謝遠舟幾人吃飯的空擋，喬晚棠沒閑著，她讓婆母周氏帶著自己，順著田埂邊兒仔細走了走。

　　她發現謝家的田地位置其實不算太差，距離河邊並不算遠，隻是地勢稍高一些，取水需要人力擔挑，極為耗費體力。

　　她看著那緩緩流淌的河水，又看了看乾涸的田地，心裡忽然冒出一個念頭。

　　如果能做個水車，利用水流的力量把河水提上來，通過挖好的溝渠引入田中，豈不是省時省力很多？

　　就不用像現在這樣，一桶一桶、一擔一擔地往田裡運水了。

　　這個想法讓她心頭一亮，覺得大有可為。

　　等三人吃完飯後，喬晚棠便跟著婆婆周氏往回走。

　　一路上，她都在琢磨水車的事兒，越想越覺得可行。

　　剛踏進謝家院門兒，一股低氣壓便撲面而來。

　　隻見公爹沉著臉坐在飯桌主位，面前的飯菜顯然沒動過。

　　謝遠舶和喬雪梅坐在一旁，兩人臉上看不出什麼明顯情緒，但那份沉默本身就透著不快。

　　謝老太平日裡，都是在自己屋裡單獨開火吃飯。

　　老太太心裡明白，兩個兒子已成家，她跟著哪家都不合適，如今自己身子骨還硬朗，便自己動手豐衣足食，圖個清靜自在。

　　隻在逢年過節或家裡有大事時，才和兒子媳婦們一起吃飯。

　　小豆芽兒不懂大人間的暗流湧動，正蹲在院子裡專心緻志地玩泥巴。

　　看到喬晚棠進來，擡起小臉，甜甜地喊了一聲：「嬸娘！」

　　喬晚棠心裡一軟，走過去揉了揉小姑娘的腦袋，才轉身走進堂屋。

　　見公爹臉色黑如鍋底，又看到桌上原封不動的飯菜，喬晚棠心裡便明白了七八分。

　　她不等嚇得瑟瑟發抖的婆母開口，便搶先一步，先入為主地開口道：「爹，您怎麼還沒動筷子吃飯呀？這是特意等著我和娘回來一起開飯呢？」

　　說完，她又扭頭看向還僵在門口的周氏，熱情地招呼，「娘，您快別站著了，趕緊過來坐下吃飯吧！爹都等咱們半天了，肯定是餓壞了！」

　　謝長樹，「......」

　　他一口老血差點噴出來。

　　誰等她們開飯了？

　　這個兒媳婦，真真是會往自己臉上貼金！

　　他這是氣的，是興師問罪前的寧靜！

　　周氏雖然心裡害怕得緊，但見三兒媳已經把話說到這個份上，也不好薄了她的面子。

　　隻能硬著頭皮，低垂著眼瞼，小心翼翼地走到桌邊，剛要坐下——

　　「啪！」

　　謝長樹將手中的筷子重重地拍在桌子上，發出刺耳聲響。

　　周氏嚇得渾身一哆嗦，剛沾到凳子的屁股像是被燙到一樣，本能地又立刻站了起來，臉色煞白，手足無措。

　　喬晚棠心裡冷笑一聲，這欺軟怕硬的毛病，真是被她這公爹玩明白了。

　　她面上卻不顯，雙手穩穩地扶住周氏的肩膀，稍稍用力，將她重新按坐在凳子上。

　　然後才轉向謝長樹，語氣帶著幾分不解和「關切」：「爹，您這是幹什麼呀？動靜這麼大，別嚇著娘和豆芽兒。」

　　「您是不是看我和娘回來晚了，擔心我們餓著，所以才生這麼大的氣？您放心，我們沒事，就是在田埂上多走了走，看了看莊稼。」

　　謝長樹氣得牙根都在發癢，兇口劇烈起伏。

　　他知道跟這個牙尖嘴利的兒媳鬥嘴，占不到便宜，索性懶得與她廢話。

　　扭過頭，陰沉的目光釘在周氏身上，聲音從牙縫裡擠出來，「我問你，舶兒的雞蛋呢？今天怎麼沒有？！」

　　周氏知道這事兒終究是瞞不過去的，她生怕連累了三兒媳，忙不疊地將責任往自己身上攬。

　　聲音帶著顫抖，「雞蛋被我做給明兒他們幾個吃了。他們......他們整日在地裡做活兒，頂著大日頭，實在辛苦，我......」

　　「胡鬧！」謝長樹猛然打斷周氏的話，聲色俱厲，「莊戶人家，誰家不是這麼過來的？誰家不是吃糠咽菜，照樣把田裡的活兒打理得好好的？」

　　「怎麼偏偏就他們不行了？就他們金貴？那雞蛋是給讀書人補腦子用的，是能隨便動的東西嗎？」

　　周氏被吼得縮起脖子，眼淚在眼眶裡打轉，卻不敢流下來。

　　喬晚棠看不下去了，她知道婆婆扛不住。

　　她往前站了半步，將周氏半擋在身後，依舊笑意盈盈，「爹，您先別急著兇娘。雞蛋是我做主給遠舟他們送去的。」

　　謝長樹豈會不知，這主意肯定是這個三兒媳攛掇的？

　　他剛才那番指桑罵槐，就是說給她聽的！

　　他冷哼一聲，別過頭去，不接她的話。

　　喬晚棠也不在意，自顧自地繼續說下去，「爹，您想想，大哥的科舉之路，不是一天兩天的事兒，是一場持久戰。」

　　「他今天少吃一個雞蛋，於他的學問、於他的身體，並無大礙。但二哥二嫂，還有遠舟，他們不一樣。」

　　她目光掃過謝長樹，語氣加重，「他們每日天不亮就要起身下田，這些日子天旱，他們更是要一擔一擔地從河裡挑水澆田，每一滴汗珠子摔在地上都能摔八瓣兒。」

　　「那是實打實地在透支力氣，消耗身子骨！若是吃不好，休息不好，鐵打的人也受不住！」

　　「萬一他們中有誰累倒了，病倒了，爹，您就不怕有個好歹嗎？」

　　她微微停頓，看著公爹微變的臉，拋出了最關鍵的一句，「到時候，田裡的活兒誰幹？這家裡的嚼用從哪裡來？大哥日後讀書科舉的銀子，又指望誰去掙呢？」

　　這話一出，謝長樹臉色猛地一變。

　　喬晚棠卻不給他喘息的機會，笑容更深，「再說了，爹，參加科舉考試的是大哥，需要靜心讀書的是大哥。那您......整日都忙些什麼呢？」

　　她這公爹就會擺譜兒。

　　村裡的謝裡正，還經常下田幹農活，他倒好，真把自己當成了養尊處優的老太爺了？