「娘，二嫂，你們看！」她的聲音透著激動。

　　隻見昏黃的燈光下，小瑜兒臉頰上那些細密的紅疹，顏色變淡了一些，邊緣也開始模糊。

　　再仔細看小滿的脖頸，那一片駭人的紅腫，也消退了不少。

　　「疹子……疹子消了不少。」張氏驚喜地低呼。

　　周氏連忙湊近，老淚縱橫：「真的……真的在消！菩薩保佑，菩薩保佑啊！」

　　又過了一個時辰，孩子們身上的紅疹明顯消退了大半兒。

　　原本有些燙手的體溫，也漸漸恢復了正常。

　　雖然還在沉睡，但呼吸均勻，小臉也不再痛苦地皺成一團，恢復了往日的安靜。

　　所有人都深深地吐出了一口濁氣，一直緊繃的神經，終於鬆懈幾分。

　　這一夜，無人合眼。

　　大家輪流守著孩子，喬晚棠更是不敢有絲毫懈怠。

　　每隔一段時間就給孩子們喂一點靈泉水。

　　天邊慢慢泛起了魚肚白。

　　當第一縷微弱晨光照進屋裡時，喬晚棠又檢查了兩個孩子的狀況。

　　紅疹幾乎全部消失了！

　　隻剩下一點點極淡的痕迹。

　　額頭觸手溫涼，呼吸平穩綿長。

　　小滿無意識地咂了咂嘴，繼續呼呼大睡。

　　小瑜兒也睡得香甜，嘴角還掛著一絲微笑。

　　喜悅和慶幸，衝散了所有的疲憊和恐懼。

　　周氏捂著嘴，無聲地哭了出來，是喜悅的淚水。

　　張氏和謝曉菊也紅了眼眶，臉上露出了如釋重負的笑容。

　　喬晚棠緊緊握著兩個孩子的小手，貼在自己臉上，感受著正常的體溫和柔軟的觸感。

　　一直強撐著的堅強外殼終於出現裂痕，眼眶發熱，淚水悄然滑落。

　　孩子們，總算挺過來了！

　　她的小瑜兒和小滿，終於平安無事了！

　　兩天後，小瑜兒和小滿身上的紅疹徹底消失無蹤，皮膚恢復了往日的白嫩光滑。

　　體溫也正常了，精神頭也一天比一天好，又開始咿咿呀呀地揮舞小手，瞪著烏溜溜的大眼睛好奇地打量世界。

　　兩個小傢夥偶爾發出咯咯的笑聲，彷彿那場突如其來的劫難從未發生過。

　　隻有喬晚棠和周氏等至親之人，每每想起那夜孩子們痛苦的小模樣，仍會心有餘悸。

　　喬雪梅這兩日過得可謂是坐立不安，心如油煎。

　　她偷偷摸摸地打聽，從旁人口中得知，謝遠舟家那天晚上似乎請了郎中，後來又好像準備連夜去縣裡.

　　但最後不知怎地又沒去，而兩個孩子……竟然奇迹般地好了.

