

　　直到車影消失在薄霧籠罩的土路盡頭。

　　喬晚棠收回目光，輕輕舒了口氣。

　　身旁的謝曉菊難得跟三嫂單獨出門，既興奮又有些緊張。

　　自從蝗災來了，她就一直留在家裡，再也沒有去過鎮上了。

　　她的手緊緊攥著裝著乾糧的布包袱，不時偷看三嫂的臉色。

　　她隱約覺得，三嫂今日去鎮上，似乎不隻是買白面和布料那麼簡單。

　　但她懂事地沒有多問，隻是安靜地坐在一旁。

　　牛車不緊不慢地走了大半個時辰，終於到了鎮上。

　　趙大伯將車停在鎮口，約定申時初刻在此等候。

　　喬晚棠拉著謝曉菊下了車。

　　然後帶著小姑子穿過幾條熟悉的街巷，朝著一處鬧中取靜的鋪面走去。

　　這是許良才的茶館。

　　前些日子，她已經悄悄給小姑子謝曉竹和她的男人許良才送了一封信。

　　信上告訴許良才，她有一批珍貴的藥材要出售。

　　這次，她沒有選擇在葯堂出售。

　　因為她這批藥材有點多。

　　她知道小姑子婆母許家，在上京有不少富裕的親戚。

　　而許良才的兄長又在上京做生意，這些藥材隻有送到上京去，才能賣上好價錢。

　　許良才給了回信，說他可以助一臂之力。

　　許良才正在櫃檯上打算盤，聽到腳步聲擡起頭，見是喬晚棠和謝曉菊，連忙放下手裡的活計，迎了上來。

　　「三嫂，曉菊妹子，快裡邊坐！」他臉上帶著真誠的笑意，一邊引她們往裡走，一邊揚聲朝後堂喚道，「曉竹，三嫂來了！」

　　話音剛落，謝曉竹便從後堂掀簾子快步走了出來。

　　她穿著一身素凈的藕色襖裙，頭髮挽成婦人髻，臉頰紅潤，眉眼間滿是新婚婦人的溫婉與喜悅。

　　一見到喬晚棠，她眼眶立刻紅了，撲過來握住嫂子的手，聲音哽咽：「三嫂，曉菊，我可想你們了……」

　　「傻丫頭，都嫁人了，還這麼愛哭。」喬晚棠笑著掏出帕子替她拭淚。

　　細細打量著小姑子，見她氣色極好，衣裳齊整，心中欣慰，「在許家可好？姑爺待你如何？」

　　「好，都好……」謝曉竹紅著臉看了一眼正忙著倒茶的許良才，聲音低了下去，「良才他……待我極好。」

　　許良才聽到妻子提及自己，笑了笑。

　　而後將兩盞熱茶端到喬晚棠和謝曉菊面前，又給謝曉竹也遞了一杯，體貼地讓她坐下說話。

　　喬晚棠看在眼裡，對這位妹夫更加放心了幾分。

　　謝曉菊也湊到姐姐身邊，嘰嘰喳喳問個不停。

　　姐妹倆多日未見，自是有說不完的體己話。

　　許良才見狀，便對喬晚棠道：「三嫂，您信上說的那件事……後堂說話方便些。」

　　喬晚棠點點頭，囑咐謝曉菊在此陪著姐姐，自己隨許良才進了後堂。

　　後堂是許良才平日會客、存茶的地方。

　　他請喬晚棠坐下，親手奉上一杯新沏的清茶，這才鄭重開口。

　　「三嫂，您信上說有一批珍貴藥材要出手，我已去信給我大哥了。他在上京經營南北貨，與幾家大藥材商都有往來。」

　　「他回信說，如今京城達官貴人府上，尤其是那些王府、勛貴家眷，對年份足、品相好的野山參、靈芝、何首烏這類滋補珍品，需求極大，出價也高。隻是這等藥材來路須得清白，且需有穩妥的門路送進去。」

　　他頓了頓，壓低聲音：「我大哥的意思是，若三嫂的藥材果真是上等貨，他可以牽線搭橋，直接與京城『福仁堂』的一位老掌櫃接洽。那掌櫃識貨，給價公道，且口風緊，不問來路。隻是……」

　　「隻是什麼？」喬晚棠神色平靜。

　　「隻是，這一批藥材數量不能太少，否則不值得專門跑一趟。」許良才如實道。

　　「我大哥說，若有三五十株品相完整的野山參，或是二三十年份的靈芝，他便親自押車送進京。運費、打點都由他來，隻抽取半成利便可。」

　　三五十株野山參？

　　喬晚棠心中微動。

　　她空間裡的那幾畝葯田，因著靈泉灌溉，藥材生長極快，外界需二三十年方能長成的野山參，在她那裡三五年便可達標。

　　且因靈氣滋養，品相藥效更勝一籌。

　　別說是三五十株，便是三五百株，她也拿得出來。

　　但她不能一次性拿出太多，免得惹人起疑。

　　「妹夫，」喬晚棠略作沉吟，擡眸道，「野山參，我手頭現有品相完好的，約莫四十株，年份都在二十年以上。靈芝有二十餘朵，何首烏也有幾塊成形的。另有些許黃精、石斛，都是上等貨。你看，夠不夠？」

　　許良才倒吸一口涼氣。

　　他知道三嫂有本事，卻沒想到是這等大本事！

　　四十株二十年以上的野山參？

　　這放在任何一家大藥鋪，都是壓箱底的寶貝！

　　他定了定神，鄭重道：「夠，太夠了！三嫂，您這些藥材若真如您所說，至少能賣三千兩銀子往上。我這就再給大哥去信，讓他提前在京中張羅！」

　　一下子就能賺三千兩銀子？！

　　喬晚棠心中有了數。

　　有了這筆銀子，足夠他們在上京置辦一處像樣的宅院，餘下的還能用作日後打點、經營、應急之需。

　　她深知在上京那種地方，若無足夠的銀錢傍身，謝遠舟便是做了官，也難免處處掣肘。

　　她與許良才商議了後續交接藥材的細節，約定兩日後讓許良才去謝家村村外一處小山坡後取貨。

　　屆時她自會將藥材提前備好。

　　一切談妥，喬晚棠起身告辭。

　　許良才堅持要派馬車相送，卻被她攔下：「不必了，我還得去街上轉轉，買些白面和布料，申時還要趕車回村。」

　　許良才隻好作罷。

　　後堂外，謝曉竹和謝曉菊正頭挨著頭說話。

　　見喬晚棠出來，謝曉竹連忙起身，依依不捨地拉著嫂子的手：「三嫂，你們這就要走了？」

　　「我們還得去買些東西。」喬晚棠拍拍她的手，「你好好過日子，莫要挂念家裡。等我們日後在上京安頓好了，定會給你來信。」

　　謝曉竹紅著眼眶點頭，又叮囑妹妹照顧好娘親。

　　這才和許良才一道，將喬晚棠和謝曉菊送出茶館兒。

　　她就等著兩日後，把藥材給許良才了！