　　不僅好了，還活蹦亂跳的！

　　這個消息，澆滅了她心中那點惡毒的期待。

　　「怎麼可能？那『奎癢散』可是我花了整整一兩銀子，託人從黑市弄來的。那兩個小賤種命就這麼硬？」喬雪梅在屋裡焦躁地踱步，指甲掐進掌心。

　　「喬晚棠這個賤人怎麼就那麼好的命，每次都讓她化險為夷。憑什麼？老天爺瞎了眼嗎？！」

　　她越想越氣，越想越不甘，兇口堵得發慌，隻覺得看什麼都不順眼。

　　崔青禾這兩日似乎也格外安靜，總是待在屋裡，不知在做什麼。

　　問她也隻是敷衍幾句，更讓喬雪梅心頭憋悶。

　　這日午後，喬雪梅心裡憋著火，又想不出新的法子對付三房，便想著去村口轉轉，順便再聽聽風聲。

　　她剛走出老宅不遠，拐進一條巷子，就看見前方不遠處，一個纖細的身影，靜靜地站在路中間，擋住了她的去路。

　　是喬晚棠！

　　她就那麼站著，目光平靜無波。

　　卻像兩口深不見底的寒潭，直直地望向喬雪梅。

　　喬雪梅心頭猛地一跳。

　　一股強烈的心虛和不安瞬間攫住了她。

　　她下意識地就想轉身，從另一條路繞過去。

　　然而，她腳步剛動，喬晚棠也動了。

　　她似乎早就預料到喬雪梅的反應，快步走上前，擋住了喬雪梅的去路。

　　喬雪梅向左，喬晚棠向左。

　　喬雪梅向右，喬晚棠向右。

　　幾次三番，無論喬雪梅想往哪個方向走，喬晚棠總能恰好堵住她的去路。

　　兩人之間始終保持著不遠不近的距離，卻讓喬雪梅無論如何也繞不開。

　　這分明就是故意的！

　　喬雪梅又驚又怒，心頭的火氣「噌」地一下就躥了上來，那點心虛也被壓了下去。

　　她猛地停下腳步，尖聲質問，「喬晚棠，你這是什麼意思？大白天的，你堵在這裡做什麼？好狗不擋道，你懂不懂？趕緊給我讓開！」

　　她試圖用聲音和氣勢壓倒對方，掩飾內心的慌亂。

　　喬晚棠依舊沒有說話，隻是靜靜地看著她，彷彿在看一個死人。

　　這種無聲的壓迫，比任何謾罵都更讓人毛骨悚然。

　　喬雪梅被她看得心裡發毛，色厲內荏地又嚷道：「你看什麼看？我告訴你，別以為你現在得了勢，就能無法無天了。趕緊讓開，我要過去！」

　　喬晚棠終於動了。

　　她一步一步地朝喬雪梅走了過來。

　　喬雪梅下意識地後退了一步，但巷子狹窄，退無可退。

　　她強撐著站在原地，瞪著喬晚棠：「你……你想幹什麼？我警告你，光天化日之下，你敢……」

　　不等她說完。

　　「啪——」

　　一記響徹巷道的耳光，狠狠扇在了喬雪梅的左臉上。

　　力道之大，打得喬雪梅腦袋猛地偏向一邊，耳朵裡嗡嗡作響，臉頰瞬間火辣辣地。

　　「啊——你……」喬雪梅捂著臉，又驚又怒，剛要尖叫咒罵。

　　「啪！」又是一記更狠的耳光，扇在了她的右臉。

　　喬雪梅被打得眼冒金星，踉蹌著後退，背靠在了冰冷的土牆上。

　　「啪——啪——啪——」

　　喬晚棠根本不給她任何說話的機會。

　　如狂風暴雨般，左右開弓，連續扇了喬雪梅好幾個耳光。

　　每一巴掌都用盡了全身的力氣，帶著滔天怒火和恨意！

　　直扇得喬雪梅頭暈目眩，嘴角滲出血絲，耳朵裡除了嗡嗡聲什麼也聽不見，幾乎站立不穩。

　　「救……救命……」喬雪梅終於從劇痛和眩暈中找回一絲意識。

　　本能地發出呼救，聲音含糊不清。

　　然而，這偏僻的巷子，午後本就少有人至。

　　喬晚棠停下了手，冷冷地看著臉上布滿指印和血絲的喬雪梅，眼神冰冷。

　　喬雪梅捂著臉，擡起頭，又驚又懼又怒地看著喬晚棠。

　　聲音嘶啞顫抖：「喬晚棠，你……你這個瘋子，你為什麼打我？我要去告你，我要讓全村人都知道你是個潑婦！」

　　「為什麼打你？」喬晚棠終於開口了。

　　她上前一步，俯視著喬雪梅，「喬雪梅，你自己心裡不清楚嗎？」

　　「我不止要打你，還要讓你求生不能，求死不得！」